Глава 457: Заражённый
Финч ощутил, как чудовищное давление с его плеч исчезло в тот самый миг, когда Эмовир вернулся на своё место. Он испустил долгий вздох облегчения. Всего несколько секунд назад он и впрямь находился в подлинной опасности. Решись Эмовир атаковать — Финч не мог придумать ни единого способа, как его «Удача» сумела бы его спасти, разве что обрушив всю пещеру разом, — отчаянный ход, который оказался бы совершенно бесполезен против существа Пятого Ранга.
Что могли сделать какие-то камни и осыпающаяся порода против подобного создания?
На дрожащих, всё ещё ватных ногах Финч, пошатываясь, поднялся. Одежда слабо липла к телу, пропитанная холодным потом. Он не произнёс ни слова. Он просто смотрел на Эмовира перед собой, и дыхание его было неглубоким и сдержанным. Наслушавшись бессчётных рассказов о Положительных Эмовирах, он ожидал увидеть нечто кроткое, нечто приветливое, нечто мягкое — возможно, даже… милое. Он никак не ожидал, что его принудят пасть на колени в тот самый миг, когда он окажется лицом к лицу с таким существом.
И всё же в этом был смысл.
Эмовир был явно ранен, и его раны не заживали. Любое создание в подобном состоянии было бы на пределе, движимое инстинктом защитить себя. Это было понятно. В конце концов, первым, о чём он спросил Финча, было — не пришёл ли тот тоже его убить.
— Теперь можешь уходить, человек.
Голос Эмовира Пятого Ранга вырвал Финча из раздумий. Слова прозвучали спокойно, но в них звенела властность, заставившая его позвоночник инстинктивно выпрямиться. Однако Финч не двинулся с места. Он зашёл так далеко. Он пережил первую встречу. Повернуться и уйти сейчас казалось… неправильным. Если уж он остался жив после первой опасности, то, возможно, стоило задержаться ещё ненадолго.
Эмовир мгновенно заметил его колебание. Видя, что Финч не делает ни малейшей попытки уйти, он слегка изогнул бровь, и взгляд его заострился, изучая человека пристальнее.
— Похоже, ты чего-то хочешь, человек, — медленно произнёс он. — Это также и причина, почему ты пренебрёг моим приказом возвращаться. Чего же? — Эмовир не был глупцом. Он читал Финча куда яснее, чем тот ожидал.
Финч разомкнул губы, но замялся. Когда он наконец заговорил, голос его был плоским и неуверенным.
— Я не знаю…
Эмовир уставился на него в явном недоумении. Он не мог постичь человека, стоящего перед ним, — того, кто явно чего-то желал, но даже не знал, чего именно. Всякая тень враждебности исчезла из его позы. Финч был попросту слишком слаб и не имел ни малейшего намерения сражаться. Медленно Эмовир расслабился, разглядывая его скорее с любопытством, чем с подозрительностью.
После короткой паузы глаза Финча скользнули к ранам, разрывавшим тело Эмовира.
— Как вы получили эти травмы? — негромко спросил он.
— Почему ты спрашиваешь? — отозвался Эмовир, и лицо его не изменилось.
— Ну… — Финч замялся, а затем продолжил: — Вы существо Пятого Ранга. Я не могу представить, чтобы хоть что-то в этом лесу могло вас ранить.
С самого пробуждения Финч бродил по этому лесу. Он встречал опасности — да, но ничто из того, что могло бы угрожать существу такого калибра.
Нет, пожалуй, это было неверно.
«Могущественные Эмовиры могли находиться здесь уже давно, — внезапно осознал он, — а я попросту никогда на них не натыкался из-за своей „Удачи“».
Эмовир испустил слабый вздох.
— Когда я шёл по лесу, я натолкнулся на заражённого, — начал он.
Но прежде чем он успел продолжить, Финч инстинктивно перебил:
— Заражённого? — спросил он, и в его голосе прозвучало явное недоумение.
Эмовир помедлил, а затем, казалось, понял его неосведомлённость.
— Заражённый, — спокойно пояснил он, — это то, как мой вид называет тех, кто полностью поглощён эмоциями. Люди зовут их Отрицательными Эмовирами, но мы, Положительные Эмовиры, называем их заражёнными.
Финч медленно кивнул, впитывая объяснение без лишних слов и давая понять, чтобы Эмовир продолжал.
— Разумеется, мы вступили в бой в тот самый миг, как увидели друг друга, — продолжил Эмовир. В его голосе прозвучала нотка гордости. — Само собой, я победил и сделал это, не получив ни единой травмы.
Он ненадолго умолк, а затем продолжил:
— Однако неподалёку оказалась группа людей. Авантюристы, как вы их называете. Они услышали и почувствовали битву между мной и заражённым. Когда они прибыли, первым, что они попытались сделать, было приручить меня.
Взгляд Эмовира слегка заострился.
— Когда я отказался, они немедленно напали. Каким бы сильным я ни был, я не мог одержать верх над шестью противниками одного со мной ранга. — Он завершил объяснение с оттенком окончательности.
Финч лишился дара речи. Он почти воочию видел, как эта сцена разворачивается перед глазами. Люди всегда пытались приручить Положительных Эмовиров в тот самый миг, когда встречали их. Однако высокоразумное существо, особенно Пятого Ранга, никогда бы не согласилось на подобное.
Он ясно представил себе эту картину: авантюристы нападают в то же мгновение, как получают отказ. В конце концов, зачем оставлять позади то, что ты желаешь, но не можешь заполучить, — рискуя, что это заполучит кто-то другой и обернёт против тебя?
— Разве вы не злы на людей? — спросил Финч спустя мгновение, и голос его был осторожным.
— А? — Эмовир прозвучал искренне удивлённым. — С чего бы? Это просто закон джунглей, — спокойно продолжил он. — Я не смог победить и потому бежал, хотя и не без того, чтобы оставить им опасные для жизни раны. К тому же, если я встречу кого-то из них вновь, я просто убью их.
В его тоне не было ни гнева. Ни обиды. Ни ненависти. Вообще ничего.
Для Эмовира вынашивать ярость к каждому повстречавшемуся врагу было бы бессмысленно. Проведи он жизнь поглощённым злобой — и сам в конце концов стал бы заражённым, атакуя всё, что попадётся на глаза.
— Тогда почему ваши раны не заживают? — спросил Финч, слегка хмурясь. — Будучи Эмовиром Пятого Ранга, вы должны регенерировать гораздо быстрее.
— В меня ударили одной из их способностей, — просто ответил Эмовир. — Её сила препятствует естественной регенерации.
Финч глубоко нахмурился.
— Но раны такого уровня опасны, — проговорил он, и в голосе его проскользнула тревога. — Даже для вас.
— Это опасно, — согласился Эмовир. — Я терплю это уже довольно долго. Если ничего не изменится, через два дня я буду мёртв. — Слова были произнесены буднично, словно он обсуждал погоду.
Финч оцепенел.
Потрясение разорвалось в его теле и разуме подобно взрыву. Он никогда не встречал никого — человека или нет, — кто говорил бы о смерти с такой лёгкостью. Однако Эмовир казался совершенно не обеспокоенным собственным приближающимся концом — будто это был лишь неизбежный исход, а не то, чего следует бояться.