Глава 218: Демонстрация
В просторном лекционном зале взгляды учеников постепенно вернулись к Мелиссе — она продолжила речь после того, как незначительное происшествие на миг нарушило течение занятия. Воздух замер, и все глаза с надеждой уставились на неё, ожидая, что её слова снова обретут вес.
— Итак, как я уже говорила до того, как меня прервали, — продолжила Мелисса с почти пугающим спокойствием, её голос звучал ровно и уверенно, — Астра — это основа всего. Ваши способности, будь они простыми или величественными, зависят от неё, и очень сильно, я бы сказала, критически. Да, существуют некоторые умения, для активации которых энергия Астры вовсе не требуется, но это не значит, что их нельзя усилить и улучшить с помощью Астры. — Она говорила размеренно, её облик источал безмятежность; стоя на возвышении сцены, она легко опиралась руками на кафедру, словно вести лекцию для неё было сущим пустяком.
— Большинство из вас, — продолжила она, и в голосе её зазвенела сталь, — видят в контроле Астры лишь ступень, которую нужно перетерпеть, чтобы перейти к пробуждённым способностям. В вашем сознании это и есть самое интересное. Ведь каждый из вас мечтает стать сильнейшим за одну ночь и овладеть пробуждённой силой с непогрешимой ловкостью.
Слова её упали на слушателей гирями, голос звучал бесстрастно и безжалостно, срывая покровы иллюзий.
— Но это лишь фантазии, — добавила Мелисса, и голос её рассёк мечты, словно холодный клинок. — Чистые, беспочвенные фантазии, если нет контроля Астры.
Её заявление прозвучало сокрушительно, ибо было неоспоримо. Многие — не только эти студенты — выучивают азы контроля Астры лишь для того, чтобы забросить их, едва обретя способность управлять пробуждёнными умениями. Они отбрасывают фундамент, стремясь ухватиться за блестящее, не видя того, что на самом деле питает их силу.
— Без отличного контроля Астры, — продолжала Мелисса неумолимо, — можете попрощаться с прогрессом и навсегда поселить в своей жизни застой. Многие так называемые гении или обладатели завидных способностей терпят неудачу именно из-за этой ошибки. Они внушают себе, что можно обойти дисциплину контроля Астры, сосредоточившись лишь на оттачивании собственных умений. И к чему это ведёт? К провалу. Если бы Астра была действительно бесполезна, никто бы с ней вообще не возился. Люди не рисковали бы жизнью по сей день, отправляясь в Благословенные или Проклятые Земли в поисках сокровищ, связанных с энергией Астры.
Тон её был резким и острым, без тени снисхождения или мягкости. В нём чувствовалась властная чёткость, но при этом звучало предостережение, достаточно ясное даже для самых неспособных.
— Первый урок, который я вам сегодня преподам, таков, — произнесла Мелисса, и в голосе её прозвучала окончательность: — Самый быстрый и верный способ войти в застой — забросить контроль Астры.
Слова её упали в атмосферу, как тяжёлые камни в спокойную воду. Тишина воцарилась по всему залу. Правда её слов отозвалась во многих, возможно, слишком глубоко. Подавляющее большинство студентов действительно пренебрегало тренировками контроля Астры, сосредоточившись исключительно на пробуждённых способностях.
Разумеется, это упущение было распространено главным образом среди простолюдинов; знатные семьи уже знали лучше. Для аристократов контроль Астры был базовым знанием, которое прививали детям с рождения. Они тренировали его неуклонно, считая столь же необходимым, как дыхание.
Среди них сидел Ашер. Именно его способность [Идеальный Контроль Астры] стала причиной того, чего другие могли лишь завидовать. Он смог развивать и тренировать три разные стихийные предрасположенности одновременно всего за один месяц, достигнув колоссального прогресса, который большинству не удавался даже за месяцы. Более того, рост, достигнутый им этим методом, намного превзошёл тот скудный прогресс, который он когда-то получил, когда в течение целого месяца после первого пробуждения сосредотачивался только на тренировке предрасположенности к Молнии.
Мелисса позволила тишине сгуститься, давая ученикам время переварить каждое её слово. Она не торопила их. Её алый взгляд просто скользил по залу, наблюдая, как их лица мрачнеют в раздумьях, как в их глазах вспыхивают искры сомнения и саморефлексии.
Спустя долгую минуту она продолжила, голос её снова стал плавным.
