Глава 420: Море
Но Валентайн не закончил. Его челюсти распахнулись, зубы широко оскалились, и он бросился вперёд, попытавшись вцепиться Азерону в запястье с диким намерением. Азерон не стал испытывать, выдержит ли его доспех эти зубы. Он немедленно разорвал дистанцию; его тело смазалось, когда он развернулся прочь. Его ступни танцевали по поверхности земли, и он в одно мгновение перекалибровался; костяшки его пальцев уже с пением рассекали воздух, устремляясь к рёбрам Валентайна.
Глаза Валентайна сверкнули, когда инстинкты взвыли предупреждением. Его тело резко изогнулось, уклоняясь от удара, но прежде чем он успел полностью перестроиться, рука Азерона метнулась вперёд и сомкнулась на одном из его крыльев. Не теряя ни единого удара сердца, Азерон развернулся, используя инерцию и силу, и швырнул Валентайна вперёд, словно отброшенную тряпичную куклу.
Валентайн на мгновение потерял контроль над телом; его спину и бока яростно проламывало сквозь деревья, стволы трескались и разлетались в щепу при столкновении. Однако это мало что меняло — он вышел невредимым, его чудовищная форма с лёгкостью поглощала наказание.
В конце концов его тело остановилось на поверхности бескрайнего моря; вода яростно вздыбилась под ним. Его голова рванулась в направлении Азерона; в его глазах пылало намерение убить. Но прежде чем он успел метнуться к Герцогу, Азерон уже тоже был над морем. Его скорость вспарывала вздымающиеся стены воды в его кильватере; его пальцы, нацеленные вперёд, устремились к глазам Валентайна, точно наконечник копья.
На мимолётный миг мир, казалось, замедлился вокруг Валентайна. Затем, в следующую же секунду, реальность встала на место. Он перекалибровался с безупречной точностью; его голова рванулась в сторону, и он уклонился от смертоносного выпада. Его центр тяжести сместился бесшовно, и он поймал Азерона за запястье, извернул тело и швырнул Герцога через плечо с жестокой эффективностью.
С мир-прогибающим грохотом спина Азерона врезалась в водную гладь. Само море взорвалось наружу; массивные волны яростно взметнулись, когда сила разорвалась назад ревущим опустошением. Валентайн даже не сделал паузы. Он перетёк вперёд одним непрерывным движением; его нога взмыла в воздух и на долю секунды зависла над лицом Азерона, словно нависающий НЛО. Затем его ступня обрушилась вниз с силой умирающего солнца, опускаясь, точно молоток судьи, выносящего последний приговор.
Ветровые барьеры лопнули, когда ступня понеслась вниз; атака прогрохотала катастрофической мощью. Зрение Азерона полностью заполнила опускающаяся ступня Валентайна, но он просто усмехнулся. Его правая рука размытым движением поймала ступню ладонью. При соприкосновении наружу взорвалось кольцо сотрясающей детонации, прокатившись рябью по морю. Азерон не колебался. В тот миг, когда он захватил лодыжку Валентайна, он резко вывернул её, попытавшись сломать начисто. У Валентайна не было выбора, кроме как двигаться, инстинктивно подстраивая тело под движение Азерона.
Сила выкручивания в сочетании с его собственной инерцией утянула Валентайна вниз. Он рухнул на водную поверхность, и его лицо едва не погрузилось под воду. Азерон не упустил созданную им брешь. Он немедленно рванулся вперёд; его кулак сжался и грохнул вниз, словно кувалда, бьющая по яйцу.
Чувства Валентайна завопили. Его крылья яростно захлопали, вспенивая воду, когда он швырнул себя вверх, в воздух, чтобы увернуться. В тот миг, когда кулак Азерона соприкоснулся с водной гладью, та неестественно растянулась, словно массивный батут, а затем схлопнулась внутрь себя. Сила под его кулаком прорвалась прямиком сквозь море и врезалась в морское дно далеко внизу.
Но волновало ли это хоть одного из них?
Нет.
