Глава 744: Расследование
Прошло ещё несколько часов, и вскоре колонна автомобилей миновала Внутренние Кольца, после очередной проверки безопасности наконец добравшись до Нулевых Колец.
Взгляд Ашера был прикован к окну машины, за которым открывался совершенно иной мир. Небоскрёбы уходили вдаль во всех направлениях, сверкая стеклянными фасадами и полированными металлическими конструкциями. Здесь не было и следа замков, поместий, старинных усадеб или дворянских крепостей — лишь современная цивилизация, и ничего больше.
— Добро пожаловать в Нулевые Кольца, — спокойно произнёс Перо Вне Судеб. — Здесь вы повстречаете Молодых Господ и Молодых Госпожей, чья спесь превосходит даже сказочных Драконов, — с лёгкой усмешкой добавил он.
Пока машина катила по дорогам, Ашер успел заметить на улицах множество молодых людей. Скорость автомобиля заметно упала, давая понять, что они приближаются к пункту назначения.
— Вряд ли мне стоит это объяснять, — посерьёзневшим тоном продолжил Перо Вне Судеб, — но тот факт, что вы гостите в чужой державе и не хотите создавать дипломатических проблем для Империи и Звёздной Академии, вовсе не обязывает вас терпеть неуважение от здешнего молодняка.
Его спокойный взгляд скользнул по студентам: — Бросят вызов — бейтесь. — Он сделал короткую паузу и добавил: — Только не убивайте их.
Все внимательно внимали словам Пера Вне Судеб.
— Вы прибыли сюда, чтобы доминировать и доказать всему миру, почему именно вы стоите выше всех в своём поколении. Вот и всё. — Он на миг умолк, после чего на его губах расплылась довольно зловещая ухмылка. — А если кто-нибудь из старшего поколения посмеет мстить за своего Молодого Господина... можете не волноваться, — улыбка Пера Вне Судеб стала шире. — Я лично разберусь с ними, — в его голосе прозвучали пугающе зловещие нотки.
Студенты молча уставились на Перо Вне Судеб, после чего понимающе закивали.
Ашер прекрасно понимал негласную договорённость между Империями. Собрать в одном месте спесивых и гордых гениев из разных уголков мира перед самым турниром и рассчитывать, что они не начнут меряться силами — просто невозможно. Все державы смотрели на подобные стычки сквозь пальцы. В конце концов, далеко не каждому доведётся лично выступить на самом величественном состязании, поэтому позволить ребятам заранее проверить свою силу, способности и клинки в боях с иноземными соперниками было вполне естественно.
Спустя пару минут машина окончательно остановилась. Не теряя ни секунды, Перо Вне Судеб распахнул дверь и спокойно вышел наружу. Ашер, Вэлрик, Финч, Уильям и Райен тут же последовали за ним.
Едва покинув салон, Перо Вне Судеб одновременно развеял всех своих клонов и вновь собрал студентов вместе.
Ашер медленно задрал голову — от циклопической высоты вздымающегося перед ним здания едва не свело шею. По самым скромным подсчётам, в этой громадине было не меньше двухсот этажей.
Уже знакомая им женщина-Командующий грациозно шагнула вперёд и остановилась подле Пера Вне Судеб: — Теперь я проведу вас на этаж регистрации отеля, — спокойно произнесла она.
— Благодарю, — вежливо ответил Перо Вне Судеб.
Взгляд Ашера внезапно скользнул в сторону. Среди бесчисленных исполинских небоскрёбов один возвышался настолько монументально, что остальные высотки на его фоне казались невзрачными карликами.
— Что это за здание? — негромко спросил Ашер: вершины не было видно вовсе, шпиль небоскрёба вонзался прямо в облака, словно тянулся к самим Небесам.
Перо Вне Судеб на миг замер и перевёл взгляд на колоссальное сооружение, приковавшее всеобщее внимание.
