Глава 29: Начало
С момента прибытия Ашера на Первый тренировочный полигон прошло три дня. За это короткое время большая часть тренировок стала казаться ему обыденной, поскольку он всё легче справлялся с трудностями.
Но Гарольда это не остановило. Несмотря на быстрый прогресс Ашера, он не хвалил его и не делал пауз для признания его заслуг, как будто такое улучшение было лишь ожидаемым минимумом.
Вместо этого он увеличил интенсивность тренировок, чтобы соответствовать темпу роста Ашера, и Ашер наслаждался каждым мгновением.
Во время тренировки по перемещению Ашер решил испытать себя и закрыл глаза. Поскольку его Омни-восприятие оставалось активным даже без визуальной информации, он увидел в этом возможность отточить его использование.
В радиусе шести метров всё было отчётливо видно его взору; за пределами этого радиуса царила полная темнота. Именно во время этого упражнения Ашер понял, что, хотя «Омни-восприятие6» обостряет его восприятие и обеспечивает беспрепятственный обзор на 360 градусов, это не то же самое, что истинное зрение, особенно когда речь идёт о восприятии невидимого.
Но для Ашера это не имело значения. Он напрягал все свои чувства до предела. Если он не мог воспринимать невидимое напрямую, то он учился распознавать едва заметные изменения в воздухе, когда что-то проходило сквозь него.
С этой мыслью Эшер больше не желал видеть летящие в него стрелы.
Нет.
Он хотел проследить их траектории, используя только ветер и звук.
Сначала его били постоянно. Но постепенно он приспособился. Его тело начало реагировать инстинктивно, слух уловил малейший свист, а кожа стала улавливать даже малейшие колебания воздуха.
Начав с неуклюжих движений, он постепенно, плавно совершенствовался, и через тридцать минут его движения стали безупречными.
Стажеры вместе с Элоуэн, которая думала, что уже видела все его способности, снова потеряли дар речи.
Во время тренировки по управлению Астрой Ашер продемонстрировал Виреку свою способность ходить по воде. Впечатлённый Вирек сообщил ему, что хождение по воде — это следующий этап их тренировки.
Трое других одарённых учеников также освоили базовую технику. Однако Вирек усложнил задачу, превратив спокойную гладь в бушующие волны, которые дестабилизировали воду под их ногами и значительно усложнили поддержание равновесия.
Но Ашер без труда адаптировался. Он уже предвидел такой сценарий и подготовился к нему ещё до того, как Вирек предложил это.
Что касается скалолазания, то Ашеру нужно было взбираться по неустойчивым, неровным поверхностям, которые совсем не были гладкими. Цель была ясна: отточить контроль и заставить тело адаптироваться рефлекторно, без необходимости в сознательной коррекции.
Всего за три дня Ашер добился значительных успехов во всех аспектах своей подготовки.
За последние три дня Ашер немного сблизился с учениками. Он никогда не требовал формального приветствия, а просто слегка кивал в их сторону, когда приходил.
К их удивлению, Ашер оказался гораздо более добродушным, чем они ожидали. Он ни на кого не смотрел свысока, не говорил высокомерно или холодно. Всякий раз, когда у него выдавалась свободная минутка, он как бы невзначай давал совет ближайшему стажеру.
Тем не менее он не стремился помогать другим. Ашер был не настолько милосерден, чтобы давать бесплатные советы без причины.
На тренировочной площадке с оружием Ашер двигался с непринуждённой лёгкостью. Его движения были безупречны, каждый шаг плавно перетекал в следующий, а взмахи и выпады естественным образом соответствовали его меняющейся стойке.
В отличие от своего первого дня на Первом тренировочном полигоне, когда он просто полагался на движения, отработанные ранее, на этот раз Ашер наблюдал за движениями Клинтона и других, анализировал их формы и интегрировал их нюансы в свой собственный стиль.
Результат был очевиден: его прогресс был поистине выдающимся.
