Глава 350: Грязные мысли
Уильям и Финч пока что оставались снаружи. Они стояли у окна, безмолвно наблюдая сквозь стекло за раскинувшимся внизу Герцогским поместьем Варгрейв и переговариваясь между собой. Мягкий гул далёкой деятельности с усадебных угодий контрастировал с их растущим нетерпением.
— Что его так задерживает… эх, — пробормотал Уильям с усталым выдохом. Ему уже наскучило стоять и дожидаться Ашера. Хотя прошло всего несколько минут, для него это тянулось мучительной вереницей, и каждая секунда длилась дольше предыдущей.
— С этого момента, разве он не плохой хозяин? — отозвался Финч со своим собственным раздражённым вздохом, и его чёрные глаза смотрели на мир за окном. Пейзаж снаружи был ярок, но выражение лица Финча оставалось плоским, безразличным и усталым.
Уильям, услышав слова Финча, сперва не ответил. Он просто помолчал мгновение, позволяя тишине растянуться, и наконец заговорил:— Может, вернёмся к площадке тренировки равновесия и движения? Возможно, Инструктор Эловен уже закончила с курсантами, — предложил он, слегка отворачиваясь от окна.
Финч обдумал это мгновение, после чего едва заметно кивнул.— Мы могли бы с толком использовать драгоценное время здесь, — согласился он. Его тон нёс спокойную практичность, хотя под ним таился оттенок невольной дисциплины.
Уильям улыбнулся, глядя на Финча. Обычно Финч отказался бы, потому что его не особо интересовали тренировки за пределами необходимого или вне его строго отведённого расписания. Однако видеть, как Финч соглашается — и даже, казалось, стремится — тренироваться, вызвало на лице Уильяма искреннюю, мягкую улыбку. В конце концов, он не хотел бы оставить своего друга позади в своём собственном стремлении достичь вершины мира.
— Чему ты улыбаешься? — спросил Финч, заметив выражение лица Уильяма, когда отвёл свои чёрные глаза от окна и повернулся к другу.
— Размышляю, как вообще может существовать кто-то настолько чудовищный, как Ашер. В конце концов, испытание на выживание, которое мы только что видели, всё ещё свежо в моей памяти, — гладко солгал Уильям, отказываясь встречаться с Финчем взглядом. Хотя трепет и задержался в его сознании, в этот конкретный миг он думал вовсе не об Ашере.
Финч кивнул, принимая слова Уильяма за чистую монету. «Как он это сделал?» — безмолвно гадал Финч. Этот вопрос занимал его разум с того самого мгновения, как Ашер вышел живым из того немыслимого испытания.
Хотя Ашер и обладал [Всеобъемлющим Восприятием], не оно стало причиной, по которой он пережил курс выживания. [Всеобъемлющее Восприятие] не могло заставить его уклоняться от атак с идеальным расчётом и лёгкостью, не могло позволить ему пережить падение с тысячеметровой высоты в открытом воздухе, не могло помочь ему выдержать огненные стрелы или прорваться сквозь сокрушительный удар метеора. Все эти подвиги были совершены за счёт его собственного необъяснимого таланта и острейшего, как бритва, разума.
Даже если бы [Всеобъемлющее Восприятие] даровали Финчу и Уильяму, ни один из них не смог бы пройти испытание на выживание. Суть испытания никогда не сводилась к одному лишь восприятию.
— Идём, — наконец произнёс Уильям, вырывая Финча из раздумий.Финч согласно кивнул. Как раз когда они повернулись, чтобы уйти, дверь позади них со скрипом отворилась. Из неё вышел Ашер со спокойной улыбкой на лице.
— Я и не знал, что я плохой хозяин, — ровно произнёс он.
Уильям и Финч замерли на полушаге, и их чёрные глаза переместились на Ашера.— Ну разумеется, ты плохой хозяин. Ты оставил нас здесь, как каких-то бродяг, — немедленно ответил Уильям.
Ашер просто покачал головой, прекрасно понимая, что Уильям и Финч его поддразнивают.— Теперь вы можете войти, — сказал он, развернулся и зашагал обратно в свою комнату.
