Глава 522: Бесшумные шаги
Ашер нёсся вперёд, разрывая воздух, и его целью была территория впереди, и через несколько минут он догнал ту самую карету, что заметил ранее, глядя на неё сверху вниз в безмолвии и наблюдая, как она движется устойчивым ходом.
Ашеру не требовалось долго размышлять, чтобы понять, что человек внутри кареты был из дворянского рода; в конце концов, Рыцари окружали карету со всех сторон, восседая на своих лошадях Эндурона, и их отполированные доспехи отражали свет, а дисциплинированный строй делал безошибочно ясным, что тот, кто путешествовал внутри, был кем-то важным и со статусом.
Ашер невольно подумал о романных клише, потому что, будь это роман, карета непременно подверглась бы нападению — либо бандитов, либо убийц, — а затем главный герой ворвался бы и спас положение с драматической своевременностью, вызволив того, кто был внутри, и обменявшись благодарными словами; затем они стали бы друзьями или союзниками, и в конце концов тот помог бы главному герою проникнуть на территорию, поскольку у главного героя, конечно же, либо не было денег, либо удостоверения личности, — удобная цепочка событий, которая всегда, казалось, слишком уж благоволила совпадениям и судьбе.
Ашер покачал головой при этой мысли — не было нужды задерживаться или тешить подобные бессмысленные фантазии, — территория уже была видна и становилась всё крупнее с каждой секундой, и с этим он вновь размытой тенью рванулся вперёд, ускоряясь в воздухе, и ветер завывал мимо него, а ландшафт под ним съёживался до незначительности.
Через несколько минут Ашер достиг территории, но он не пересёк границу города по небу, как можно было бы ожидать, — вместо этого он снизился и приземлился на изрядном расстоянии, предпочитая осторожность ненужному вниманию.
Это была неизвестная территория, и сейчас ему следовало быть осмотрительным, но в то же время он понимал, что это была территория дворянина, а значит, охрана, естественно, была строже, и любое подозрительное поведение легко могло привлечь нежелательное внимание.
По одной мысли он перестал контролировать световые частицы и отключил навык невидимости, позволяя своей фигуре постепенно проявиться, будто сгущаясь из разреженного воздуха во что-то осязаемое и реальное.
Ашер вновь изогнул световые частицы, но на этот раз осторожно, с деликатной точностью контролируя частицы света вокруг своего лица, тонко искажая их отражение и преломление, так что всякий, кто смотрел на него, видел лицо средне-привлекательного человека с забываемыми чертами, которые не задерживались в памяти.
Хотя это и не было истинной сменой облика, как у Финча и Лиора, Ашер мог создавать иллюзорную маскировку, и это был, по сути, тот же принцип, что он использовал для достижения невидимости через манипуляцию фотонами и создание иллюзий, только теперь применённый куда более тонким и отточенным образом, изменявшим восприятие, а не само существование.
Он решил войти в город замаскированным, и что до причины — Ашер и сам толком не знал; хотя простолюдины не знали его лица и лишь дворяне были с ним знакомы, всё же не было вреда в том, чтобы проникнуть осторожно, под иной внешностью, потому что ненужное узнавание часто вело к ненужным осложнениям.
С этим он вышел на открытое пространство и зашагал со спокойным выражением лица, и поза его была расслабленной и неторопливой, будто он был не более чем ещё одним проходящим путешественником.
Впереди тянулась длинная очередь: люди входили через одни ворота, встроенные в огромную высокую стену, а другая группа людей выходила через другие ворота на дальнем конце. Ашер ни с кем не заговорил — он просто влился в очередь без единого слова и чувствовал, как несколько человек поглядывали в его сторону лишь из-за его облачения, но, поглазев несколько секунд, все теряли интерес; в конце концов, авантюристы и наёмники не были редкостью где бы то ни было, а странная одежда была практически нормой среди их сословия.
Ашер развернул [Всеобъемлющее Восприятие] до максимального радиуса, желая собрать сведения о своём нынешнем местоположении, и незримые волны осознания распространились наружу, словно безмолвный прилив. Ашер не был настолько глуп, чтобы думать, что это была деревня Блэкстоун, о которой говорил свиток-разрешение на миссию, — это место явно было территорией, управляемой дворянином, а не какой-то бедствующей деревушкой, едва сводящей концы с концами на крохах и мелкой торговле, и одна разница в инфраструктуре была достаточной, чтобы доказать этот факт.
