Глава 333: Только не говори мне...
Уильям и Финч ощутили лёгкое головокружение — цвета на мимолётную долю секунды смешались и исказились, — а затем столь же внезапно под ногами возникла твёрдая земля. Их сознание вернулось на место уже в следующий удар сердца. Чёрные глаза затрепетали, открываясь и медленно привыкая к окружающему миру.
Их встретило зрелище громадной комнаты, задрапированной самой роскошной из мыслимых роскошей. В стороне изящно высилась величественная кровать: её рама была изваяна из тёмного дерева, а простыни слабо мерцали шелковистым блеском. Два высоких окна были аккуратно вписаны в стену, проливая на полированный пол мягкие лучи света. Многочисленные картины, каждая из которых изображала свои сцены, пейзажи и древние истории, висели с тщательной точностью, ещё усиливая и без того осязаемое величие комнаты.
Любой, кто вошёл бы внутрь, без сомнения решил бы, что покои принадлежат по меньшей мере Императору или иному существу равного положения и власти.
— Э-э… Где мы? — наконец спросил Финч, и его голос рассёк густую тишину, осевшую вокруг них.
При этих словах Ашер слегка усмехнулся и ответил:— Зачем говорить, если можно показать?С этим кратким ответом он повернулся и зашагал к двери. Финч и Уильям обменялись взглядами; их чёрные глаза были полны смятения. Они понятия не имели, как внезапно очутились в подобном месте.
Да, они знали, что Ашер обладает пространственной предрасположенностью и умеет телепортироваться, но даже так всё, что подсказывали им чувства, говорило, что они больше не в Баронстве Ривелль. Это означало, что Ашер перенёс их на километры — достижение, невозможное для него на текущем уровне.
Ашер вышел из комнаты, и это действие вырвало Финча и Уильяма из их кружащихся мыслей. Они немедленно последовали за ним.
Шагнув в коридор, они пошли вперёд, держась на почтительном шаге позади Ашера. Коридор тянулся элегантно; под ногами по мраморному полу простирался насыщенный рубиново-красный ковёр. На стенах крепились светильники, выкованные из золота, серебра и материалов, которые они даже не могли опознать. Их тёплое свечение озаряло коридор, мягко отражаясь от обрамлённых портретов и декоративных украшений.
По пути им встретились две горничные, что тихо беседовали на ходу, и между ними срывался лёгкий смех. Как только горничные ощутили присутствие трёх приближающихся людей, их глаза метнулись вперёд. В тот же миг, когда их взгляды упали на Ашера и двух юношей позади него, их тела замерли в полнейшем шоке.
— Десятое Солнце, — произнесли горничные в унисон, немедленно отвешивая глубокий поклон.
Ашер прошёл мимо них — ни кивка, ни проблеска признательности, — сохраняя своё спокойное выражение. Финч и Уильям последовали его примеру, минуя горничных без единого слова и реакции, просто безмолвно держась за Ашером.
Пока они продолжали путь, та же реакция повторялась. Горничные, дворецкие, служители всех мастей встречались им в коридоре. Каждый человек на секунду замирал в ошеломлённом узнавании, а затем низко кланялся с абсолютным почтением. Ни один не колебался.
Так продолжалось до тех пор, пока троица не вышла из громадного здания через высоченные парадные двери. Они ступили на обширное крыльцо, с которого открывался вид на то, что можно было описать лишь как колоссальный, безупречно ухоженный газон.
Несколько фонтанов украшали просторные угодья, и воды их искрились под солнечным светом. Многочисленные растения, кустарники и возвышающиеся деревья простирались вокруг, окутывая мир безмятежной и яркой зеленью. Сам воздух ощущался мирным, спокойным и странно возвышающим. На лужайках горничные и дворецкие исполняли свои ежедневные обязанности: ухаживали за деревьями, подстригали кусты, поливали цветы и содержали поместье в безупречности — так же, как, вероятно, делали это каждый день.
Финч и Уильям почти инстинктивно обернулись, и их глаза метнулись к зданию, которое они только что покинули, — и замерли. Перед ними возвышался колоссальный замок — столь громадный и величественный, что он немедленно посрамил Баронство Ривелль. В сравнении с этим строением баронство выглядело так, будто его возвёл бедняк ограниченных средств. Каждый дюйм замка источал мощь, богатство и вековой престиж.
— Только не говори мне… — прошептал Уильям, и его голос слегка дрогнул. Его рот приоткрылся, пока разум лихорадочно соединял перед ним переполняющие доказательства.
Ашер слабо улыбнулся на реакцию Уильяма и спокойно произнёс:— Добро пожаловать в Герцогское поместье Варгрейв, Уильям, Финч.
Его слова сдетонировали, словно ударная волна, в их сознании. Мысли их заглохли, тела одеревенели, и на мгновение показалось, будто даже воздух вокруг них застыл.
«Герцогское поместье Варгрейв? САМИХ ВАРГРЕЙВОВ?»
Уильям закричал внутри себя, не в силах выдавить ни слова. Кто во всей Империи не слышал о Варгрейвах? Кто не мечтал заключить с ними союз? Кто не ухватился бы за шанс породниться с этим родом — будь то следующий Герцог или Примарх? Даже просто встречаться с Варгрейвом считалось честью, из тех, о которых слагали мечты.
Уильям тяжело сглотнул, и разум его пошёл кругом, перепрыгивая с одной мысли на другую. Его сознание заполнил образ Герцога, Азерона Варгрейва, отца Ашера, — одного из самых почитаемых людей в Империи. Затем мысли понеслись к Первому Солнцу, Малрику Варгрейву, и Второй Луне, Утении Варгрейв. Одна лишь мысль о встрече с этими легендарными фигурами заставила всё его тело дрожать от смеси предвкушения и нервозности.
Финч тоже почувствовал, как теряет последние крохи жирка, едва осознал слова Ашера. Он всегда считал себя удачливым — чрезвычайно удачливым, — но это? Это ощущалось удачей, столь безумной, что граничила с божественным вмешательством. Его мысли ненадолго побрели к семье Вейл: разговаривал ли хоть кто-то из них когда-нибудь воочию с настоящим Варгрейвом?
А затем его воображение вышло из-под контроля.
Что, если его способность Удачи активируется в идеальный момент? Что, если Герцог заинтересуется им и примет в ученики? Что, если одна из Лун влюбится в него благодаря его удаче?
Наводнение сценариев «а что, если» проносилось в его мыслях, и каждый следующий был безумнее предыдущего, пока он рисовал бесчисленные пути, которыми его способность [Удача] могла бы катапультировать его к невообразимым высотам за один-единственный шаг.
Ашер хранил молчание, позволяя им пережить свой миг шока, благоговения и фантазий.
Между тем, поскольку Ашер говорил прежде, каждая горничная и каждый дворецкий, ухаживавшие за садом, расслышали знакомый голос. Они застыли в середине движения, и головы их метнулись к источнику. Когда их взгляды упали на пурпурноволосого, пурпурноглазого юношу, которого они узнали мгновенно, они как один поклонились и приветствовали в совершенный унисон:— Десятое Солнце!
Их слитный голос разорвал мирный воздух чистейшим благоговением. На мгновение Ашер не был уверен, как ответить, и потому просто коротко кивнул, разом приняв все приветствия, после чего произнёс:— Можете продолжать свою работу.
Слаженный возглас вырвал Финча и Уильяма из их кружащихся мыслей. Оба повернулись к Ашеру с новыми выражениями — улыбки расползались по их лицам, и каждую улыбку лепили их собственные потаённые раздумья и разбухающее предвкушение.