Глава 751: Обманчивая реклама
На нижнем этаже торгового небоскрёба воцарилась гробовая тишина — стало тише, чем на чёртовом кладбище, и никто из зевак больше не смел ни вздохнуть, ни моргнуть. Все присутствующие были потрясены до глубины души, а причина столь глубокого шока была предельно проста: они узнали юношу. Он происходил из одного из великих родов Империи Талворн.
Его звали Максимус.
Пусть парень и не был обделён способностями, он и близко не дотягивал до одарённости собственных братьев и сестёр, а в мире, где аристократия превыше всего ценила выдающийся талант, в глазах большинства он оставался пустым местом. Не зная, куда выплеснуть злость и обиду, Максимус окончательно опустился: развратничал, измывался над женщинами, задирал простолюдинов и убивал любого, кто осмеливался мозолить ему глаза.
Хоть он и считался позором семьи, род неизменно заминал любые его скандалы. К тому же ни одно СМИ не осмеливалось навлечь на себя гнев Благородного Дома. И пусть Максимус так и не попал в тренды соцсетей, в определённых кругах его дурная слава гремела вовсю.
Да и пусть по меркам семьи он звёзд с неба не хватал, любой простолюдин отдал бы жизнь за частицу его врождённых задатков. На фоне обычных людей он всё ещё оставался недосягаемым гением.
Максимус остолбенело уставился на монету у своих ног. Он замер, сражённый неподдельным шоком. Впервые в жизни кто-то вне стен родного дома или круга равных по статусу сверстников-аристократов посмел заговорить с ним в подобном тоне.
Один из троих стражников тут же потянулся к оружию на поясе, готовый снести наглецу голову за столь вопиющую дерзость прямо на месте, но Максимус вскинул руку, одним лишь жестом осадив телохранителя.
— Ты хоть знаешь, кто я такой? — ледяным тоном процедил он, пока в его груди разгоралось пламя ярости.
— А папа с мамой разве не рассказывали? — равнодушно отозвался Ашер, глядя на юношу сверху вниз с ледяным высокомерием. Из-за одной только разницы в росте казалось, будто Ашер взирает на весь мир как на пыль под ногами: за последние восемь месяцев он заметно вымахал, достигнув 220 сантиметров роста.
От его ответа тишина стала ещё более зловещей. Мертвенное безмолвие, окутавшее холл, вселило в зевак ужасающее предчувствие, что торговый комплекс вот-вот станет кладбищем наяву.
Словно предчувствуя скорую бойню, толпа попятилась назад, боясь попасть под перекрёстный огонь. Это были Нулевые Кольца, а не Внешние, где непробуждённых хотя бы формально защищали законы. Здесь бал правил закон джунглей и право сильного.
— Падёшь ниц и разрушишь свои астральные каналы — так и быть, я, возможно, не стану просить Отца или Старшего Брата стереть с лица земли твою семью... нет, всю твою Империю, — ровным, безразличным голосом добавил Ашер.
Стоило этим словам сорваться с его губ, как стражники больше не медлили ни секунды. Впрочем, вперёд рванул лишь один: с какой стати троим нападать толпой на пятерых невесть откуда взявшихся юнцов?
Стражник приблизился размытой тенью. Ни слов, ни криков, ни пустых препирательств — чистый удар на поражение. Когда клинок с пугающей скоростью метнулся к горлу Ашера, тот среагировал мгновенно. Без усилий поднырнув под лезвие, он выбросил ладонь к локтю нападавшего и сокрушительным ударом переломил кость пополам.
Стражник распахнул рот, чтобы взвыть от боли, но Ашер не дал ему и шанса. Мгновенно продолжив атаку, он всадил апперкот в челюсть врага с чудовищной силой. Голова телохранителя яростно запрокинулась назад, и тело рухнуло на пол прежде, чем сознание успело окончательно угаснуть.
