Глава 783: Василиск
Ашер переключился на другую функцию браслета: рейтинг в реальном времени. Ему стало любопытно — с момента высадки прошло от силы три минуты, и хотелось взглянуть, чьи имена уже красуются на вершине списка.
[Рейтинг Отборочного раунда:
1 / Финч Вейл / 1 000 очков / Зареторн
2 / Акер Холлоуэй / 200 очков / Вандросс
3 / Зис Зайцу / 100 очков / Велкарин]
Ниже не значилось ни единой строчки: у всех остальных участников на счету по-прежнему висели нули. Это означало, что бойцы либо угодили в похожую с Ашером передрягу, либо всё ещё рубились с врагами и преодолевали выпавшие испытания.
Вглядываясь в таблицу, Ашер быстро прикинул в уме: судя по всему, за Монстров Класса Вейл начисляли пятьдесят или сто очков. Впрочем, поразмыслив секунду, он выбросил эти подсчёты из головы. Какая разница, сколько стоит конкретная тварь или Эмовир? Стоит наткнуться на существо 3-го Ранга или Класса Вейл и выше — он просто уничтожит его на месте.
В конце концов, как говаривали на Земле: комариное мясо — тоже мясо.
«И как только Финч умудрился загрести столько очков всего за три минуты?» — недоумевал Ашер, глядя на несуразные цифры проекции. Даже у так называемой Надежды Мира, Арианны Хейлайт, в графе очков зиял ноль, тогда как у Финча уже набралась целая тысяча.
Ашер невольно вспомнил, как Уильям раз за разом твердил: Финчу сказочно везло с самого детства, ещё задолго до пробуждения.
«Если подумать, Финч и сам никогда не отрицал своей феноменальной удачливости, — рассуждал юноша. — Неужто загремел в Положительную Зону? Или угодил в Отрицательную, под завязку кишащую монстрами?»
Впрочем, гадать он не стал. Пока Ашер предавался размышлениям, в рейтинг ворвались ещё два десятка имён. Все и впрямь вкалывали с первого же дня: турнир едва стартовал, а участники уже отчаянно дрались за малейшее преимущество.
Сам Ашер в лидеры сломя голову не рвался: в запасе оставались целые четверо суток, а метил он исключительно на первое место — ни на какое другое соглашаться он не собирался.
Поскольку явных способностей, подлежащих блокировке, за ним не числилось, выяснить стоимость их открытия юноша не мог. Хотя он догадывался: ценник наверняка превышал две тысячи очков, назначенные за стихии.
Закончив с проверкой, Ашер решил двигаться: в конце концов, он бездельничал уже почти пять минут. Взгляд скользнул по кронам исполинских деревьев — в голове мелькнула мысль. Без малейших колебаний юноша сорвался с места. Сапог с влажным чавканьем оттолкнулся от грязи: прыжок на ветку, следом на другую, и мощнейшим толчком Ашер взмыл ввысь, пробив полог леса. Он решил осмотреть окрестности за пределами чащи — а где это сделать удобнее, как не с поднебесья?
А поскольку парить без Астры он не мог, действовать требовалось молниеносно, пока гравитация не утянула его обратно.
Взмывая вверх, Ашер незаметно напитал глаза Звёздной Энергией: повернул голову влево, прозревая пространство на километры вперёд, затем вправо, вглядываясь в даль. В следующее мгновение притяжение взяло своё — падая обратно в чащу, Ашер мягко, словно пушинка, опустился на самую макушку дерева.
Едва коснувшись ветвей, он развернулся и стрелой метнулся вперёд, уже точно зная: выход из леса лежит именно в этой стороне. Звёздная Энергия, обострявшая зрение, мгновенно рассеялась. И пусть он решил пока не прибегать к Звёздной Энергии, это касалось лишь явных, заметных глазу приёмов. А скрытные приёмы вроде усиления зрения вполне можно провернуть так, что комар носа не подточит.
Ашер перескакивал с дерева на дерево, играючи и легко преодолевая сотни метров за считаные секунды. Бежать по земле он не собирался: вязкая топь лишь тормозила бы бег и пачкала обувь. Увидь Ашера какая-нибудь обезьяна, она бы наверняка засомневалась, не течёт ли в его жилах Кровавая Линия приматов, позволяющая столь легко выделывать подобные кульбиты.
«Каковы же масштабы этого полигона выживания?» — размышлял Ашер, ещё сильнее взвинчивая скорость. Один лишь ядовитый лес поражал колоссальными просторами; неужто здесь заготовлено ещё 1 740 подобных зон, объединённых в единый титанический ландшафт?
Хотя со стороны казалось, будто он не смотрит по сторонам, [Всеобъемлющее Восприятие] до мельчайших деталей сканировало всё пространство в радиусе километра — сверху, снизу, спереди, сзади и по бокам. При этом юноша всё так же не дышал, тщательно оберегая лёгкие от отравы.
«Хорошо хоть, яд не проникает через поры кожи, иначе было бы совсем худо», — подумал Ашер на бегу.
«Вот и новая пища для тренировок. Я настолько зациклился на целительном аспекте стихийной предрасположенности к Свету, что напрочь забыл развить очищение: исцеление хворей, нейтрализацию токсинов, снятие проклятий и тому подобное. Вернусь — займусь этим вплотную», — решил он, и в то же мгновение уловил чужое присутствие в километре от себя.
Аура принадлежала твари Класса Метка — пятой ступени в классификации десяти рангов Монстров.
Ашер не колебался ни секунды: резко сменив траекторию, он пушечным ядром устремился на цель. Сократив дистанцию, юноша разглядел исполинского василиска длиной в десятки метров. Счесть эту громадину обычной змеёй язык бы не повернулся: пусть тварь и источала ауру Зверя Класса Метка, по мощи она вполне могла потягаться с монстром Ранга Могилы.
Чешуя хищника тускло отсвечивала редкими бликами, пробивавшимися сквозь древесный полог, а каждое движение несло в себе противоестественную смертоносную угрозу. Тварь походила не на обычного зверя, а на идеального хищника, выведенного исключительно ради кровавой бойни.
Ашер не стал медлить: ранг значения не имел — важно было прикончить гадину здесь и сейчас. Но стоило ему смазанной тенью сорваться в атаку, как инстинкты взвыли сигнальной сиреной. Ровно в тот же миг фиолетовые глаза Ашера скрестились с жёлтыми бельмами василиска.
А если чему Ашер и верил безоговорочно в этом мире, так это собственному чутью. Не смея продолжать выпад, он резко оборвал движение и свечой взмыл вверх, уходя на ветку над головой. И ровно в то же мгновение через [Всеобъемлющее Восприятие] Ашер увидел, как деревья позади него мгновенно обращаются в камень.
Окаменение произошло практически моментально: кора, листва, сучья и даже свисающие лианы в мгновение ока превратились в мёртвый булыжник.
По спине Ашера пробежал холодок: очевидно, он опрометчиво недооценил тварь лишь из-за её принадлежности к Классу Метка. Но со столь сокрушительной способностью к окаменению этот монстр был куда опаснее, чем казался на первый взгляд.