Глава 615: Новый приказ
Ашер продолжал идти спокойным, размеренным шагом. Лира следовала сразу за ним, а Виреласс сопровождал их, тихо и мелодично напевая. Пока они шли по длинному коридору, горничные и дворецкие с удивлением замечали Ашера, но их потрясение длилось не дольше секунды, после чего они склонялись в приветственном поклоне. Ашер же просто проходил мимо, не обращая на них ни малейшего внимания; его лицо оставалось равнодушным и невозмутимым.
— Итак, как у тебя дела, Лира? — спокойно спросил Ашер на ходу, подходя к лестнице, ведущей на первый этаж.
— У меня всё хорошо, Молодой Господин. Следуя вашим указаниям, я много тренировалась и достигла Сияющей Незыблемой Звезды, всего в шаге от перехода на следующую Ступень Развития — Пыль Волновой Звезды, — ответила Лира с улыбкой, явно довольная своим прогрессом и плодами упорных усилий.
— Тогда заранее поздравляю тебя, Лира, — произнёс Ашер с улыбкой, спускаясь по лестнице; его шаги, как всегда, были ровными и бесшумными.
— Благодарю, Молодой Господин, — ответила Лира с улыбкой, выходя из здания следом за Ашером, неизменно держась на два шага позади — не слишком близко и не слишком далеко.
Вокруг во все стороны простиралась зелень. Бабочки мягко опускались на яркие растения и распустившиеся цветы, вдалеке мелодично щебетали птицы, а многочисленные фонтаны струились с успокаивающим ритмом. Ашер просто выбрал случайное направление и шёл, беседуя с Лирой, продолжая не замечать горничных и дворецких, которые выражали почтение поклонами; их присутствие едва отпечатывалось в его сознании.
— Но ты же понимаешь, что нельзя тренироваться двадцать четыре часа в сутки, Лира, — спокойно заметил Ашер, остановившись перед цветком; затем он наклонился и сорвал его с лёгкой осторожностью, стараясь не повредить нежные лепестки.
— Что вы имеете в виду, Молодой Господин? — с недоумением спросила Лира, сбитая с толку словами Ашера и внезапной сменой темы.
— Я имею в виду, что иногда стоит замедлиться, насладиться ветерком, почувствовать тепло солнечного света час-другой, восхититься природой, а затем с новыми силами вернуться к тренировкам, — произнёс Ашер с нарочитой лёгкостью, глядя на цветок в своей руке; его тон был ровным и задумчивым.
Он всегда был твёрдо убеждён в необходимости равновесия между трудом и отдыхом. Перерождение вовсе не означало, что он вдруг запрется в тренировочной комнате и останется там навечно, пока не достигнет вознесения, лишая себя простых, но значимых сторон существования.
Лира промолчала, не зная, что ответить. Она видела солнце годами, даже десятилетиями, но ни разу не позволяла себе просто сесть и полюбоваться им или расслабиться; в конце концов, она всегда была занята обязанностями. И хотя после отъезда Десятого Солнца в Звёздную Академию у неё действительно появилось много свободного времени, привычка к постоянному усердию никуда не делась.
— Я понимаю, Молодой Господин, — ответила она с кивком, глядя на цветок в руке Ашера; её лицо стало задумчивым.
Ашер кивнул и продолжил идти без определённого направления. После недолгого молчания он спросил:
— Когда ты в последний раз участвовала в бою или в битве с высокими ставками, Лира? — его тон оставался мягким, но в нём сквозило любопытство.
Лира на мгновение замолчала, словно производя мысленный подсчёт и тщательно перебирая воспоминания:
— Прошло около двадцати пяти лет, Молодой Господин, — ответила она без колебаний, придя к выводу.
Её слова заставили Ашера остановиться; он не мог поверить своим ушам. То, что Лира не участвовала ни в одном бою двадцать пять лет, просто поразило его. Это было не чем иным, как безумием.
В мире, где ставки столь высоки, где дворянские территории ежегодно подвергаются нападениям без видимых причин, где Эмовиры сеют смерть без колебаний, а некая старая организация похищает людей для экспериментов и иных неизвестных жестоких целей, человек, обладающий достаточной силой, чтобы по крайней мере защитить себя или сбежать, не сражался два с половиной десятилетия.
Сознание Ашера стремительно выполняло собственные расчёты; мысли двигались чётко и точно. Насколько ему было известно, Лире сейчас сорок пять лет, а значит, с двадцати лет она ни разу не сражалась. И из этих двадцати пяти лет отсутствия боевого опыта восемнадцать она провела рядом с ним; оставшиеся семь, вероятно, ушли на обучение горничной или просто на верную службу дому Варгрейв.
Ашер не смог сдержать тихого вздоха. В конце концов, Лира — горничная; у неё свои обязанности, и Варгрейвы просто не допустили бы её к сражениям, поскольку это не было её установленной ролью в доме.
Возможно также, что Лира просто не любила битвы и не желала в них участвовать без крайней необходимости — например, когда ей пришлось защищать его во время поездки в столицу на праздник в честь дня рождения королевских близнецов.
Повернувшись к ней, Ашер встретил её чёрные глаза своими фиолетовыми и спросил:
— Ты ненавидишь сражения, Лира? — его тон остался прежним, спокойным и собранным, а взгляд — пристальным и наблюдательным.
Лира покачала головой:
— Нет, Молодой Господин, — ответила она, но после короткой паузы продолжила: — Но я и не ищу их, и не жду с нетерпением. Если случается битва — я просто сражаюсь до конца; если битвы нет — это тоже ничего не меняет, — спокойно произнесла она, голос её был ровным и почтительным.
Ашер на мгновение замолчал, прекрасно понимая её отношение к сражениям. Не все были Варгрейвами, с радостью бросающимися в гущу боя. Некоторые любили сражения, некоторые держались от них подальше, а некоторые просто занимали нейтральную позицию — не испытывая ни особой любви, ни ненависти. Финч относился именно к этой категории, воплощая собой такое нейтральное отношение: если случался бой — он сражался и уничтожал врагов; если боя не было — он без колебаний наслаждался покоем.
Ашер вздохнул и снова задал вопрос:
— Лира, я понимаю, что ты не сражалась последние два с половиной десятилетия из-за своих обязанностей, но уверен, ты знаешь, какие преимущества дают битвы и сражения, — теперь в его тоне проскользнула едва уловимая твёрдость.
— Знаю, Молодой Господин, — ответила Лира; человек её уровня не мог не понимать преимуществ постоянных сражений, ведь прогресс от них зачастую был быстрее и глубже, чем от любых контролируемых тренировок.
Ашер кивнул и произнёс:
— Тогда я отдам тебе новый приказ: с этого момента и до тех пор, пока я не покину Звёздную Академию, ты обязана брать различные миссии, каждая из которых будет связана с боевыми действиями, не реже двух раз в месяц. Ты можешь нарушить этот приказ лишь по независящим от тебя обстоятельствам — например, по приказу моих старших братьев или сестёр, или отца, либо из-за ранения, — заявил Ашер; его тон был спокоен, но слегка властен, не оставляя места для двусмысленности.
Лира, услышав слова Ашера, не посмела медлить с ответом. Хоть она и была ошеломлена внезапным приказом и его последствиями, она тут же приняла его без возражений:
— Как прикажете, Молодой Господин, — произнесла она с почтительным поклоном.