Глава 590: Высокомерный
В этот миг Ашер едва сдерживал себя от крика. Какую бы терпимость к боли он ни выстроил до этого момента, она стала совершенно бесполезной. Ему удавалось хранить молчание лишь благодаря чистой силе воли и ничему более, принуждая тело терпеть то, что его разум едва мог осмыслить.
Виреласс тихо загудел, сам извлекаясь из ножен и появляясь рядом с Ашером; его присутствие было мягким, но тронутым печалью, когда он резонировал с его состоянием. Без заминки он активировал [Багровый Завет], используя кровь, собранную всего минутами ранее, чтобы начать исцелять Ашера.
Его кости начали срастаться, кожа быстро закрывалась, а органы регенерировали медленнее из-за качества крови, но Виреласс компенсировал это ограничение, попросту увеличивая объём, принуждая регенерацию чистой количественностью.
Он с жалостью глядел на Ашера; ему доводилось видеть, как тот получал ранения разной степени — от его битвы во время Истинного Пробуждения, где он был избит, до его битвы с Синим, — но все его травмы всегда приходили после затяжных сражений и обменов опасными, смертоносными атаками, но не так, никогда так, когда он был доведён до полной неспособности к чему-либо одним-единственным, лёгким ударом.
Ашер знал: не обладай он [Багровым Заветом], с ним уже было бы покончено. Одна-единственная атака — и битва была бы уже окончена прежде, чем по-настоящему началась.
«Спасибо, Виреласс», — мысленно передал Ашер Вирелассу, чувствуя, как огромная боль, которую он терпел, отступает и исчезает в тот миг, когда тот завершил его исцеление, оставляя за собой лишь слабый отзвук того, что некогда было невыносимой агонией.
Ашер больше не говорил; он просто сидел на месте в молчании и размышлял про себя… он стал высокомерным.
Да, он стал высокомерным — высокомерным и беспечным.
Он стоял перед пиковым практиком Ранга Волновой Звезды, словно глупец, помещённый на разделочную доску, без каких-либо из своих ключевых способностей, активированных помимо Звёздного Чувства и [Всеобъемлющего Восприятия]. Ашер не нуждался в том, чтобы лгать себе; его высокомерие едва не стоило ему жизни, и это осознание ударило глубже, чем любое физическое ранение когда-либо могло.
Он сражался с Рыцарем Хиллари, будучи слабее этого человека, и всё же победил. Он сражался с убийцей Синим, также будучи слабее, и вышел победителем. Все его битвы всегда были против противников, стоявших выше него по Ступени Развития, и всё же он подстраивался под них физически — либо без усиления Астрой, либо лишь с самыми базовыми усилениями.
Ну, за исключением кого-то вроде Дорис, где ему понадобилась помощь Талрика, что было понятно в тех обстоятельствах.
Он сражался с монстром Ранга Могилы и победил, сражался с Эмовиром Пятого Ранга и победил, спарринговал с Инструктором Джейн и даже одержал победу.
Он слишком привык выигрывать — настолько, что совершил такую фундаментальную, новичковую ошибку. Как тот, кто вот-вот должен был сразиться с практиком Ранга Волновой Звезды, он должен был активировать [Звёздную Энергию], чтобы усилить глаза для большего восприятия, мозг — для более быстрой обработки мыслей и боевого анализа, центральную нервную систему — для более быстрых ответов, всё тело — для максимальной рациональности, — всё, кроме входа в [Звёздную Форму].
Но он не сделал ничего из этого… он был глупцом.
Глупым переселившимся глупцом, который осознавал тот факт, что он всё ещё жив лишь потому, что Дебро сдерживался и не имел намерения убивать его этой единственной атакой. В конце концов, этот человек хотел забрать его, а не уничтожить.
«Похоже, мне нужно будет провести некоторую внутреннюю рефлексию, когда я вернусь», — подумал Ашер про себя, медленно поднимаясь на ноги. Виреласс вернулся в свои ножны в тот миг, когда увидел, что Ашер вновь стоит, и его задача была на данный момент выполнена.