Финч и Уильям не колебались. Они шагнули вперёд, входя в комнату Ашера. В тот же миг, когда они вошли, их глазам предстала очередная демонстрация роскоши — интерьер, настолько изысканный и великолепный, что, казалось, он насмехался над ними за то, что они лишь наследники баронств.
Их взгляды почти немедленно переместились к тому присутствию, которого они не замечали раньше, — незнакомой фигуре, что спокойно стояла посреди комнаты.
Лира.
Они оглядели её с головы до ног. Они понимали, что она горничная, и всё же их разум инстинктивно побрёл куда не следовало. «Что горничная делала с Ашером наедине столько минут?» Оба были слишком проницательны и слишком любопытны ради собственного блага.
Разум Уильяма принялся бешено вращаться, пока его глаза перебегали между Лирой и Ашером. Он вспомнил, насколько абсолютно безмолвной была комната раньше, когда они с Финчем ждали снаружи. Его взгляд скользнул к кровати — всё ещё безупречно застеленной, — а затем обвёл комнату снова, будто в поисках хоть какой-то детали, хоть какой-то зацепки, способной подтвердить ту чушь, что формировалась в его воображении.
Маленькая, нелепая улыбка тронула его губы, пока он продолжал перемудривать.
— Можешь вытащить свои грязные мысли из головы прямо сейчас, — наконец произнёс Ашер, и его голос чисто рассёк кружащиеся мысли Уильяма. Ашер, разумеется, без труда догадывался, о чём думает Уильям; это было нетрудно, когда на лице у парня сияла столь идиотская и подозрительная улыбка.
— Кхм… я и не думал ни о чём так— — начал Уильям, готовясь защищаться, но Ашер без усилий перебил его.
— Не все такие, как ты, кто шастает и спит с каждой горничной, которую нанимает твой отец, — заявил Ашер с абсолютно бесстрастным лицом.
Губы Уильяма дрогнули, и он открыл рот, чтобы защититься от подобной клеветы, но Ашер заговорил снова.
— Финч рассказал мне.
При этих словах голова Уильяма резко повернулась к Финчу, который, казалось, спокойно оценивал стоимость каждого предмета в комнате. Финч, испуганный, едва не пошатнулся. Он не говорил Ашеру ни единого слова в таком роде. Его ошеломлённое выражение ясно показывало, что его подставили.
Лира тихо наблюдала за ними троими, не реагируя. Она понимала, о чём говорили Ашер, Уильям и Финч, но не произносила ни слова. Она была горничной. Она не имела права вмешиваться, если только Ашер не давал ей на то позволения.
«У него есть друзья», — тихо подумала она про себя. Почти подлинная улыбка чуть не прокралась на её губы, но она подавила её, сохраняя спокойное, сдержанное выражение лица. Её разум перенёсся к шестнадцатому дню рождения Десятого Солнца, более двух лет назад, когда он снова провалил своё пробуждение и заперся от всех.
Она смотрела, как он усердно тренировался с пяти лет и до самого шестнадцатилетия — лишь для того, чтобы его надежды разбивались снова и снова. Она помнила решимость, горевшую в его глазах после провала первого пробуждения. Хотя он был подавлен и молчалив целых два дня, стыдясь, что запятнал Кровавую Линию Варгрейв, он толкал себя ещё усерднее на следующий год… лишь затем, чтобы потерпеть неудачу вновь.
«Он изменился», — думала она. Её разум задержался на той внезапной уверенности, которую Ашер выказал всего за несколько дней до своего третьего, последнего пробуждения, — уверенности, которой никогда не существовало прежде. Она никогда не спрашивала, откуда взялась эта перемена; она держала свои вопросы при себе.
Всё, что имело значение, — это то, что после года слёз, подавленности и тяжёлого молчания её Десятое Солнце вернулся к себе. Она была безмерно счастлива, когда он пробудился, и ещё счастливее, когда получила известие, что письмо из Звёздной Академии было отправлено за ним. Для неё это означало, что Звёздная Академия признала истинный потенциал Десятого Солнца.
Стоя здесь сейчас и наблюдая, как он общается с друзьями в такой естественной, почти игривой манере, она заставила её улыбнуться внутренне — словно матери, что наконец увидела, как её замкнутый ребёнок шагнул в мир с уверенностью и принялся за общительные дела.