Валентайн разорвал воду чёрным размытым пятном; его форма полосой взмыла вверх, поднимаясь в воздух. В следующую секунду гравитация вновь утвердила своё господство, и он начал снижаться с быстро нарастающей скоростью и силой. Падая, его нога задралась к небу, а затем обрушилась вниз на голову Азерона в тот миг, когда он приблизился.
Азерон не колебался. Он вскинул предплечье, и в следующий миг вся сила атаки обрушилась на его наруч и предплечье. Вода под его ногами грозила выплеснуться наружу, но Азерон выдержал весь удар одним лишь телом. Его другая рука выстрелила вперёд, вновь ловя лодыжку Валентайна. Он подтянул его ближе; первая рука перестроилась, и кулак рванулся к подбородку Валентайна.
Но Валентайн стал проворнее кошки. Его крылья резко хлопнули, и он извернулся с невозможной грацией, едва уклоняясь от удара в упор. Однако Азерон не ослаблял напора. Его рука перестроилась в движении, и удар кулаком перетёк в удар локтем. Его локоть обрушился вниз, словно молот правосудия, нацеленный прямо в голову Валентайна.
Но Валентайн здесь был не для того, чтобы его подавляли.
Он контратаковал, даже не пытаясь уклониться от летящего локтя. Его коготь рванулся вперёд к талии Азерона, целя вырвать плоть и кость с чистой, необузданной свирепостью. Увидев, что он внезапно оказался в невыгодном положении, Азерон немедленно сменил тактику. Он полностью отказался от атаки и перетёк в уклонение с безмолвной, отработанной грацией.
Воздух завизжал, когда когти Валентайна разорвали его, словно он был не более чем хрупкой бумагой. Азерон двинулся вновь, но прежде чем он успел полностью перестроиться, Валентайн зеркально повторил его же тактику. На этот раз он поймал Азерона за его развевающийся алый плащ, резко остановив движение Герцога.
Мышцы Валентайна сжались и напряглись. С одной лишь чистой, необузданной силой он швырнул Азерона вперёд и через море, словно камешек, пущенный богом по воде.
Тело Азерона вращалось в воздухе, пока он пересёк огромное расстояние. Он полностью покинул море, устремляясь к далёкому лесу. За миг до того, как его тело врезалось бы в дерево, он восстановил полный контроль. Извернувшись в воздухе, его ступни с ловкой точностью поцеловали кору высокого дерева, идеально гася инерцию и нейтрализуя бросок так, будто его и не было.
Его золотые глаза сместились в сторону, и всё, что он увидел, — чёрная полоса, рвущаяся к нему. Она двигалась столь невозможно быстро, что сравнивала с землёй местность на своём пути, обращая землю в руины. Азерон не стал ждать, пока Валентайн достигнет его. Вместо этого он двинулся тоже. Его мышцы туго сжались, и затем он выстрелил вперёд в слепящей вспышке скорости.
Они столкнулись посреди движения.
Земля под их ногами разорвалась, словно переполненный шар; почва и камень взорвались наружу. Прежде чем Азерон успел начать свою следующую атаку, Валентайн ударил первым. Его хвост внезапно хлестнул, попытавшись застать Азерона врасплох.
Но боевая осведомлённость Азерона была отнюдь не поверхностной.
Он немедленно разорвал дистанцию, уклоняясь от атаки, пока хвост рассёк воздух, словно раскалённый нож сквозь масло. Азерон развернулся на ногах одним текучим движением, переходя от уклонения к нападению так, будто это никогда не было двумя раздельными действиями. Его пятка взметнулась вверх, устремляясь к виску Валентайна.
Прежде чем крылья Валентайна успели начать взмах, ступня встретилась с виском.
Столкновение было не чем иным, как титаническим.
Ветер взорвался наружу, подобно громовому раскату; ударная волна яростно прокатилась по полю боя. Тело Валентайна разорвало и понесло боком сквозь воздух, словно сломанный воздушный змей, подхваченный бушующей бурей, отшвырнутое чистой силой удара Азерона, пока столкновение монстров продолжало накаляться.