Двое оставшихся стражников метнулись вперёд с бешеной скоростью, для обычного глаза обратившись в призраков. Но для Ашера это не имело никакого значения. Его рука смазанным росчерком взметнулась вверх и перехватила копьё, нацеленное прямо в лоб. Пальцы сжались — и наконечник со стержнем разлетелись на бесчисленные осколки металла.
Не успел боец опомниться, как нога Ашера с безупречной точностью и лёгкостью врезалась ему в челюсть. Тело стражника тряпичной куклой отлетело назад и яростно впечаталось в витрину ближайшего бутика, круша стекло и разнося интерьер в щепки.
Атака последнего противника уже набрала ход, но Ашер просто отклонился назад. Алебарда рассекла воздух в миллиметре от того места, где долю секунды назад находилась его шея. Рука юноши метнулась вперёд, перехватила древко и яростно дёрнула его на себя.
Стражник пошатнулся, и прежде чем он успел моргнуть, колено Ашера с размаху врезалось ему в грудь. Нагрудник с треском разорвало от ужасающей мощи удара, а тело воина смазанной полосой отлетело назад, снося всё на своём пути.
Взгляд Ашера обратился к Максимусу: юноша сохранял абсолютное хладнокровие, а дыхание даже не сбилось. И пусть со стороны расправа выглядела пустяком, эти стражники находились на Ступени Стремительной Звезды. Их навыков с головой хватало, чтобы разбираться с повседневными противниками Максимуса, но против Ашера они были бессильны.
Несмотря на то что Ашер легко раскидал троих охранников, Максимус держался стойко: его глаза пылали лютой ненавистью, и молить о пощаде он не собирался.
Неспешно приближаясь к Максимусу, Ашер невозмутимо произнёс: — Знаешь, я никогда не понимал, почему Молодые Господа не могут просто сидеть дома и наслаждаться богатством? — его тон звучал на удивление буднично.
Он лениво вскинул руку и добавил: — Даже если ты мусор, постарайся быть хотя бы полезным мусором.
Смазанный взмах — и ладонь Ашера с жестокой силой врезалась в щёку Максимуса: оглушительный звук пощёчины эхом раскатился по всему первому этажу.
Голову Максимуса резко мотнуло влево, щека мгновенно побагровела, а лопнувшие губы окропила кровь. Но стоило голове замереть, как рука Ашера метнулась вновь — на этот раз наотмашь, тыльной стороной ладони.
Голову парня с ещё большей силой швырнуло вправо, изо рта брызнула кровь вместе с выбитыми зубами. Под сокрушительным весом второй оплеухи он рухнул на колени.
Он медленно поднял взгляд, испепеляя Ашера яростью. Максимус понимал, что слабее. Понимал, что его стража разбита. Он не стал сотрясать воздух спесивыми угрозами: с этим долгом он расквитается позже. Такой позор он не спустит с рук никогда в жизни.
— Знаешь, забавно: люди говорят «надавать пощёчин», но до реальных пощёчин дело обычно так и не доходит, — с усмешкой протянул Ашер, глядя на стоящего на коленях юношу. — Обманчивая реклама, полагаю.
— Судя по твоему полному ненависти взгляду, ты непременно натравишь на меня свою семью, — продолжил Ашер, без труда прочитав планы в глазах наглеца. — Что ж, я буду ждать. Мне чертовски интересно взглянуть, сумеет ли твой род поставить мой на колени, — с неподдельным любопытством заключил он.
На этой высокомерной ноте ладонь Ашера напоследок ещё раз припечатала щёку Максимуса — чётко, словно соединившись по Bluetooth, — и звук удара прозвучал даже громче прежних. Не выдержав мощи финальной оплеухи, тело парня обмякло, и он без чувств повалился на пол.
Ашер секунду посмотрел на распростёртого мажора, а затем перешагнул через него, словно через придорожный булыжник.
Райен, Финч, Вэлрик и Уильям немедленно двинулись следом, и вся компания удалилась, ни разу не оглянувшись назад.