Глава 633: Массовая телепортация
Все немедленно двинулись к своим противникам. Выбор оппонента происходил без слов — достаточно было лишь встретиться взглядами. Что до Малрика, его глаза были прикованы исключительно к Командующему и Заместителю. Он собирался лично разобраться с ними обоими, без малейших колебаний и вмешательства со стороны других Старейшин.
Мортен Варгрейв скрестил взгляды с тремя Членами Кабинета. Те мрачно нахмурились — Великий Старейшина недвусмысленно выбрал их своими целями в этой битве.
Остальные Старейшины и семеро Членов Кабинета разбились на пары. Каждый выбрал себе противника один на один. Они ждали, кто же сделает первый ход. Напряжённая тишина тянулась невыносимо медленно, словно само время не решалось двигаться дальше.
Внизу, в Столице Империи, уже воцарился хаос. Люди в отчаянии бросились врассыпную, спасая свои жизни. Они не знали, кто именно нападает — Варгрейвы парили в тысячах метров над землёй, оставаясь невидимыми для обывателей. Но это не имело ни малейшего значения. Они чувствовали жажду крови. Чувствовали удушающее присутствие и саму смерть, ползущую по их спинам ледяным предвестием неизбежного конца.
И они бежали.
Люди, которые ещё пару мгновений назад занимались своими повседневными делами, теперь в чистом ужасе спасались бегством, бросая всё без оглядки. Матери теряли детей в хаосе давки, их истошные крики тонули в громоподобном рёве обезумевшей толпы.
Споткнувшихся и упавших тут же безжалостно затаптывали — паника сожрала остатки разума и порядка. Давка превратилась в живую волну отчаяния. Все рвались к своим домам, отчаянно цепляясь за тщетную веру в то, что стены из кирпича, камня и дерева смогут хоть как-то защитить их от той всепоглощающей мощи, которую играючи мог высвободить даже самый слабый практик Ранга Коронованной Звезды.
Была веская причина, по которой Командующий, Заместитель и Члены Императорского Кабинета до сих пор не сделали первого шага. И причина эта была проста — простолюдины внизу. Как только эта битва перейдёт в активную фазу, они будут стёрты в порошок. Миллионы жизней испарятся в мгновение ока.
Подобные потери стали бы не только гуманитарной катастрофой, но и дестабилизировали бы саму Империю, разрушив приток налогов, рабочей силы и саму структуру, на которой держалась колоссальная машина Имперской власти.
— Что ж, позвольте мне вам помочь, — произнёс Мортен Варгрейв со слабой, понимающей улыбкой.
В следующее мгновение перед ним материализовалась книга. Она плавно зависла в воздухе. Обложка сияла ослепительным золотом, а страницы были белее всего, что когда-либо видели присутствующие — словно само понятие изъяна обошло их стороной.
При виде этой книги представители Империи нахмурились ещё сильнее. Тот, кто застал эпоху предыдущего Примарха, знал её слишком хорошо. По сути, любой, кому перевалило за три сотни лет, узнал бы её мгновенно. А возраст каждого из присутствующих здесь давно превысил эту отметку.
Книга медленно раскрылась. Страницы перелистывались и шелестели с почти осознанной грацией, ведомые невидимым разумом. Затем она замерла на определённом развороте, и голос Мортена эхом разнёсся по округе:
— [Вымышленная Реальность: Пространственный Тип: Массовая Телепортация].
С этими словами энергия Астры яростно взревела в венах Мортена, вырвавшись наружу подавляющей волной, которая накрыла всю Столицу и земли далеко за её пределами. Само пространство изогнулось и скрутилось, без сопротивления подчиняясь воле Мортена. И в это единственное, непостижимое мгновение по всей Столице и её окрестностям исчезли абсолютно все жители — словно их здесь никогда и не было.
Шум, крики, хаос, давка — всё растворилось в одночасье.
Сотни миллионов людей были телепортированы с такой же лёгкостью, с какой человек совершает неспешную прогулку по тихому парку. Чистый масштаб этого действа граничил с невозможным.
Сразу за этим раздался резкий, требовательный голос Командующего: — Куда ты их отправил? — спросил он. И хотя он прекрасно понимал, что Мортен перенёс горожан в безопасное место, он не мог оставить это без ответа.
