Глава 739: Империя Талворн
Небесный Джет мягко коснулся колоссальной посадочной площадки. Едва шасси коснулись земли, студенты повскакивали со своих мест, устремляясь к выходу, через который поднимались на борт. Но в следующее мгновение на нижнем ярусе судна возникла та самая женщина-Инструктор.
При её появлении все замерли. Окинув студентов холодным взглядом, она заговорила ровным голосом: — Я понимаю ваше воодушевление и нетерпение, но помните: вы находитесь на территории чужой Империи. Вы представляете Империю Зареторн и Звёздную Академию. На этой земле вы никто. Здесь вы не аристократы, и власть ваших семей сюда не распространяется. Ведите себя подобающе, иначе я лично научу вас манерам.
Её слова прозвучали сухо, с неприкрытой угрозой, но подобное предупреждение было более чем необходимо. В конце концов, статус отпрысков благородных родов Империи Зареторн вовсе не означал, что здешние порядки прогнутся под их гордыню и спесь.
Студенты послушно закивали, не смея перечить. Пусть каждому было любопытно, что именно крылось за последней фразой Инструктора, проверять это на собственной шкуре никто не горел желанием.
— Покидать Небесный Джет будете в том же порядке, в каком поднимались на борт, — спокойно распорядилась Инструктор.
С лёгким шипением шлюз распахнулся.
Ашер, Тео Свиг и Талрик шагнули вперёд и спрыгнули с приличной высоты, легко и мягко приземлившись на землю.
Стоял разгар дня. Солнце висело в зените, заливая мир ослепительным сиянием.
Внизу их уже поджидал Перо Вне Судеб. Как он и говорил ранее, безопасность студентов во время пребывания в Империи Талворн лежала целиком на нём.
Ашер окинул взглядом открывшуюся панораму — и замер, онемев от изумления. Его фиолетовые глаза отказывались верить увиденному. Повсюду сновали коренные жители Империи Талворн, разъезжая на самых разных видах транспорта: от всевозможных легковых автомобилей до велосипедов и скоростных спортбайков.
Ашер стоял как вкопанный. Медленно повернув голову, он увидел светофор, размеренно переключающий сигналы: красный, жёлтый, зелёный.
Остальные студенты глазели по сторонам с благоговейным трепетом, провожая взглядом каждую проезжающую мимо диковинку — для них всё это было абсолютно чуждым и непостижимым.
А вот Ашеру всё это было до боли знакомо. В эту секунду ему показалось, будто он каким-то чудом перенёсся из дремучего средневековья обратно на родную Землю. Но на этом сюрпризы не закончились: прохожие на улицах буднично держали в руках смартфоны. Одни звонили, другие строчили сообщения, третьи посмеивались над видеороликами на экранах.
«У них есть... интернет?» — в полном шоке подумал Ашер.
Но пока курсанты ошарашенно глазели по сторонам, граждане Империи Талворн отвечали им не менее пристальными взглядами, подмечая непривычные фасоны одежды и чужой внешний вид. Впрочем, распознать чужеземцев не составляло труда.
«Похоже, мы приземлились явно не в аэропорту», — покачал головой Ашер.
Но потрясения на этом не закончились. Местная архитектура точь-в-точь повторяла урбанистический стиль Земли двадцать первого века: стеклянные высотки уходили в небо, а аккуратные невысокие металлические ограды и строгие лаконичные фасады буквально кричали о технологическом прогрессе.
Хоть Ашер и промолчал, он быстро сообразил, что их высадили в каком-то бедном или захолустном районе. Все встреченные на улицах люди либо провалили пробуждение, либо едва перешагнули порог Ранга Тлеющей Звезды.
— Впечатляет, правда? — раздался сбоку голос Пера Вне Судеб, неслышно подошедшего к ребятам.
Ашер искренне не находил слов: «впечатляет» — это слабо сказано. Одной лишь беглой оценки хватало, чтобы осознать: технологическое развитие Империи Талворн находилось на каком-то пугающем уровне. Ашер невольно задался вопросом, действительно ли это просто соседнее государство, а не совершенно другая планета.
— Ещё как, — с горящими глазами выдохнул Финч. Едва спустившись с Небесного Джета, он вместе с Уильямом, Райен и Вэлриком тут же подошёл к Ашеру.
Даже Принц, знавший об Империи Талворн заранее, стоял в оцепенении от увиденного собственными глазами.
— Я читал об Империи Талворн в Императорской библиотеке, но, как я уже говорил, чтение и слухи никогда не сравнятся с тем, чтобы увидеть всё воочию, — произнёс Вэлрик, провожая взглядом спорткар, пронёсшийся мимо на бешеной скорости.
Да, он читал об их технике, но мог ли Принц, не имевший ни малейшего представления о технологиях, осознать их истинный масштаб?
Лошади? Кареты? В Империи Талворн ничего подобного не было и в помине. На этом фоне Империя Зареторн казалась безнадёжно отсталой буквально во всём.
Вскоре к посадочной площадке подъехала колонна машин и замерла перед студентами. Двери распахнулись, и наружу вышли военные при полном параде и экипировке, с оружием на поясах.
При их появлении горожане, до этого с любопытством тыкавшие пальцами в курсантов Звёздной Академии, тут же попятились назад, не решаясь приближаться.
Ашер окинул взглядом солдат: под маской внешнего спокойствия они сдерживали колоссальную мощь и ауру давления. Каждый из них был опытным и грозным бойцом — небо и земля по сравнению со слабыми эманациями обычных прохожих.
Вперёд вышла женщина-офицер, судя по всему, возглавлявшая эту операцию в ранге Командующего. Она не выпускала ауру наружу, но само её присутствие выдавало в ней практика Ступени Коронованной Звезды.
— Добро пожаловать в Империю Талворн, Землю Технологий, — спокойно произнесла она. Тон звучал сухо, но с положенной долей уважения к иноземным гостям.
Как и в Империи Зареторн, здесь не существовало половых предрассудков: занять руководящий пост мог любой, независимо от пола. В конце концов, власть, сила, богатство и авторитет не признают гендерных различий.
Прежде чем кто-либо успел ответить, Перо Вне Судеб шагнул вперёд: — Вы должны сопроводить нас к резиденции?
— Так точно, — коротко кивнула Командующий, указав жестом на вереницу машин.
Перо Вне Судеб повернулся к курсантам и командным голосом распорядился: — По пять человек на машину.
Студенты двинулись вперёд, разбиваясь на группы по машинам со своими друзьями. Не понимая, как устроены эти чудные самоходные повозки, большинство даже не сообразило, как открыть двери, так что солдатам пришлось распахивать их перед растерянными гостями. Ашер, Уильям, Финч, Райен и Вэлрик впятером уселись в один из спорткаров.
Перо Вне Судеб взмахнул своим окованным душой пером, и в то же мгновение воздух озарился сотней его клонов, каждый из которых обладал силой Ранга Коронованной Звезды. Копии синхронно рассредоточились, подсаживаясь к студентам в каждую машину.
Ему требовалось держать всё под неусыпным контролем: кто знает, какую глупость выкинут разгорячённые студенты или какую пакость решат устроить талворнские солдаты?
Да, во время Межимперского турнира между государствами формально царил мир, но это не повод терять бдительность, как полные идиоты.
Настоящий Перо Вне Судеб сел в машину к Ашеру, и колонна с рёвом сорвалась с места.
Что до остальных практиков Ранга Коронованной Звезды из Империи Зареторн, им выделили отдельные автомобили: в отличие от теснившихся студентов, каждый из них с комфортом разместился в персональной машине.