Глава 73: Сон
В серебристой вспышке Ашер и Виреласс появились на ветке дерева. В тот же миг, как они материализовались, Ашер рухнул на колени, не в силах больше стоять на ногах. Он был на пределе, постоянно двигался в течение двух часов без отдыха, и теперь это сказалось.
Сразу после их появления змеи, как обычно, бросились на них, но Виреласс не позволила никому приблизиться к своему хозяину. Однако она не стала их убивать — Ашер приказал ей этого не делать.
Она просто отломила ветки, на которых они сидели, и они тут же упали на землю. Испуганные змеи в страхе уползли.
Ашер оказался в том же месте, где очнулся в начале испытания. Это было дерево, на которое он впервые забрался, и место, где он убил первую змею.
Никто не знал, что Ашер оставил на том самом дереве маркер местоположения на случай, если возникнет подобная ситуация.
Маркер позволял ему отмечать до трёх разных точек. Первой была его комната, а теперь второй стало это дерево. Третье место оставалось незанятым, предназначенным для другого, неизвестного случая.
Теперь Ашер лежал на спине на ветке и тяжело дышал, его грудь поднималась и опускалась при каждом вдохе. Последняя атака была не более чем рискованным шагом, основанным исключительно на элементе неожиданности.
Если бы ничего не вышло, он планировал немедленно телепортироваться, но этого не произошло. Всё получилось. Ашер лежал неподвижно, как упавшее бревно, и смотрел на бледную луну в небе.
«Система, сколько времени осталось?» — мысленно спросил Ашер.
[Четыре часа тридцать минут]
Система ответила без колебаний, её голос был спокоен и деловит.
За последние шесть месяцев, пока Ашер пытался найти слабые места в своих способностях, он обнаружил, что кровь является одним из основных ограничений. Без крови «Багряный договор» был совершенно бесполезен. Но Ашер нашёл кое что ещё: Виреласс могла хранить выпитую кровь.
Ей не обязательно было использовать её сразу. Она могла сохранить кровь для дальнейшего применения, и это открытие имело решающее значение.
Готовясь к Истинному Пробуждению, Ашер знал, что оно повлечёт за собой многочисленные травмы. Он знал, что боль будет его постоянным спутником. Поэтому, предвидя худшее, он заранее наполнил Виреласс кровью на случай, если что то пойдёт не так.
И что то произошло.
Вот почему раньше, когда он встал и спрятался за деревом, он сделал это не только для того, чтобы устроить засаду. Он также хотел скрыться и подлечиться, потому что, если бы убийцы увидели, что он исцеляется, они бы не стали ждать и просто убили бы его на месте. Это был его главный козырь.
Виреласс по прежнему могла исцелять его, используя кровь поверженных врагов, не прибегая к своим запасам, — чем она и занималась на протяжении всего Истинного Пробуждения.
Ашер ещё не знал, насколько велика вместимость, но ему казалось, что она почти бесконечна. Виреласс пил кровь без остановки больше месяца, и не было никаких признаков того, что он достиг предела.
«У меня есть полтора два часа, чтобы отдохнуть и прийти в себя», — подумал Ашер, не сводя глаз с лунного света, пробивающегося сквозь кроны деревьев.
Возвращение в это место было стратегическим ходом. Хотя убийцы теперь знали, где он находится, им всё равно пришлось бы возвращаться сюда. А они только что потратили два часа на то, чтобы гнаться за ним на предельной скорости.
Это означало, что у него было примерно два часа до их возвращения, если только они не решат бежать изо всех сил.
Но Ашер знал, что к чему.
Некоторые из них могли подумать об этом, используя усиление Астры и её способности, чтобы быстро преодолеть расстояние, но это было бы глупо. По прибытии они были бы измотаны, а их выносливость и запасы Астры оказались бы почти исчерпаны или сократились вдвое.
Поэтому Ашер был уверен, что они этого не сделают. Даже если они потратят два часа на то, чтобы выследить его здесь, у них всё равно останется ещё два часа, чтобы его устранить. Они не станут рисковать и приходить сюда полностью обессиленными.
Всё было просчитано с самого начала.
Ашер снова посмотрел на луну. Его выносливость медленно восстанавливалась, но если он хотел быстрее достичь пика, ему нужно было сделать одно — поспать.
Он взвешивал решение, которое собирался принять. Спать во владениях врага, в самом уязвимом состоянии, в окружении опасностей… это было безрассудно. Но у него не было другого выбора.
Его Омни восприятие предупреждало его обо всём, что происходило поблизости. Несмотря на недостатки, оно не было бесполезным просто потому, что не было безошибочным. Кроме того, над ним беззвучно парил Виреласс, словно тихий, всегда готовый прийти на помощь страж.
В голову Ашера пришла ещё одна мысль, и на его губах появилась слабая улыбка. Затем он устроился поудобнее и медленно закрыл глаза.
Он мысленно представил себе огромную кровать с пуховым одеялом в своей комнате. Желание телепортироваться туда, чтобы просто поспать, было непреодолимым. В конце концов, даже будучи сиротой в прошлой жизни, он ни разу не ночевал в лесу, полном убийц и диких зверей.
Он подумал о Лире, гадая, что она делает в этот момент. Но эта мысль была мимолётной. Она исчезла, как только его поглотило естественное явление под названием сон.
Даже в этом бессознательном состоянии его разум оставался полуактивным. Его способность к инстинктивной адаптации, казалось, достигала пика в такие моменты.
Виреласс плавно парила над Ашером, и всё его существо гудело, как у неземного стража. Он был готов разорвать на части всё, что осмелилось приблизиться к его господину, расщепить на мельчайшие атомы.
Глубоко в лесу убийцы двигались ловко и бесшумно. Их фигуры проносились мимо деревьев, и мир перед ними расплывался. Каждый шаг сопровождался разочарованием и яростью. Они ругались себе под нос.
Они так долго ждали, когда Десятое Солнце проявит свою вторую способность, но оказалось, что это навык телепортации, а не нападения.
И что сбивало их с толку ещё больше — так это то, что они не могли понять, откуда у Десятого Солнца осталась Астра.
В их головах роились вопросы. Они пришли к выводу, что рапира, скорее всего, собирала Астру для телепортации ранее.
Это бы всё объяснило. Иначе зачем было ждать именно этого момента, чтобы собрать Астру и телепортироваться? Почему нельзя было телепортироваться в самом начале, до того как накопились травмы?
Они хотели увеличить скорость, чтобы промчаться через лес на пределе возможностей. Но они знали, что к чему. Это было поле боя. Могло случиться что угодно. Им нужно было беречь силы. Это было правило номер один. Поэтому они не использовали свои способности и не задействовали резервы Астры.
По их расчётам, чтобы добраться до нового местоположения Ашера, потребуется от полутора до двух часов. Но они не волновались. У них было ещё два часа, чтобы убить его. Они были уверены, что Десятое Солнце не сможет восстановиться всего за два часа.
По иронии судьбы, их мысли полностью совпадали с расчётами и стратегией Ашера.
Но главный вопрос заключался в том, кого они встретят, когда наконец прибудут?
Будет ли это тот же Ашер, которого они оставили позади, с низким уровнем выносливости, израненный, едва дышащий?
Или… они встретят кого то совсем другого?
Возможно, они вообще его не встретят.