— Цена за эту информацию будет включена в компенсацию, которую выплатит нам Император, — невозмутимо ответил Мортен, словно речь шла о банальной сделке.
Хоть Мортен изначально и не горел желанием вступать в прямой конфликт с Королевской семьёй, Малрик уже пересёк точку невозврата. Отступать было поздно. Если он и остальные Варгрейвы дадут задний ход прямо сейчас, Император легко использует эту ситуацию как предлог, чтобы обрушить на дом Варгрейв жестокие и непомерные санкции.
Будь то конфискация десятилетнего дохода или передача контроля над самыми прибыльными предприятиями — подобный исход был неприемлем. Варгрейвы этого не потерпят. В конце концов, никто не отдаёт власть или богатство без боя.
Теперь, когда горожане оказались вне зоны поражения, напряжение, сковывавшее поле боя, наконец-то лопнуло.
Малрик сделал свой ход первым.
С плавным, шипящим звуком он обнажил катану. Меньше чем за долю секунды он оказался перед Командующим. Клинок прошил пространство и воздух, метя прямо в шею противника. Движение было настолько стремительным, что казалось мгновенным.
Командующий отреагировал без промедлений. Его палаш взметнулся вверх быстрым, отточенным движением — он заранее предвидел нетерпеливость Первого Солнца. В тот миг, когда их клинки скрестились, давление воздуха в пространстве вокруг взлетело до бесконечных пределов, а затем с яростным треском взорвалось. Титанический выброс силы охватил десятки километров, разрывая атмосферу в первобытном, неконтролируемом безумии.
В этот момент атаковал Заместитель Командующего.
Сократив дистанцию со скоростью, которая, казалось, превосходила саму концепцию телепортации, он с размаху обрушил свою поющую саблю на Малрика. Но прежде чем лезвие достигло цели, Малрик полностью исчез со своей позиции, словно его там никогда и не было. Удар Заместителя пришёлся в пустоту. Высвобожденная атакой катастрофическая мощь обрушилась прямо на Столицу внизу, стирая в пыль здания и землю сокрушительной волной.
Малрик материализовался прямо над обоими Командующими. Его глаза были холоднее льда. Ни капли сомнений, ни тени пощады. Золотисто-оранжевая [Солнечная Энергия] хлынула сквозь его катану, озаряя небо ослепительным светом. Без малейшей заминки он нанёс удар с нечеловеческой скоростью.
Одним этим движением в небе проявились миллионы золотисто-оранжевых линий меча. Они тянулись в бесконечность, словно сама реальность вот-вот должна была разорваться на куски. И прежде чем небеса не выдержали, эта атака обрушилась на двух Командующих с подавляющей силой.
Их энергия Астры яростно вспыхнула в ответ. Вокруг палаша Командующего обвилось пламя, разгораясь с бешеной свирепостью, а саблю Заместителя окутали трескучие разряды молний — нестабильные и разрушительные. С апокалиптической силой они оба нанесли удары, встречая атаку Малрика лоб в лоб.
В момент столкновения этих сил небо превратилось в хаотичное полотно красок: золотисто-оранжевые линии, тёмно-синяя обжигающая энергия и яростные красные молнии сплелись в смертоносном танце. Казалось, небеса раскололись под этим чудовищным натиском. Объединённая мощь атак устремилась вниз, преодолев тысячи метров за одно мгновение, и с сокрушительной силой врезалась в Столицу.
Энергии неистово сталкивались друг с другом. Каждая из них пыталась подавить и уничтожить золотисто-оранжевую силу, порождая ударные волны, которые сносили всё на своём пути.
Часть Столицы была полностью поглощена и стёрта из реальности с пугающей лёгкостью. Густой дым, пыль и обломки взмыли в небо гигантским грибовидным облаком, заслоняя горизонт.
Не теряя ни секунды, Малрик рванул прямиком к Резиденции Императора, полностью проигнорировав Командующего и Заместителя. Его истинной целью всегда был Император. А эти двое — не более чем препятствия. Контролируют их разум или нет, они стояли намного ниже его главной цели.