Глава 400: Умолчание
Прошло несколько минут, прежде чем остальная команда разобралась со своими врагами. Лес постепенно погрузился в тревожную тишину, нарушаемую лишь слабым шелестом листвы да отдалённым эхом битвы, наконец затихавшим.
Фигура Ашера внезапно исчезла с того места, где он стоял, пропав без предупреждения. В следующий миг он возник рядом с Норманом. Среагировав на чистых инстинктах, Норман атаковал, как только Ашер сократил дистанцию. Его меч сверкнул вверх, разрывая воздух и целясь прямо в горло Ашера. Однако прежде чем клинок успел коснуться цели, пространство подчинилось воле Ашера, неестественно исказившись, и он попросту протёк сквозь атаку, будто её не существовало.
Меч безвредно рассёк пустой воздух.
Осознав свою ошибку, Норман немедленно остановил движение. Он выдохнул и покачал головой, испустив тихий вздох.— Прошу прощения за это, — произнёс он спокойно. — Я был захвачен жаром битвы.
Ашер посмотрел на него короткое мгновение; его лицо оставалось нечитаемым. Затем, не затягивая вопроса, он просто кивнул, без слов принимая извинение.
Мгновениями позже Уильям, Финч, Дэниел, Самуэль, Клара и Айден присоединились к остальным. Среди них лишь Финч и Уильям несли несколько ранений. Их тела были покрыты глубокими порезами и разорванной плотью; кровь всё ещё капала на лесную подстилку. У Дэниела тоже имелись ранения, но сравнительно лёгкие — царапины и поверхностные порезы, которые, как все предположили, стали результатом его беспечного отношения к уклонению от более слабых атак.
— Вас обоих нужно исцелить, — произнёс Норман, переводя взгляд на Уильяма и Финча. Они обильно истекали кровью, хотя, учитывая их сверхъестественное телосложение, кровотечение должно было остановиться в течение нескольких минут. Тем не менее их состояние было далеко от идеального.
— Ни у кого из нас нет целительских способностей, — произнесла Клара со стороны; её тон был серьёзен. Её глаза метнулись к Уильяму и Финчу, но даже когда она говорила, её взгляд постоянно обшаривал лес, сканируя тени. Она явно была настороже, наполовину ожидая, что убийцы выскочат в любой момент.
«Мы сможем исцелить их только на фронтире», — подумал Ашер про себя. Однако он не озвучил эту мысль. Он знал, что все уже пришли к тому же выводу.
С этим безмолвным пониманием группа обменялась кивками.
— У кого-нибудь есть повозка? — спокойно спросил Норман. Внешне его лицо оставалось сдержанным, но внутри он был далеко не спокоен. Он потратил на неё огромное количество золотых монет и даже несколько платиновых. Потерять её сейчас было бы неприемлемо.
Ашер не ответил словами. Вместо этого он поднял руку и небрежно взмахнул ею. С мягким грохотом и тихим стуком массивная повозка появилась из ниоткуда, прочно осев на землю. Во время битвы Ашер хранил её в инвентаре Системы. Поскольку никто другой не мог поместить повозку в пространственное кольцо из-за её размеров, он решил взять ответственность на себя, а не оставлять её на волю судьбы.
Лицо Нормана немедленно омыло облегчением. Он издал долгий вздох и шагнул вперёд, прикладывая руку к повозке, чтобы убедиться, что она не понесла урона. Затем он тщательно проверил её содержимое. В его сознании всплыли вопросы — вопросы о пространственном кольце Ашера, — но он предпочёл не задавать их. Если бы не Ашер, повозка была бы несомненно уничтожена во время боя, поскольку ни у кого из них не было роскоши защищать её, сражаясь за свои жизни.
Уладив этот вопрос, группа переключила внимание на более крупную проблему.
— Кто-нибудь знает, почему они нацелились именно на нас? — спросил Норман. Хотя его тон был спокоен, вся тяжесть ситуации была очевидна. Атака была слишком точной и хорошо организованной. Учитывая уровень силы и координации, было ясно, что это не случайная засада ради ресурсов.
Все покачали головами. Даже Ашер покачал, хотя и знал истинную причину. Он предпочёл ложь умолчанием. Правда никому не помогла бы, как не помогла бы и ложь, но Ашер не видел причин сеять беспокойство, не предлагая решений. Поскольку предложить было нечего, он остался безмолвен.
Видя отсутствие ответов, группа нахмурилась. Однако Клара, Норман, Айден, Самуэль и Дэниел разделяли схожую мысль. В их представлении попытка убийства, скорее всего, была связана с Ашером, Уильямом и Финчем. Учитывая их дворянский статус, не трудно было поверить, что кто-то пришёл за ними. И всё же никто не высказал подозрения вслух.
Чёрные глаза Нормана задержались на Ашере на мгновение дольше необходимого. Он знал, что лидеров нападения было двое. Он сразился с одним и вышел победителем, но он не ожидал, что Десятое Солнце способно сравниться с практиком Ступени Развития Стремительной Звезды. Хотя он не знал, как именно разворачивалась битва, тот факт, что Десятое Солнце стояло перед ними совершенно невредимым, говорил о его силе красноречивее слов.
Ашер почувствовал взгляд Нормана и понял его значение. Он видел: у этого человека множество вопросов, которые тот хотел бы задать, но Ашер не собирался говорить, пока его не спросят.
— Я ощутил огромное количество злобы, — задумчиво произнёс Самуэль. — А затем, в следующий миг, она исчезла.
— То же самое, — добавил Айден. — Думаю, это был Эмовир Пятого или Шестого ранга.
Уильям и Финч покачали головами. Они тоже чувствовали всеподавляющую злобу, но во время боя выживание было приоритетом. Они не могли позволить себе беспокоиться об Эмовире, который не стоял прямо перед ними.
— Итак, за всю эту битву, — медленно спросил Норман, — мы не знаем ничего… абсолютно ничего?
Никто не ответил. Молчание тяжело повисло в воздухе.
Норман вздохнул и покачал головой, а затем обратил внимание на Уильяма, Финча и Ашера.— Сколько у вас осталось выносливости? — спросил он.
Уильям и Финч ответили немедленно.— Достаточно, чтобы бежать пару часов, — произнесли они; их голоса были ровны. Несмотря на то что они были окровавлены и перепачканы, они стояли прямо, готовые двинуться в любой миг.
Норман кивнул.— Десятое Солнце перенесёт повозку в своё пространственное кольцо, — сказал он. — Затем мы совершим рывок к фронтиру. Отдыхать будем только ночью или когда кто-то из нас больше не сможет продолжать. — Он сделал короткую паузу, и его взгляд заострился. — Уильям и Финч, вы будете использовать Астральное усиление, чтобы повысить скорость. Мы не можем больше позволить себе замедляться.
Все кивнули в знак согласия. Лошади Эндурона были давно мертвы. Даже если бы и нет, защищать повозку было бы невозможно. Бег был их единственным вариантом, и их спасением было расстояние, которое они уже покрыли до того, как началась попытка убийства.
С этим решением группа возобновила миссию. Энергия Астры хлынула сквозь ступни Уильяма и Финча, освещая землю под ними. В следующий миг вся группа рванулась вперёд; их тела смазались, исчезая в лесу с ужасающей скоростью, не оставив ничего, кроме взбаламученного воздуха и затихающего эха.