— Это, — невозмутимо ответил Перо Вне Судеб, — Здание Ассоциации Пробуждённых. — Он на мгновение задержал взор на гигантском небоскрёбе. — Говорят, в нём не меньше пятисот этажей. Там обитает сама Владычица бок о бок с сильнейшими практическими силами Империи Талворн. По сути, в этой башне живут сливки общества — верхние ноль целых одна сотая процента всей Империи.
Ашеру не требовалось гадать: на Земле никто и близко не осмелился бы возвести нечто подобного масштаба. Высота башни без усилий переваливала за несколько тысяч метров — столь устрашающее чудо родилось на стыке технологий и сверхъестественных способностей.
Услышав пояснение Пера Вне Судеб, Командующий едва заметно приподняла бровь. Про себя она сделала пометку: тщательно проверить его досье, как только вернётся в штаб. Мужчина рассуждал об Империи Талворн с подозрительной осведомлённостью. Для неё он вполне мог оказаться бывшим тайным шпионом, успешно выполнившим задание и покинувшим страну. Но какими бы ни были подозрения, они не мешали исполнению текущих обязанностей.
— Пойдёмте, — спокойно скомандовал Перо Вне Судеб и зашагал вперёд. В прошлом он видел эту высотку бесчисленное множество раз, и былого трепета она в нём уже не вызывала.
Командующий кивнула и повела группу к высившемуся впереди зданию.
Они вошли в холл. Едва переступив порог, многочисленный персонал отеля отвесил почтительные поклоны, приветствуя гостей в Нулевых Кольцах. Пусть в Нулевых Кольцах обитали лишь люди с высоким статусом, влиянием или силой, для нормальной жизни обществу всё ещё требовались обычные работники.
В самом деле, никто в здравом уме не ждал, что Молодые Господа и Молодые Госпожи пойдут работать администраторами или портье. Поэтому почтительно склонившиеся служащие были либо практиками на самом дне Ступеней Развития, либо теми, кто вообще не прошёл пробуждение.
Обычно небоскрёбы служили самым разным целям, сдавая этажи под офисы компаний, корпораций и предприятий, но эта конкретная башня целиком отводилась под отель, и только.
Вперёд выступил управляющий отелем и вежливо заговорил: — Добро пожаловать в отель «Джентл». Мы по праву гордимся статусом одного из пяти лучших отелей Нулевых Колец. — Его голос звучал спокойно, уважительно и радушно. — Прошу, если во время пребывания вас хоть что-то не устроит, незамедлительно дайте нам знать. Ваш комфорт — наша главная забота.
Управляющий подал знак подчинённым. Служащие тут же принялись раздавать приветственные подарки Ашеру и остальным курсантам. Несмотря на внушительную толпу — более четырёхсот человек, — отель «Джентл» подготовился на славу.
Студенты спокойно приняли подарки. Никто не бросился заглядывать внутрь пакетов: соблюдая благородный этикет и приличия, они просто держали их в руках.
— На этом моя служба официально окончена, — произнесла Командующий, взглянув на Перо Вне Судеб. Её задача сводилась лишь к безопасной доставке делегации до отеля.
— Спасибо за помощь, — с лёгкой улыбкой ответил Перо Вне Судеб, даже не думая задирать нос или показывать превосходство.
— Приятного отдыха, — отозвалась Командующий, после чего развернулась и зашагала прочь в окружении солдат. Теперь её новой задачей стало доскональное расследование личности Пера Вне Судеб.
Проводив конвой взглядом, управляющий отелем вежливо улыбнулся и вновь обратился к гостям: — Прошу за мной, — с поклоном указал он рукой.
Студенты двинулись вглубь здания. И хотя они изо всех сил старались сохранять невозмутимые лица, оставаться спокойными при виде стольких диковинных и поразительных вещей впервые в жизни было практически невозможно.
Лишь Ашер и Перо Вне Судеб оставались по-настоящему безразличны.
Один насмотрелся на подобное в прошлой жизни.
Другой успел повидать это в нынешней.