— В отличие от некоторых наставников, у которых вы, возможно, учились до поступления в Звездную Академию, я не стану утомлять вас бесконечными теориями и не затуманю ваши умы пустыми лекциями. Нет, я не просто говорю. Я демонстрирую.
Она дала своим словам повиснуть в воздухе, натянув тишину до предела, а затем продолжила:
— Существует заблуждение, которое разделяете почти все вы. Вы верите, что, не обладая отличной способностью или, по крайней мере, чем-то, что считается сносно сильным, ваше будущее уже предопределено — вы обречены на посредственность, возможно, даже на слабость. Но я скажу вам вот что: при достаточном контроле Астры даже обладатель самой «бесполезной» способности сможет твёрдо стоять в бою.
В зале возникло беспокойное движение, ученики обменялись неуверенными взглядами. Затем Мелисса подняла руку. Ладонь её вытянулась в сторону стены, жест был обманчиво прост. Ученики смотрели в замешательстве, не понимая её намерений. Не успели их мысли обрести ясность, как её рука взорвалась.
Сжатый поток чистой энергии Астры вырвался из ладони — стремительный поток обрушился на стену. Удар разнёс камень, целая секция класса рухнула с громоподобным взрывом. Взрывная волна прокатилась по залу с пугающей силой; кирпичи треснули, камень раскололся, осколки стекла посыпались вниз, словно неровный град. Пыль взвилась в воздух удушающими волнами.
Ученики запаниковали, инстинктивно отпрянули, их тела бросились в поисках укрытия, пока мир вокруг рушился.
Но одна фигура не двинулась — Ашер. Молния подчинилась его воле, хлынув наружу трепещущими волнами искрящейся мощи. Она сгустилась в купол, который обхватил его в электрических объятиях. Обломки обрушивались на барьер, но мгновенно рассыпались под ударами бушующих дуг молнии, пробегавших по его поверхности. Буря его защиты пожирала любые угрозы, позволяя ему оставаться сидеть на месте, невредимым среди хаоса.
Когда пыль начала оседать, класс уставился на Мелиссу, как на безумную. Она разрушила стену, нимало не заботясь об их безопасности.
Мелисса, не тронутая осуждающими взглядами, небрежно махнула рукой. Пыль, висевшая в воздухе, мгновенно рассеялась, исчезнув, словно её никогда и не было. Она видела их мысли, их негодование, но не стала извиняться.
Голос её был ровным, резким и безжалостным, когда она заговорила:
— Если вы не можете увернуться или среагировать на такую простую вещь, как обрушивающаяся стена, то вам здесь не место. Вам было бы лучше уйти сейчас, принять отчисление и избавить себя от позора посредственности.
Наступившая тишина была тяжелее прежней.
— А теперь, — сказала она, выдержав паузу, — то, что вы только что видели, было не чем иным, как атакой чистой энергией Астры. Ничего больше, ничего меньше. Поймите: даже обладатель самого жалкого умения может достичь такой мощи при достаточном контроле Астры. И это, — добавила она резко, — лишь начало.
Затем другим взмахом руки она словно искривила реальность. Разрушенная стена, ещё миг назад лежавшая грудой обломков, начала восстанавливаться на глазах. Пыль повернула вспять, снова сплетаясь в камень. Осколки стекла поднялись с пола, собираясь в окна. Бетон, песок и цемент бесшовно соединились друг с другом. За секунды стена вновь предстала целой, нетронутой, словно сокрушительный удар никогда её не касался.
Класс замер в благоговейном трепете. Многие никогда не видели подобного явления, даже среди своих сверстников-аристократов. Это было не что иное, как чудо.
Но Мелисса, равнодушная к их изумлению, просто снова подняла руку. Астра хлынула наружу, протекая сквозь неё, когда золотой свет сгустился. В её руке возникло великолепное копьё из мерцающей энергии, сверкающее великолепием. Не колеблясь, она метнула его в пол под ногами.
Последовавший взрыв был ещё мощнее прежнего — сокрушительная ударная волна вырвалась наружу с катастрофической силой. Пол задрожал, и зал содрогнулся, словно сами основы дрогнули под мощью её воли. Но снова, одним жестом, она восстановила разрушенное, ремонтируя класс вокруг себя, словно время само склонялось перед её мастерством.
Ученики молчали, застыв между ужасом и благоговением, между трепетом и неверием. Мелисса оставалась спокойной, словно не совершила ничего выдающегося.