Глава 26: Лилия Бездны
«Я знаю, — просто ответил Азерон, и на его лице снова появилась знакомая улыбка. — Но он заслужил это сам».
«Как поживает Младший Мастер, Примарх?» — спросил Зарек. В отличие от Азерона, он не мог позволить себе роскошь целыми днями наблюдать за тренировками Ашера.
У него было много обязанностей, которые по праву принадлежали Примарху, но которыми Азерон регулярно пренебрегал из-за полного безразличия. Если дело не касалось клинка или его семьи, оно редко попадало в список дел Азерона.
— Что я могу сказать? В конце концов, он Варгрейв, — сказал Азерон, и на его губах появилась слабая улыбка. — И он унаследовал от матери врождённый талант к владению рапирой. Если бы она только была здесь и видела, что её давнее желание наконец-то сбылось: её ребёнок с гордостью владеет её оружием.
В его голосе послышалась едва уловимая перемена, что-то более мягкое, задумчивое. Под его невозмутимым внешним видом скрывалась глубокая тоска.
Лили, покойная жена Азерона, была мастером владения рапирой. Бесчисленное множество врагов, людей, монстров и даже ужасных Эмовиров пали от её отточенного клинка. Будучи супругой Примарха, она сама по себе была грозной силой, неукротимой мощью, которая когда-то внушала страх и уважение в равной степени.
Чтобы стать женой Примарха Варгрейва, представителя рода, рождённого для военного искусства, нужно было быть выдающейся личностью. Но чтобы стоять рядом с Азероном, человеком, который существовал за пределами общепринятых стандартов, нужно было быть чем-то большим: поистине исключительной личностью.
И Лили была именно такой.
Женщина, настолько грозная, что сама Империя прозвала её «Лилией Бездны». Это имя произносили с благоговением и страхом. О её силе слагали легенды; мало кто осмеливался бросить ей вызов, и ещё меньше тех, кто выжил, чтобы рассказать об этом.
Азерон влюбился в Лили с первого взгляда. Её роскошные фиолетовые волосы, пронзительный аметистовый взгляд, безупречная фарфоровая кожа, изящная талия и даже её аромат — всё это врезалось ему в память с первой встречи.
Но в то время он ещё не получил титул Примарха, и любовь была роскошью, далёкой от его пути.
Лили тоже любила его. Но она тоже понимала, что традиции рода Варгрейв нерушимы. Связанная долгом и ограничениями, она не предпринимала никаких действий, прекрасно понимая, что одного желания недостаточно, чтобы преодолеть груз наследия.
После того как Азерон стал Примархом, расстояние между ними начало сокращаться. Они сблизились, потом ещё больше сблизились, и наконец он сделал ей предложение.
Но Лилия Бездны, закалённая в боях и с несгибаемая духом, была не из тех женщин, что просто сдаются мужчине, будь то Варгрейв он или нет.
Вместо этого она сделала встречное предложение.
Они бы сразились. Если бы Азерон одержал победу, она бы приняла его предложение и стала его женой. Но если бы он проиграл, то стал бы её мужем. Он бы готовил, убирался и прислуживал ей так же усердно, как любая невеста. И самое главное, он бы подчинялся ей, как жена должна подчиняться мужу.
Азерон на мгновение опешил от её ответа. Для Варгрейвов сама мысль о готовке или выполнении домашних обязанностей была почти абсурдной. Члены его семьи были воинами, а не домохозяйками; они проводили дни на тренировках, а не на кухне.
У них были повара, слуги, целый штат работников, которые занимались повседневными делами, чтобы они могли сосредоточиться исключительно на военном искусстве. По правде говоря, он не представлял себе ничего, кроме того, как они вдвоём просто будут вместе.
Но он был из рода Варгрейв. Человек, закалённый в боях, обагрённый кровью и непоколебимый в своей гордости. И если за любовь нужно было платить кровью, то он был готов это сделать. Особенно когда на поле боя он сражался с кем-то таким же неумолимым и пылким, как Лили, женщиной, которая любила звон стали так же сильно, как и он.
Эта дуэль вошла в легенды.
Траншеи прорезали землю. Горы превратились в руины. Земля раскололась под их ногами, и сама почва не выдержала тяжести их ударов.