Услышав позади себя шаги, Ашер обернулся и увидел приближающегося с улыбкой на лице инструктора Клинтона. За годы работы он повидал немало учеников, но никогда не сталкивался с таким быстрым и значительным прогрессом.
Для меня было честью обучать такого талантливого человека, способного достичь невообразимого.
«Последние три дня ты тренировался один, — сказал Клинтон лёгким, но твёрдым тоном. — Пора провести спарринг».
Взгляд Ашера скользнул по полю. Трое лучших учеников и ещё несколько человек отсутствовали. Он предположил, что их отправили на тренировку по подчинению монстров; многие из них уже провели больше месяца на Первом тренировочном поле.
«Через месяц», — напомнил себе Ашер.
Хотя он с нетерпением ждал этого испытания, он не мог не чувствовать тревоги, которая скрывалась за его предвкушением. От первого убийства его могло стошнить.
В прошлой жизни он был обычным человеком, который за всю жизнь не убил ни одной курицы. Может, пару тараканов и муравьёв, но это делали даже малыши.
«Буду ли я с тобой спарринговать?» — спросил Ашер.
Клинтон покачал головой и ответил: «Нет. Ты будешь спарринговать с другим стажёром. Честно говоря, с твоим уровнем таланта тебе следовало бы сразиться с лучшим из наших, но он сейчас на тренировке по подчинению монстров».
Ашер понимающе кивнул.
Затем Клинтон повернулся к мальчику, который тренировался на краю поля.
"Кейл, иди сюда."
Услышав своё имя, Кейл тут же остановился. Он посмотрел на Клинтона и без колебаний ответил: «Да, инструктор!» — после чего подбежал к нему.
Клинтон повернулся к Ашеру и сказал: «Это Кейл. Среди тех, кто пробыл здесь меньше месяца, он сейчас самый выдающийся. Через два дня он начнёт обучение по подчинению монстров».
Ашер слегка кивнул и перевёл взгляд на стоявшего рядом с ним семнадцатилетнего парня с ярко-рыжими волосами и проницательными чёрными глазами.
«Это всего лишь спарринг, тренировка с использованием оружия, — начал Клинтон ясным и бодрым голосом. — Никаких способностей использовать нельзя. Это касается и твоего навыка владения рапирой, Десятое Солнце. Ты будешь сражаться только рапирой, без Астры, без улучшений».
Он ненадолго замолчал, давая указание.
«Допускаются только поверхностные повреждения. Никаких критических ударов и тем более прицеливания в жизненно важные точки».
Клинтон был дотошен, зная, что это будет первый официальный спарринг Ашера. Он хотел убедиться, что все границы чётко обозначены.
С этими словами он отошёл в сторону, позволив Ашеру и Кейлу занять свои позиции лицом друг к другу на площадке для спаррингов.
«Приятно познакомиться, Десятое Солнце», — сказал Кейл с вежливой улыбкой, тщательно подбирая слова.
«Мне тоже приятно с вами познакомиться», — ответил Ашер непринуждённым, но чётким тоном. «Надеюсь, вы не собираетесь сдерживаться только из-за моей фамилии. Это тренировочная площадка, а не политическое собрание. И не волнуйтесь, выиграете вы или проиграете, я не буду усложнять вам жизнь».
Он говорил это не только для того, чтобы успокоить Кейла, но и чтобы развеять его сомнения. Ашер слишком хорошо знал, что многие сомневаются в «Солнце» семьи Варгрейв, боясь задеть его престиж.
Кейл продолжал улыбаться, но на его лице промелькнуло лёгкое хмурое выражение. Затем он кивнул.
"Хорошо. Тогда я не буду сдерживаться, Десятое Солнце."
С этими словами он принял боевую стойку, крепко сжимая в руках парные кинжалы, взвешенные и подготовленные.
Ашер, напротив, не принимал никакой стойки. Он просто вдохнул и выдохнул, сосредоточившись на себе и обостряя свои чувства.
Это будет его первый настоящий спарринг после реинкарнации.
«Начинай», — раздался сбоку голос Клинтона.