Глава 676: Пятнадцать жителей
Пока Ашер шёл по коридорам, он замечал, как все встречные — будь то однокурсники или старшекурсники — делали пару шагов назад. Они бросали на него короткие взгляды и тут же отворачивались, словно боялись ослепнуть, если будут смотреть слишком долго, или опасались навлечь на себя невидимую беду.
Ашера это совершенно не беспокоило. С его выдающимся интеллектом он уже догадался, в чём дело. В конце концов, люди вели себя подобным образом лишь тогда, когда по округе расползались слухи — прямо как в тот раз, когда пошли разговоры о том, что семья Варгрейв вырезала Гильдию Убийц, сея тревогу и порождая небылицы.
Через несколько минут Ашер добрался до Лечебного Крыла. Войдя внутрь, он направился прямиком к дежурной за стойкой регистрации. Девушка держалась уверенно, а на её лице сияла приветливая улыбка, готовая встретить любого посетителя.
— Доброе утро. Чем могу помочь? — с вежливой и заученной улыбкой спросила она. Её тон был мягким, но профессиональным.
Ашер на мгновение замялся, а затем произнёс:
— Недавно сюда доставили пятнадцать человек, спасённых на миссии, чтобы оказать им медицинскую помощь. Это простые жители: они травмированы, истощены и ранены.
Он постарался выдать максимум информации.
Девушка кивнула, даже не задумываясь: — Да, они у нас. Куратор из Зала Логистики и Оперативных Миссий уже предупредил нас, что за ними придут через несколько дней.
— Веди, — ровным тоном велел Ашер.
Дежурная промолчала. Она просто вышла из-за стойки, уступив место сменщице, и повела Ашера по коридору. Вскоре они подошли к плотно закрытой, идеально чистой белой двери.
— Они внутри, — она почтительно поклонилась, указав на дверь, и удалилась, не дожидаясь ответа.
Ашер без колебаний распахнул дверь. Стоило ему войти, как взгляд упал на пятнадцать человек разных возрастов: пятерых женщин и десятерых мужчин. Они сидели на кроватях и тихо переговаривались, словно их не вытащили из сущего кошмара всего три дня назад. В их голосах уже слышались слабые отголоски нормальной жизни.
Услышав скрип двери, все пятнадцать разом обернулись. Увидев Ашера, они мгновенно умолкли и на миг застыли. Им не нужно было гадать, кто перед ними: они сразу узнали своего спасителя. Его образ навсегда врезался им в память.
Ашер спокойно шагнул вперёд и, нацепив самую вежливую улыбку, на которую только был способен, спросил:
— Как вы себя чувствуете?
Он намеренно смягчил тон, стараясь сгладить неловкость.
Жители проигнорировали вопрос. Они тут же низко поклонились и хором произнесли:
— Спасибо вам, благодетель!
Их голоса слились воедино, словно они репетировали это с самого начала. Искренняя, безграничная благодарность заполнила комнату.
На мгновение Ашер лишился дара речи, не зная, что ответить. Но прежде чем он успел открыть рот, вперёд шагнула женщина. По её щекам текли слёзы.
— Если бы не вы... я бы больше никогда не увидела ни сына, ни мужа, ни родителей... Спасибо вам, благодетель, — всхлипнула она.
Не дав Ашеру и шанса отреагировать, она бросилась ему на шею. Он почувствовал, как её горячие, искренние слёзы пропитывают ткань на его плече.
Ашер поднял руку и мягко похлопал её по спине.
— Я просто сделал всё, что мог. Я рад, что вы смогли всё это пережить, — произнёс он с тихой, спокойной искренностью.
Ашер понимал, что они пережили тяжелейшую травму, но целители Звёздной Академии, вероятно, уже вылечили их телесные и душевные раны. Впрочем, даже если их разум успокоили, это не означало, что они забыли пережитый ужас. Воспоминания оставались пугающе яркими — именно поэтому они были так безмерно ему благодарны.
«Кажется, это первый раз, когда меня кто-то обнял с момента моего переселения», — мысленно усмехнулся Ашер. Эта мысль промелькнула в голове, оставив после себя странное, непривычное чувство.
Он мягко отстранил женщину, дав ей вытереть слёзы. Но не успел он перевести дух, как за его руку ухватилась другая — на этот раз старушка. Дрожащим от эмоций голосом она начала молить звёзды даровать их спасителю светлое будущее. Ашер не чувствовал неловкости. Он просто легко улыбался и отвечал им, мгновенно подстроившись под ситуацию.
Мужчины стояли в стороне, с улыбками наблюдая за происходящим. В отличие от женщин, они не бросались обниматься и плакать, но их тихая благодарность была не менее глубокой и искренней.
— Как жаль, что благодетель не смог спасти всех, — тихо произнесла одна из женщин. В её голосе прозвучала затаённая скорбь.
Но стоило этим словам слететь с её губ, как другая женщина с укоризной ткнула её локтем в бок, словно приказывая закрыть тему и не вспоминать о плохом.
Один из мужчин тут же шагнул вперёд, поспешив объясниться, чтобы Ашер не понял их превратно:
— Мы ни в коем случае не виним вас, благодетель. Мы просто хотели бы, чтобы все смогли выбраться из того проклятого места вместе. Мы не настолько неблагодарны, чтобы ждать, что один человек сможет вытащить больше пяти сотен пленников, — искренне сказал он.
— Всё в порядке, — покачал головой Ашер. — Я понимаю, что она не имела в виду ничего дурного.
Его слова прозвучали мягко и успокаивающе.
— Прошу прощения, — с грустью извинилась упомянувшая погибших женщина, опустив взгляд.
— Не нужно извиняться, — с улыбкой ответил Ашер, разряжая обстановку.
Если бы студенты, шарахавшиеся от него с момента его возвращения в Звёздную Академию, увидели это, они бы ни за что не поверили, что этот мягко говорящий и улыбающийся парень принадлежит к печально известной семье маньяков-Варгрейвов. Контраст был слишком разительным.
Хоть он и был Варгрейвом, он всё ещё оставался Итаном. Он знал, когда улыбаться, когда смеяться и проявлять сострадание, но при этом прекрасно понимал, когда нужно быть холодным, безжалостным и расчётливым. Всё это было гранями его личности. Он знал, когда нужно быть человеком, а когда — нет.
— Итак, как ваше здоровье? — спросил Ашер. Хотя он был уверен, что целители Лечебного Крыла уже сделали своё дело, он всё равно поинтересовался на случай, если их что-то беспокоит.
— Мы в полном порядке. Я чувствую себя сильнее, чем когда-либо. Такое ощущение, будто исцеление от рук пробуждённого укрепило моё тело, — с ноткой гордости произнёс один из мужчин, поиграв мускулами.
Остальные согласно закивали. Они все чувствовали себя отлично, а на их лицах читались облегчение и вернувшаяся жизненная энергия.
— Я слышала легенды о Звёздной Академии, но и представить не могла, что она настолько колоссальна и величественна, — произнесла одна из женщин, с благоговением глядя в окно.
— Это уж точно. Хоть нам и нельзя выходить из палаты, даже из окон видно, какая она гигантская, — с тихим изумлением добавил мужчина.