Это была не просто битва, это было ухаживание, запечатлённое в шрамах и ярости.
Для Азерона битва была предложением руки и сердца.
А для Лили поражение стало ответом: «Да».
Даже в ночь своей свадьбы Азерон и Лили не заключили традиционный союз. Вместо того чтобы вступить в брачные отношения, закалённые в боях супруги провели ночь, скрещивая клинки под звёздами, обмениваясь ударами вместо клятв, сталью вместо шёлка, полем боя вместо постели.
Это была единственная форма близости, которую они по-настоящему понимали.
И всё же, несмотря на всю свою силу, несмотря на все легенды, связанные с её именем, Лилия Бездны встретила свой конец не на поле боя, а при родах. Это была настолько жестокая, настолько абсурдная судьба, что многие отказывались в неё верить. Но реальность не щадит даже самых сильных воинов.
Перед смертью Лили загадала только одно желание: чтобы хотя бы один из её детей пробудил в себе любовь к рапире, её оружию, её наследию.
Это желание сбылось.
Но её уже не было в живых, чтобы увидеть это.
Чтобы насладиться этим.
Чтобы взрастить это.
Чтобы передать искусство, с которым она когда-то танцевала на войне.
Она умерла, держа Ашера на руках, и её последний вздох был обращён к Азерону с просьбой позаботиться об их сыне. Это была не просьба, а её последняя воля, последнее распоряжение воина, который никогда не подчинялся ничему, кроме любви.
И Азерон, связанный её памятью, намеревался сдержать эту клятву, чего бы она от него ни требовала, до того дня, когда он тоже погрузится в землю... к Лили
Что касается слухов об изгнании Ашера, то Азерон никогда не задумывался об этом. Да, он слышал эти слухи, но не пытался их пресечь. Не из-за безразличия, а из убеждений. Возможно, Лили и доверила ему Ашера, но по крови он всё ещё был из рода Варгрейв.
А Варгрейвы не отступают.
Азерон не сомневался: его сын пробудится, если не с первой или второй попытки, то уж точно с третьей. Это была не вера. Это была уверенность.
Таким был Азерон Варгрейв: прямолинейным, закалённым в боях, любящим и обезоруживающе простым. Человек, который обретал ясность в бою, говорил по делу и любил с непоколебимой преданностью.
Однако мало кто знал его с этой стороны.
Вместе с Лили Азерон с огромной любовью и заботой воспитывал своего первенца, Малрика Варгрейва. Он был их первым ребёнком, их гордостью, и он унаследовал всё самое лучшее от них обоих.
Возможно, даже слишком.
В отличие от типичных представителей Варгрейвов, известных своей невозмутимостью и железной сдержанностью, Малрик с трудом мог сохранять невозмутимое выражение лица. Он часто улыбался, легко смеялся и открыто выражал свои эмоции, что было почти ересью для его рода.
Но на это была причина.
Малрик вырос в атмосфере любви и заботы, его научили горячо любить и ещё горячее защищать. И он делал именно это. С юных лет его воспитывали так, чтобы он защищал своих братьев и сестёр, был их мечом и щитом, и он с пугающей серьёзностью относился к этой роли.
Ходили слухи о том, сколько жизней он отнял только за то, что косо посмотрел на своих сестёр.
И никто не осмеливался спросить, правдивы ли эти слухи.
Малрик никогда не верил, что Ашер будет изгнан, это было просто невозможно, ведь он знал, кто на самом деле скрывается за маской.
Почувствовав, что настроение немного изменилось, Азерон ловко сменил тему. Со знакомым блеском в глазах он начал хвастаться Ашером, его талантом, его быстрым прогрессом, его уже достигнутыми успехами.
Он даже позволил себе похвастаться тем, что Ашер смог подавить его ауру ранга Жизни, как будто Зарек не стоял рядом, когда это произошло.
Но Зарек ничего не сказал.
Он просто слушал, как и всегда.
Азерон никогда не делился этими отцовскими похвалами с другими семьями герцогов, он приберегал их для Зарека. И хотя Примарх мог считать, что поступает тонко, Зарек знал правду: в эти моменты речь шла не столько о гордости, сколько о любви.