Хотя он мог бы объявить о своей личности и управиться с делами быстро, Ашеру не нравилось то ненужное внимание, что следовало за такими поступками; лучше было уладить всё по-своему — тихо и рационально, — отсюда и желание собрать сведения у простолюдинов, авантюристов и наёмников, которые переговаривались между собой, стоя в очереди.
Но никто из них даже не говорил о территории вообще, и каждый обсуждал совершенно не связанные темы — от проигрышей в азартных играх до охоты на монстров и мелочных споров, — не оставляя ему ничего полезного.
Ашер попросту покачал головой, и его глаза скользнули к Рыцарю, стоявшему на высокой стене и взиравшему на всех сверху, будто он возвышался над всем сущим, и само его присутствие было тяжёлым и внушительным. «Ступень Незыблемой Звезды», — подумал Ашер, придя к заключению через то давление, что Рыцарь излучал, чтобы держать всех в узде, — безмолвное предупреждение, отбивавшее охоту к неприятностям ещё до того, как они могли начаться.
Вскоре настала очередь Ашера, и он шагнул вперёд, представ перед солдатом, который попросил любое средство удостоверения личности, заявив, что, если такового нет, придётся заплатить серебряную монету, чтобы войти в город. Ашер не проронил ни слова — он просто вытащил свиток-разрешение на миссию и показал его стражнику, и тот лишь мельком глянул на него, а затем кивнул и позволил Ашеру войти без дальнейших расспросов.
Студентов Звёздной Академии обычно уважали, куда бы они ни направлялись, так как все они были будущими столпами мощи и талантами с большим потенциалом, и стражник не был ни удивлён, ни обеспокоен, поскольку это был не первый раз, когда кто-то из Звёздной Академии входил на их территорию.
В конце концов, кто угодно и откуда угодно мог разместить миссию, и, насколько знал стражник, Ашер мог быть занят чем-то столь пустяковым, как помощь фермеру в покосе травы, — вряд ли стоило задумываться.
Фиолетовые глаза Ашера вбирали территорию, пока он шёл в молчании, и шаги его были лёгкими и беззвучными на каменной тропе. «Раз уж я не смог раздобыть никаких сведений, нужно найти место, где их добыть», — подумал Ашер про себя, и где же ещё лучше собирать информацию, как не в пабе, где авантюристы и наёмники пьют без конца, развязывая языки с каждой кружкой эля, — ведь хоть такие места и были хаотичны и шумны, Ашер не особенно возражал против хаоса, если тот служил цели.
Хотя было ещё раннее утро и едва ли девять часов, Ашер знал, что для этих пьяниц девять утра уже считалось поздним часом, потому что многие из них никогда по-настоящему не спали и попросту продолжали пить с прошлой ночи до следующего дня, не различая границ.
— У-у-у… большой брат, твои шаги беззвучны, ты, случайно, не убийца? — раздался сбоку детский голос, заставив Ашера слегка повернуть голову, и его фиолетовые глаза скользнули к ребёнку, который едва доставал ему до колен. Ашер ощутил этого ребёнка ранее через своё восприятие, но не мог же он осторожничать с простым ребёнком, — тем более с тем, кто излучал одну лишь невинность.
«Чей это ребёнок, и как он может бегать и спрашивать кого-то, не убийца ли он?» — невольно размышлял Ашер про себя, находя этот вопрос и абсурдным, и странно забавным.
Ашер присел и заговорил:
— Я не убийца, моя пробуждённая способность зовётся «Бесшумные Шаги», она позволяет мне ходить в тишине, — спокойно ответил он, мягко потрепав ребёнка по голове.
— Большой брат — пробуждённый… у-у-у!! — ответил ребёнок, глядя на Ашера с восхищением и восторгом, но прежде чем Ашер успел сказать что-то ещё, мать ребёнка поспешно приблизилась; выражение её лица было напряжённым и настороженным, она лишь мельком глянула на Ашера, а затем схватила своего ребёнка и убежала в страхе.
В конце концов, для неё Ашер был незнакомым пробуждённым, тогда как она сама была не более чем обычным человеком, и, насколько ей было важно, Ашер с тем же успехом мог быть кем-то опасным, непредсказуемым или даже хищником, охочим до детей, — ведь страх часто пересиливал логику, когда дело касалось защиты собственного ребёнка.