Глава 243: Первая десятка — 2
Берион Рейвенкрофт из герцогского дома Рейвенкрофт двигался подобно неприрученному зверю, выпущенному на волю. Его тело больше не было телом простого человека — огненно-красная чешуя покрывала его фигуру, а из трещин между чешуйками сочилось пламя, словно сама его плоть была горнилом. Багровые когти зловеще сверкали под солнечным светом, опасные и острые, выдавая дикость, которая не знала человеческих ограничений. Его глаза горели алым углем, пылая с такой интенсивностью, что, казалось, один его взгляд способен испепелить всё, что осмелится ему противостоять.
Это было наследие Кровавой Линии Рейвенкрофт — уникальная способность навсегда приобретать один случайный признак или умение от каждого из своих призванных существ. Силы зверей становились их наследием, и с каждым контрактом они отдалялись от человеческого и приближались к чему-то пугающе первобытному. В данный момент облик Бериона нёс на себе черты саламандры, которую он когда-то призвал, и её огонь вечно пылал внутри него.
Три его активных призванных существа бесчинствовали на поле битвы рядом с ним, каждое прокладывая свою полосу разрушения, в то время как Берион лично сдерживал врагов, равных себе. Его внимание было приковано к нависшему перед ним Эмовиру Оценки 3. Существо возвышалось над большинством, его чудовищная фигура была вооружена зазубренным фальшионом. Злоба исходила от его искажённой ауры, а безумие ярко пылало в его глазах, словно сама жестокость питала его существование.
Затем, в одно мгновение, оба бойца исчезли. Земля под ними разлетелась, почва яростно вздыбилась под сокрушительным давлением одной лишь их физической силы. Сам воздух разорвался, когда они вновь появились в другом месте в мгновение ока. Когти столкнулись с фальшионом, их звон прозвучал с убийственной тяжестью.
Удар породил катастрофическую вспышку на поле битвы, атмосфера завопила, а искры и угли разлетелись наружу, словно умирающие звёзды. В бешеном движении они исчезали и появлялись снова и снова, их фигуры проносились по полю. Для неподготовленных глаз это были лишь вспышки стали и чешуи, но звук — звук гремел, словно столкновение богов, металл целовался с металлом в самом жестоком из объятий. Ни один из бойцов не останавливался. Ни один не отступал.
При очередной внезапной встрече их сил губы Бериона исказились в диком оскале. Его горло неестественно вздулось, грудь вздымалась, словно что-то чудовищное выталкивалось наружу. Инстинкты эмовира завопили, и он немедленно разорвал дистанцию, отпрыгнув назад, чтобы избежать неизвестной опасности.
Но было уже слишком поздно.
Изо рта Бериона вырвалась сокрушительная звуковая волна — оглушительный, громоподобный рёв, который обрушился на эмовира в упор. Сила разорвала сам воздух, резонанс был настолько сильным, что мог разорвать барабанные перепонки и повредить внутренние органы. Эмовир покачнулся, его равновесие было разрушено, чувства кружились в хаосе.
Это был не обычный рёв — это была ещё одна способность, украденная у его второго призванного существа, огромной птицы.
Алые глаза Бериона сверкнули хищным торжеством. Он не был из тех, кто упускает возможность. В одно мгновение он ринулся вперёд, словно выпущенная снайперская пуля, когти вытянулись с убийственной точностью. С тошнотворной лёгкостью они разорвали грудь эмовира, раздирая плоть и кости, словно бумагу. Его когти вырвались из спины существа, крепко сжимая его всё ещё бьющееся сердце.
Эмовир забился в конвульсиях, его глаза расширились от ужаса и неверия. Берион встретил его взгляд, жестоко улыбнулся и раздавил орган в ладони. Кровь и пламя вырвались вместе, а затем тело монстра рассыпалось в прах, исчезнув из бытия.
Багровые угли всё ещё пылали в его взгляде, когда Берион без паузы повернулся. Его глаза нашли следующую жертву. Он не думал, не рассчитывал. Он не моргал. Как зверь, знающий, что джунгли — его трон, он бросился вперёд с сырой, инстинктивной дикостью.
