Глава 533: Чувство Астры
Услышав слова Джона о готовности, Ашер кивнул в ответ — готовиться было не к чему, он ни на секунду не снимал ни одежду, ни доспехи все последние шесть дней. Так что он просто остался сидеть на месте, ожидая, когда Джон скажет ему прыгать, и лицо его было спокойным и выдержанным, будто подобные расставания были для него обыденностью.
— Эй, Ашер, смотри не погибни там, — произнесла единственная женщина в карете, глядя на Ашера с улыбкой, в которой смешались и шутка, и слабый след подлинной тревоги.
Ашер улыбнулся в ответ и кивнул ей, и его фиолетовые глаза отражали тихую уверенность, которую не требовалось передавать словами.
— Как ты планируешь возвращаться обратно в графство Торнвейн или в Звёздную Академию? — спросил один из мужчин, внезапно задумавшись о том, как Ашер будет уходить, и практическая сторона ситуации наконец всплыла в его уме.
Услышав это, Джон погрузился в раздумья и заговорил:
— Через три недели мы снова будем проходить этим маршрутом; если ты ещё будешь здесь, просто крикни моё имя, и мы остановимся и подберём тебя, — произнёс Джон, и тон его был твёрдым, но идущим навстречу.
Но Ашер покачал головой и ответил:
— Не нужно беспокоиться обо мне, Звёздная Академия уже позаботилась об этом, — объяснил он, ничего не говоря о свитке телепортации и оставляя эту деталь при себе из соображений осторожности.
Услышав слова Ашера, все они согласно закивали; для них Звёздная Академия была способна справиться с такой ситуацией без труда и осложнений. Около четверти часа размылось в обычном течении времени, и ритмичный стук колёс кареты о неровную тропу заполнял тишину между ними.
— Здесь мы и расстаёмся, Ашер. Для начала просто держи путь на юг; если повезёт, доберёшься до цели через день или два, — произнёс Джон, и его чёрные глаза скользнули к Ашеру. На самом деле отсюда не требовалось двух дней, чтобы достичь деревни Блэкстоун, — он делал поправку на выносливость Ашера и на то, сколько раз тот мог сбиться с пути и быть вынужденным возвращаться по собственным следам, полагая, что юноше недостаёт опыта в навигации по дикой местности.
Ашер поднялся на ноги и заговорил с улыбкой:
— Спасибо за помощь, Джон, — произнёс он, а затем поприветствовал и поблагодарил каждого в карете; он уже знал их имена — в конце концов, невозможно провести вместе шесть дней и не узнать имён шестерых человек, что были с ним, особенно когда совместное путешествие естественно рождало близость.
— Удачи, Ашер, — произнесла женщина, — и ещё, возьми это, — она вытащила из своего пространственного кольца корзину с едой и передала её Ашеру, и её жест был тёплым и неожиданно заботливым.
Ашер не нуждался в этом, так как у него самого было много еды в пространственном кольце, но это не значило, что он отвергнет добрый жест, проявленный к нему.
— Спасибо, — произнёс он, принимая корзину и с лёгкой плавностью перемещая её в системное пространство.
— Прощайте, — произнёс Ашер, и его фиолетовые глаза задержались на каждом из них; все они кивнули ему и больше не заговаривали, чтобы избежать дальнейших задержек, понимая, что затянувшиеся слова лишь замедлят их путь.
Ашер не стал поворачиваться к открытому задку кареты, чтобы выпрыгнуть, — вместо этого его нога, всё ещё стоявшая на деревянном полу кареты, оторвалась от поверхности, и он воспарил с лёгкой грацией; он не двигался, но одного этого движения хватило, чтобы движущаяся карета полностью его покинула, — будто сам мир решил проплыть мимо.
Джон и остальные, всё ещё находившиеся в карете, расширили глаза от чистого потрясения, увидев, как Ашер вылетает из кареты; никогда в самых смелых мечтах они не воображали, что Ашер может летать с такой непринуждённой властью. Ашер, видя потрясение на их лицах, просто улыбнулся им в ответ, но прежде чем кто-то из них успел заговорить, он рванулся в небо и двинулся на юг, как ему и сказали ранее, оставив семерых человек в карете в благоговении и затяжной тайне.
На лице Ашера застыла улыбка, пока он рассекал воздух, и его плащ с волосами трепетали в такт ветру, а скорость его была выше всего, на что лошади Эндурона могли бы надеяться даже на своём пиковом галопе. По единой мысли [Звёздная Энергия] хлынула в его мозг и глаза, и его зрение простёрлось далеко вперёд, будто само расстояние потеряло перед ним смысл.
В нескольких километрах впереди он мог различить поселение, и его слабый контур едва угадывался за бескрайним морем зелени внизу. Ашер не стал долго раздумывать — он уже догадался, что это деревня, судя по её строению и расположению. С этим он рванулся вперёд исчезающей размытой тенью, но внезапно его посетила мысль, прервав прямолинейный подход.
Всё это место было укрыто деревьями, травой и лесными кронами — разве это не лучшее место для убежища, скрытого от обычных глаз? Что, если у тех, кто похищал жителей, была здесь база, спрятанная под слоями листвы и тайны. Но в то же время Ашер чувствовал, что его мысли притянуты за уши, потому что исчезновения происходили в нескольких деревнях этого региона, а значит, их база могла быть где угодно, а не только в конкретном лесу. И всё же Ашер решил немного исследовать; если он ничего не найдёт — хорошо, ему нечего терять и есть что выиграть от уверенности.
С этим выводом он устремился вниз, приземлившись с точным касанием, и его нога не подняла даже слабейшей пыли, — его контроль был настолько отточен, что даже трава под ним едва шелохнулась. [Всеобъемлющее Восприятие] Ашера уже было развёрнуто, охватывая расстояние в три сотни метров в каждом направлении, — незримая сфера осознания, ловившая движения, жизненные сигнатуры и малейшие колебания.
Хотя этот радиус был велик, масштаб леса делал его песчинкой в пустыне бесконечной зелени. В конце концов, лес в этот миг казался почти безграничным, простираясь за горизонт без различимого конца.
Если бы он использовал для расследования одно лишь [Всеобъемлющее Восприятие], то и за целый месяц не покрыл бы весь лес, а время не было роскошью, которую ему хотелось тратить впустую.
С этой мыслью Ашер переключился на другой метод и немедленно активировал навык, который создал, вдохновившись собственным [Всеобъемлющим Восприятием] и отточив эту концепцию до чего-то более широкого и обширного.
[Чувство Астры]
В следующий миг Астра запульсировала из его тела и разорвалась наружу, словно всеохватывающий незримый купол, расширяясь контролируемой волной, что прокатилась по лесу, точно безмолвная приливная волна. С его способностью [Совершенный Контроль Астры] он мог покрывать километры этим умением, и единственным, что ограничивало его, был запас собственной Астры и та нагрузка, которую такое расширение оказывало на его внутренние резервы.
Ашер пробовал использовать Астру, растворённую в воздухе, для достижения тех же эффектов, но, похоже, его личная Астра и та, что была в воздухе, были двумя фундаментально разными вещами: одна — послушная и неразрывно связанная с ним, другая — хоть и управляемая, но не связанная с ним лично.
«Использовать для этого [Звёздную Энергию], возможно, было бы лучше, но моя Астра сейчас не может покрыть больше километра», — подумал Ашер про себя со вздохом, и его разум уже просчитывал эффективность, запасы и возможные улучшения, пока он безмолвно стоял посреди огромного леса, а незримый купол восприятия расширялся наружу в поисках чего-либо неуместного.