«Больше двух километров одним пинком, значит», — подумал он про себя, и его разум просчитывал последствия. «Те, кто выше Пятого Ранга в любой системе рангов, воистину обладают совершенно иным калибром силы». Он слегка покачал головой при этой мысли, признавая ту огромную пропасть, что всё ещё существовала.
Затем сбоку он услышал приближающийся шаг. Ему не требовалось гадать, чтобы понять, что это был Дебро. Этот человек появился с выражением лица, уносившим следы вины, когда он оглядывал окрестности — расселины, разрушенные деревья и разбрызганную кровь, раскрасившую местность. Он не был удивлён; он ожидал такого уровня разрушений, — в конце концов, он атаковал Ашера с достаточной силой, чтобы обездвижить его, всё ещё учитывая стойкость телосложения Варгрейва.
Его не удивило и исцелённое тело Ашера. Как практик Ранга Волновой Звезды, он мог воспринимать вещи за два километра так, будто они были прямо перед ним, и ничто в этом радиусе не было скрыто от его осознания.
— Посмотри, что ты заставил меня сделать, Эш, — произнёс Дебро, и его глаза на краткий миг скользнули к холму, куда Ашер был отброшен мгновениями ранее, а его тон уносил странную смесь обвинения и извращённой привязанности.
Ашер хотел атаковать немедленно, но не видел никакого раскрытия. Несмотря на слова этого человека о любви, он не оставлял уязвимостей ни в стойке, ни в позиции, и его тело было идеально выровнено и для нападения, и для защиты.
«Станет ли кто-то, кто утверждает, что любит кого-то, атаковать его с такой силой?» — невольно задался вопросом Ашер про себя.
Ашер не проронил ни слова. Он просто снял свою разрушенную нагрудную кирасу вместе с фрагментами наручей и даже поножи. Хотя поножи оставались в основном целы, он знал, что от них не будет реальной помощи в том, что должно было произойти.
С этим [Звёздная Энергия] хлынула по телу Ашера, гудя контролируемой напряжённостью. Его восприятие расширилось, и мир вокруг него, казалось, замедлился, скорость обработки мозга взлетела до небес, его реакции обострились, а физическая мощь поднялась до абсолютного пика под усилением [Звёздной Энергии].
Ашер не смел использовать Астру для этой битвы. Он не совершит такую ошибку вновь, не после того, что только что случилось.
С этим решением он извлёк свою рапиру и перешёл в боевую стойку, и его мышцы и волокна сжались, словно туго свитые пружины, когда он приготовился рвануться вперёд, точно хищник, подкрадывающийся к добыче.
Он был готов.
Дебро, видя всё это, на мгновение замолчал и слегка покачал головой, заговорив:
— Хотя мне и ненавистно это делать, Эш, если это то, что потребуется, чтобы привести тебя к себе, — пусть так и будет. А если битва — это то, чего ты хочешь, тогда я дам тебе её. В конце концов, я понимаю, каковы вы, Варгрейвы, — его тон был спокойным, но решительным.
В тот миг, когда он закончил говорить, его рука двинулась к катане, покоившейся у его левого бедра, и, не теряя больше ни мгновения, он извлёк свой клинок. Его чёрные глаза встретились с фиолетовыми глазами Ашера, и воздух между ними становился всё тяжелее с каждой секундой.
Он не обратился к своей Астре; для него в этом не было нужды. Усиление Ашера всё равно окажется недостаточным из-за всепоглощающей разницы в их Звёздных Рангах.
И с этим напряжение и тишина растянулись между ними, точно туго натянутая тетива, готовая лопнуть в любой миг. Один сражался, чтобы привести объект своей извращённой привязанности обратно с собой ради собственных желаний, тогда как другой стоял твёрдо, готовый завершить эту миссию и прикончить больного, безумного человека раз и навсегда.
Затем, без предупреждения, напряжение лопнуло, и оба они исчезли с того места, где стояли, в размытых пятнах абсолютной скорости, и их движения были столь быстры, что, казалось, стирали само их присутствие из пространства, которое они только что занимали.