Глава 290: Могущественные женщины
Уильям лишь кивнул в ответ на слова Ашера, и на его губах тоже заиграла слабая улыбка. Хотя многие без раздумий бросили бы Финча, Уильям был не из таких. Финч, возможно, не был столь же талантлив или одарён, как он сам, но для Уильяма это едва ли имело значение. В его глазах дружба не определялась силой или могуществом. К тому же, с учётом странной полосы везения Финча, кто мог сказать, насколько сильным тот станет в будущем? Возможно, судьба уготовила ему нечто особенное.
— Раз у тебя нет третьего человека, чтобы заменить меня, — произнёс Уильям после паузы, откинувшись назад с непринуждённой улыбкой, — просто оставь Райен и возьми вместо неё нас с Финчем.
В его тоне слышался лёгкий юмор, но за ним скрывалась и искренность — встречное предложение, связывавшее его и Финча в единый, неразделимый пакет.
Однако Ашер покачал головой.
— У меня ещё есть Дарисса, которую можно пригласить тебе на замену, — ровно ответил он спокойным, бесстрастным тоном.
Услышав слова Ашера, Уильям просто кивнул и ничего больше не сказал. Между ними не было напряжения — лишь взаимное уважение к решениям друг друга.
После недолгого молчания Ашер спросил:
— Почему ты не пошёл в Зал Логистики и Оперативных Миссий?
Уильям сделал глоток сока, прежде чем ответить:
— Ну, после объявления Принца я решил, что там будет столпотворение. Не было смысла идти туда и проталкиваться сквозь море людей только ради того, чтобы узнать детали миссии. Я могу сходить позже, когда всё уляжется.
— Верно, — согласился Ашер после короткой паузы. Без лишних слов он грациозно поднялся с места.
— Уже уходишь? — спросил Уильям, взглянув на него и делая ещё глоток из стакана.
— Да, — прямо ответил Ашер. — Мне нужно пригласить в команду Дариссу и Райен. Если не потороплюсь, кто-нибудь может перехватить обеих раньше меня.
Он коротко кивнул на прощание и вышел с балкона; его спокойные шаги слабым эхом отдавались от мраморного пола, пока он направлялся к двери. Раздался мягкий щелчок — дверь закрылась за ним, оставив двух друзей наедине.
На балконе Финч несколько секунд смотрел на Уильяма, и выражение его лица было непроницаемым.
— Что? — с поддразнивающей улыбкой спросил Уильям, ставя стакан. — У меня что-то на лице?
Финч помолчал мгновение, прежде чем наконец ответить:
— Спасибо.
Тон его был тихим, но благодарность, стоявшая за ним, была безошибочной.
Уильям приподнял бровь, затем тихо усмехнулся.
— Друзья не говорят друг другу «спасибо», — произнёс он с теплотой в голосе. — Просто позаботься о том, чтобы использовать свою странную, всемогущую удачу во время миссии. В конце концов, я отказал Десятому Солнцу ради тебя.
Финч не проронил ни слова. Он лишь улыбнулся и кивнул, и в его глазах слабо блеснули эмоции. В глубине души он знал, что Уильям понятия не имеет о его особой способности — так называемой Удаче, что всегда направляла его судьбу.
Уильям полагал, что везение Финча — не более чем совпадение, ведь он видел, как тот натыкался на одну счастливую случайность за другой. И всё же Финч находил утешение в том, что друг верил в него, пусть даже в шутку.
Снаружи комнаты Уильяма Ашер двинулся по коридору к другой двери, отмеченной цифрой «7». Это была комната Дариссы, по удачному стечению обстоятельств находившаяся близко к комнате Уильяма. Поскольку он уже был поблизости, то решил навестить её, прежде чем отправиться на поиски Райен. Подойдя к двери, он несколько раз твёрдо постучал, а затем отступил на шаг, терпеливо ожидая.
Через несколько мгновений дверь распахнулась, явив молодую женщину с мягкими розовыми волосами и яркими зелёными глазами — Дариссу Камбер.
— Десятое Солнце? — произнесла она с оттенком удивления в голосе. — Я вас не ожидала.
Хотя она встречалась с Ашером около месяца назад, во время того памятного разговора на её балконе, она знала, что это был единичный случай, не более.