В другом месте на поле битвы Восьмой Ранг, Оливер Твист, стоял подобно богу войны. Его массивный двусторонний топор обрушивался вниз с такой ужасающей силой, что, казалось, он стремился расколоть мир надвое. Напротив него противник такой же устрашающей мощи, его замахи с рёвом проносились по воздуху с безрассудной отдачей, словно само понятие сопротивления ветра было ниже его презрения.
Когда их оружие сталкивалось, удар был оглушительным. Звук разрывал поле, тяжесть столкновения отдавалась эхом, подобно раскалывающему землю землетрясению. Но Оливер не дрогнул. С текучим мастерством он выдернул топор, сменив стойку отработанной работой ног, и снова рубанул вперёд. Однако его противник не был слабаком. Каждый его удар молотом соответствовал силе Оливера, и их обмен ударами превратился в бурю размытых движений.
Но даже посреди этой изнурительной дуэли Оливер не терял осознания поля боя. Между столкновениями он умудрялся с безжалостной эффективностью выкашивать более слабых эмовиров, зверей и монстров. Его противник, не желая уступать, подражал ему, направляя жестокие удары на более слабых студентов поблизости. Но каждый раз Оливер оказывался там, перехватывая удары, его топор преграждал пути резни прежде, чем они могли достичь его товарищей.
Их взгляды встретились в этот момент взаимного вызова. Ни слова не было сказано, но оба поняли: их битва была не просто топором против молота, но справедливостью против зла, убеждением против хаоса. И с этим безмолвным признанием они высвободили всю силу своих врождённых способностей, и их схватка переросла в дуэль, сотрясавшую землю.
В другой части поля битвы Майкл Морнингстар стоял нетронутым... вернее, неприкасаемым.
Атака обрушилась прямо ему в грудь, но его тело даже не дрогнуло. Клинок прошёл сквозь него, не оставив ничего. Словно он был миражом, призраком, невосприимчивым к законам этого мира.
Но Майкл не стоял бездейственно. Его фигура растаяла в самой земле, исчезнув, словно поглощённая почвой. Спустя мгновение он вырвался из-под ног своего противника. Его кулак выстрелил с точностью, хрустнув по челюсти врага. Кости раздробились, когда мозг мужчины загремел внутри черепа. Прежде чем он успел оправиться, второй удар Майкла врезался ему в грудь, проломив её с кости дробящей окончательностью. Жизнь покинула его мгновенно.
Другие, находившиеся поблизости, отреагировали, бросившись на Майкла в тот миг, когда поняли, какую опасность он представляет. Оружие обрушилось с убийственной жаждой крови, клинки гудели от энергии Астры. Но снова их удары безвредно прошли сквозь его форму. Ничто — ни сталь, ни колдовство, ни сама энергия — не могло коснуться его.
Прежде чем они успели ударить снова, он исчез под землёй. Паника охватила их, и затем он оказался позади одного из них, его рука сжала челюсть мужчины. Одним рывком шея хрустнула, словно сухая ветка, оборвав жизнь в одно мгновение.
Женщина закричала и ринулась в ответ, её веер с ядом полоснул вперёд со смертоносной скоростью. Но тело Майкла снова размылось, её атака безвредно прошла сквозь него. Вместо этого её удар пришёлся по её собственному союзнику, стоявшему за ним. Мужчина закричал от боли, отравленный рукой товарища, но его голос оборвался. Кулак Майкла раздавил ему горло, одновременно задушив и звук, и жизнь.
— ДА ПОШЁЛ ТЫ! ЧТО ЭТО ЗА НЕЛЕПАЯ СПОСОБНОСТЬ?! — взревел в отчаянии один из преступников, наблюдая, как тела одно за другим падают вокруг Майкла, их смерть почти не требующая усилий.
Голос ответил ему сзади, спокойный и леденящий.
— Я называю это... [Неприкасаемый].
Сердце мужчины замерло. «Когда он—?» — мысль едва вспыхнула, как рука Майкла стала лезвием. Одним стремительным движением край его ладони полоснул по шее мужчины. Кровь брызнула высоко в воздух, багровый гейзер, окрашивающий поле битвы. Но даже тогда, когда капли дождём падали на Майкла, они тоже проходили сквозь него, не в силах запятнать или даже коснуться его формы. Он стоял посреди бойни, призрак неприкасаемости.