Глава 825: Мистер Настоящее Тело
Последний день неумолимо близился к завершению. Из прежних семнадцати часов осталось всего четыре — тринадцать пролетели незаметно. Вокруг сгустились сумерки, солнце давно закатилось за горизонт, а в ночном небе высоко повисла луна. Почти все студенты уже прекратили охоту и попрятались в укрытиях, пережидая оставшиеся четыре часа. Лишь немногие всё ещё продолжали лихорадочно драться, отказываясь сдаваться... впрочем, это касалось лишь тех, кто отчаянно боролся за места с 51-го по 60-е.
Посреди лесной чащи виднелся роскошный шатёр, внутри которого безмятежно спал Ашер, совершенно не заботясь о происходящем вокруг. Он решил выспаться впрок: в конце концов, следующий этап Межимперского турнира мог стартовать сразу же после завершения Отборочного раунда, не оставив участникам времени на отдых и передышку.
Ашер сладко зевнул и потянулся, просыпаясь ото сна. Первым делом он проверил остаток времени до закрытия полигона. Увидев, что в запасе ещё четыре часа, юноша решил заглянуть в турнирную таблицу и посмотреть, как идут дела у первой десятки.
В следующее мгновение брови его нахмурились: имени Талрика в топ-10 попросту не оказалось.
«Он что, просел по рейтингу?» — мелькнуло в голове у Ашера, хотя рассудком он понимал всю невозможность подобного исхода.
И всё же он проверил. Взгляд пробежался по первой полусотне, затем скользнул по первой сотне. Отсутствие имени Талрика повергло Ашера в ещё большее изумление.
«У кого вообще хватило сил выбить Талрика?» — размышлял он про себя, пока взгляд не зацепился за баланс Акера: со времени последней проверки очки монаха подскочили ровно вдвое.
Ашер взял лежавший рядом смартфон и тут же заглянул в ленту новостей. Информация из сети мгновенно подтвердила его догадки.
«Белый Флаг... вот оно что», — подумал юноша.
Если начистоту, сам Ашер насчёт Белого Флага никогда особо не переживал, искренне полагая, что этот трофей по закону жанра должен достаться везунчику Финчу.
Посмотрев видеозапись овации стоя, которую трибуны устроили Талрику, Ашер невольно вздохнул. На душе стало тоскливо за брата: юноша живо представлял, насколько паршиво чувствовал себя Талрик в этот миг.
В памяти всплыли моменты, когда Талрик переводил ему безумные суммы Очков Академии — и не единожды, а целых четыре раза, и исключительно ради того, чтобы младший упорнее тренировался и становился сильнее. И пускай в прошлом их отношения не заладились из-за вороха старых обид, Ашер прекрасно понимал: брат был до безумия одержим клинком и тяжело переживал гибель матери, оставаясь, по сути, обычным подростком, не умевшим совладать с собственными эмоциями.
Значение имело лишь одно: парень изменился.
И пусть он ни разу не извинился за прежние выходки, Ашер никогда и не требовал раскаяния. В конце концов, поступки всегда говорили громче слов. А Талрик делом доказывал своё отношение слишком много раз.
Ашер перевёл взгляд на фотографию Акера Холлоуэя на экране смартфона. Талрик столько раз выручал его в Звёздной Академии, что у юноши возникло жгучее искушение устроить этому набожному праведнику «особый приём».
Вот только захотел бы сам Талрик подобного вмешательства? Или предпочёл бы, чтобы брат просто выкинул эту досадную осечку из головы?
Ашер тяжело вздохнул. Если турнирная сетка когда-нибудь сведёт их с Акером один на один — тогда он с ним и разберётся. А пока идею вендетты стоило отложить: всё зависело от правил и формата следующего раунда.
Взгляд вернулся к баллам Акера. Забавно, но буддист даже не занимал вторую строчку. Ашер прикинул, что, забрав очки Талрика, монах наверняка ненадолго взлетел на второе место, но Арианна Хейлайт за минувшие четырнадцать часов легко обогнала его снова.
«Вот это я понимаю — бешеная скорость охоты», — хмыкнул про себя Ашер.
И хотя сам он ни с кем активно не дрался и никого не убивал с тех пор, как разменял два миллиона очков, пассивный доход продолжал исправно капать на счёт. Поскольку роскошный шатёр стоял на открытом месте, к нему то и дело подходили беспечные студенты, наивно принимая стоянку за Положительную Зону. Вот только в отличие от настоящего Ашера, дававшего бедолагам шанс услышать его имя и вовремя убраться восвояси, клон церемониться не стал и выкашивал гостей на месте без лишних разговоров.
Монстры и Эмовиры тоже регулярно наведывались к шатру, но стоило им подойти слишком близко, как их тут же стирало из бытия. И пусть на запястье фотонного клона не было браслета, заработанные баллы исправно зачислялись в общую копилку: создатели турнирных артефактов явно предусмотрели сценарии, при которых участник способен создавать клонов.
Любопытство Ашера касательно способностей Арианны, её стихийной предрасположенности или того секрета, что обеспечивал ей столь дикую продуктивность, разгоралось всё сильнее. Чем дольше он размышлял об этом, тем больший интерес просыпался внутри. Человек, способный сутками напролёт удерживать столь поразительную эффективность, определённо скрывал нечто выдающееся.
«Интересно, когда мы теперь пересечёмся?» — подумал Ашер, вновь откинувшись на подушки кровати в намерении скоротать последние четыре часа.
«Любопытно, поставил ли кто-нибудь из Старейшин или других Солнц и Лун на Талрика?» — размышлял он, поднимаясь с постели и направляясь в ванную комнату шатра, чтобы освежиться.
«Если следующий этап растянется дольше чем на сутки, устроители Межимперского турнира вполне могут выкатить персональное правило, запрещающее мне ставить шатёр», — с усмешкой прикинул Ашер.
Он прекрасно знал, что до сих пор организаторы бездействовали лишь потому, что формально он ничего не нарушал. Но к следующему Межимперскому турниру — а может, и прямо со следующего раунда — эту лазейку в регламенте гарантированно залатают. Впрочем, Ашеру было плевать: к следующему турниру он уже достигнет Ступени Коронованной Звезды, а дома вокруг него, чего доброго, уже будут бегать детишки.
Тогда он станет обычным праздным зрителем.
От этой мысли Ашер невольно задумался, насколько талантливым окажется следующее поколение участников Межимперского турнира.
«Кстати говоря, разве нам не должны показать триумфатора прошлого состязания?» — промелькнуло в голове.
Не успел юноша дойти до ванной, как его шаги замерли: чутьё уловило телепатический сигнал от фотонного клона: — Мистер Настоящее Тело, тут у нас назрела весьма щекотливая ситуация, — мысленно доложил клон, выбравший для Ашера нелепое обращение «Мистер Настоящее Тело».
И хотя Ашеру эта кличка категорически не нравилась, приходилось терпеть: настырный двойник намертво вцепился в это прозвище и наотрез отказывался называть его иначе.
— Что стряслось? — мысленно отозвался Ашер.
Фотонный клон не выходил на связь с ночи второго дня, так что внезапное послание изрядно его удивило.
— Тут такое дело... — принялся объяснять клон.
— Понял. Не вмешивайся, — прервал его Ашер и развернулся прочь от ванной комнаты. В конце концов, ему только что сообщили, что к нему пожаловал гость... причём крайне непростой.
— Без проблем, — отозвался клон, после чего оборвал ментальную связь и затаился в укрытии.