— Могу я войти? — вежливо спросил Ашер; его тон был гладким и утончённым, а осанка — как у истинного джентльмена.
— Прошу, — ответила Дарисса, отступая в сторону и жестом приглашая его внутрь.
Ашер слегка кивнул и без колебаний вошёл. Несмотря на то, что он ступил в личные покои женщины, он не чувствовал ни тени неловкости. Он был собран и уверен — человек, давно переросший то смущение, которое подобные ситуации могли бы вызвать у других.
Комнаты студентов первой десятки имели одинаковую архитектурную планировку, хотя интерьеры различались в зависимости от личного вкуса. Зная устройство, Ашер направился к гостиной, не дожидаясь сопровождения. Но едва он толкнул дверь и вошёл внутрь, как слегка замер: он увидел две знакомые фигуры, уже сидевшие там.
Первая обладала каштановыми волосами и такими же карими глазами; её осанка была спокойной, но царственной. От неё исходил безошибочный дух властности — тот, что присущ лишь особам королевской крови. По одной лишь манере сидеть можно было сказать, что она принадлежит к благородному роду. Это была не кто иная, как Вэлра Люкс Вантхельмор, сама Имперская Принцесса.
Напротив неё сидела другая женщина — высокая, исполненная достоинства и поразительно красивая. Её длинные белые волосы элегантно ниспадали на спину, образуя пленительный контраст с глубокими чёрными глазами. Тихая невозмутимость, которую она источала, была одновременно притягательной и пугающей. Это была Райен Сильвершейд, наследница одного из великих герцогств Империи.
В тот миг, когда Ашер вошёл, обе женщины одновременно обратили к нему взоры.
— О-о-о, кто бы мог подумать, что само Десятое Солнце явится навестить леди Камбер? — игриво произнесла Вэлра, и её губы изогнулись в озорной улыбке, пока глаза метались между Ашером и Дариссой, стоявшей всего на шаг позади него.
Ашер мгновенно понял, что это означает. Скорее всего, он прервал встречу только что сформированной команды.
— Похоже, я помешал. Приношу свои извинения, — вежливо сказал Ашер сдержанным тоном. Но про себя его разум уже завертелся. «Они уже сформировали команду», — подумал он, мгновенно анализируя ситуацию.
— Чем я могу вам помочь, Десятое Солнце? — наконец спросила Дарисса, проходя к одному из кресел и грациозно усаживаясь.
Ашер не сел. Он остался стоять — высокий, спокойный и собранный, и его острый взгляд едва заметно перемещался между тремя женщинами. Он уже догадался, что они, возможно, объединились, но должен был подтвердить это.
— Я пришёл спросить, не согласитесь ли вы присоединиться к моей команде для миссии, — ровно произнёс он. — А после этого я намеревался обратиться и к леди Райен.
Его слова вызвали короткую паузу в комнате. И Райен, и Дарисса обменялись взглядами, прежде чем вновь повернуться к нему.
— Похоже, вы опоздали, Десятое Солнце, — с лёгкой дразнящей усмешкой сказала Вэлра. — Мы втроём уже сформировали команду, команду могущественных женщин. Команду, состоящую исключительно из представительниц женского пола внутри первой десятки.
— Приди вы раньше, — добавила Райен спокойным и уверенным голосом, — мы могли бы стать товарищами по команде. Я уважаю вашу силу, Десятое Солнце.
Её глубокие чёрные глаза впились в его фиолетовые. В них мерцал вызов — не враждебность, но любопытство. Она хотела испытать себя против него, увидеть, как далеко продвинулась с их последней встречи во время вступительного экзамена.
Она не была настолько наивна, чтобы верить в возможность победы. Она знала, что талант Ашера исключителен, почти чудовищен. И всё же, упорно тренируясь последний месяц, она хотела воочию увидеть пропасть между ними.
Ашер молча кивнул, принимая и их слова, и сложившуюся ситуацию. Дальнейшие обсуждения были излишни. Он прекрасно всё понял.
— До следующей встречи, леди, — произнёс он со своей обычной спокойной улыбкой.
С этими словами он изящно развернулся и направился к двери; движения его были ровными и неторопливыми. Мягкий звук закрывшейся за ним двери ознаменовал его тихий уход, оставив за собой ауру таинственности и уважения.