Глава 803: Определённо в постели с Госпожой Удачей
Букмекерам только дай повод поживиться: в череде неудач участников они моментально разглядели золотую жилу. На проекционных экранах замелькали новые оповещения со свежими котировками. Разумеется, бойцов калибра Ашера или кого-либо из топ-500 контора в списки не включала: эти практики гарантированно дотянут до рассвета.
А вот на бедственном положении остальных букмекеры рассчитывали навариться сполна: для них любая возможность урвать прибыль оставалась возможностью, сколь бы мелкой она ни казалась. Впрочем, публика спускать монеты на заведомый абсурд не спешила. Потешаться, язвить и гоготать над незадачливыми студентами любили все, но рисковать кровными ради них никто не собирался. Ставки делали лишь на те схватки, чей исход поддавался хоть какому-то расчёту.
Однако если многие участники балансировали на грани гибели, это вовсе не означало, что страдали абсолютно все. Некоторые припеваючи отдыхали, чувствуя себя как дома в родных пенатах. Всё благодаря Положительным Зонам: одним выпали сектора исцеления, взвинчивавшие регенерацию; другим — зоны восстановления выносливости; третьи же набрели на участки, объявленные системой Безопасными Зонами, где можно было часами не опасаться нападений и спокойно перевести дух, забыв об осторожности.
И в этот самый миг Финч — истинный внебрачный сын Госпожи Удачи — в очередной раз нежился в Положительной Зоне. Причём здесь его ждали все мыслимые блага: роскошная кровать, три мягкие подушки, а на прикроватной тумбе — свежая еда и чистая вода.
Церемониться Финч не привык. Он спокойно насытился — словно ничего иного и не ждал, — а затем безмятежно провалился в сон без единой тревожной мысли, будто заранее знал координаты каждого укромного уголка на полигоне.
Зрителям оставалось лишь диву даваться его запредельному везению. Всё-таки парень успел покрасоваться на первой строчке рейтинга, так что взгляды к нему возвращались регулярно — и он по-прежнему удерживался в топ-50, не сразившись ни с одним чудовищно опасным монстром, в отличие от остальных лидеров списка.
По-настоящему же публику ошеломило и лишило дара речи другое: Финч умудрился наткнуться сразу на двоих монстров — Монстра Класса Метка и Эмовира 5-го Ранга, — причём оба дышали на ладан, едва унеся ноги от неведомой смертоносной силы.
И Финч без труда прикончил обоих раньше, чем твари с их обострённым восприятием успели почуять его запах или различить приближающиеся шаги.
Для зрителей это выглядело чистым безумием. Наткнись он на двух сцепившихся хищников и добей выжившего из засады — это ещё можно было понять. Но выследить порознь двух полудохлых тварей 5-го Ранга — подобное везение выходило за рамки человеческого понимания!
Мало того: стоило Финчу приблизиться к угодьям Монстров Класса Метка, Класса Клык или любых других созданий 4-го Ранга и выше, как те напрочь переставали замечать незваного гостя, пока сам толстяк с блаженным неведением проходил у них под носом. А следом неизменно сворачивал в логова Монстров Класса Вейл, где мог без помех фармить очки.
За один только первый день Финч Вейл умудрился отыскать пять Положительных Зон и ни единой Отрицательной!
В народе Финча уже окрестили законным супругом Госпожи Удачи. Кто-то утверждал, что богиня фортуны давно стала его наложницей. Другие судачили, что они любовники. А третьи и вовсе настаивали, что парень приходится ей родным сыном. И всё это — щедро сдобрив шутками над его «особой» комплекцией.
Барон Ривелль и Барон Кейнстейн тоже вовсю обсуждали неиссякаемый фонтан удачи Финча. Само собой, наряду с Ашером они пристально следили за успехами сыновей и время от времени делали скромные ставки на Финча и Уильяма, выражая отеческую поддержку.
Барон Вейл лишь самодовольно ухмылялся, купаясь в лучах чужих похвал. Будучи отцом Финча, он сызмальства наблюдал за поразительными курьёзами судьбы своего отпрыска.
Когда-то барон всерьёз надеялся, что сын пробудит дар Манипуляции Удачей, однако испытал разочарование, когда тот «всего лишь» пробудил окованное душой оружие.
Что же до Рейчел, та была на седьмом небе от счастья за брата: девчушка с пеной у рта доказывала личной служанке, будто все сильные Монстры и Эмовиры намеренно обходят Финча стороной, чуя его подавляющее превосходство — иначе он так и красовался бы на вершине рейтинга!
Эх... знала бы наивная сестрёнка, что именно слепая «Удача» спасает её братишку от неминуемой гибели от одного случайного щелбана тварей 4-го Ранга и выше.
Букмекеры тем временем провернули очередной ход: открыли линию ставок на то, сумеет ли Финч отыскать Белый Флаг. Прочие знамёна контора даже выставлять не стала — судя по всему, аналитики ни секунды не сомневались, что при столь аномальном фарте парень гарантированно добудет хотя бы один флаг.
А вот Белый Флаг... это был настоящий джекпот, самый читерский артефакт турнира. Народ потянулся к тотализатору: всем не терпелось проверить, насколько далеко простираются границы везения этого увальня из Империи Зареторн.
Кое-кто даже спорил, сколько ещё Положительных Зон он успеет открыть до первой встречи с Отрицательной. Другие ставили на то, подвернётся ли ему под ноги ещё одно тяжелораненое высокоранговое создание до исхода суток. В какой-то момент Финч сам превратился в отдельный аттракцион.
Само собой, вокруг него сколотилась преданная армия фанатов, принявшаяся на полном серьёзе доказывать, что при должной удаче Финч раскатает самого Ашера — слушать подобные тирады без смеха было решительно невозможно!
Конечно, все понимали всю абсурдность подобных заявлений, но споры не утихали. Зачем? Чисто ради турнирного азарта, подколок и приятного времяпрепровождения.
Одни фанаты с жаром доказывали, что «Удача» — полноценная сила сама по себе; другие возражали, что никакое везение не перекроет колоссальную пропасть в боевой мощи. Дебаты накалились настолько, что многие следили за спорами с большим упоением, чем за баталиями на арене.
Сам же Финч пребывал в блаженном неведении, сладко посапывая на подушках.
Обитавший в недрах его души Лиор лишь тяжело вздыхал и качал головой: он провёл рядом с юношей последние месяцы, но привыкнуть к этой чертовщине так и не смог. Даже Уильям, знавший Финча с пелёнок, до сих пор не мог осмыслить его аномальное везение — куда уж древнему духу?
Вот только возникал резонный вопрос: пусть даже способность «Удача» каким-то непостижимым чудом протащит его в следующий этап, как он собирается там выступать с его-то мизерной силой и текущей Ступенью Развития?
Ведь каждый участник из топ-50 обладал мощью, достаточной, чтобы дать бой владыкам 6-го Ранга в паре или даже в одиночку, и любой из них с одного удара сметал тварей 5-го Ранга точно пыль — как тот же Зис Зайцу.
Не ведёт ли его собственная «Удача» прямиком в могилу?
И пусть он добудет заветный Белый Флаг — что с того? Это одноразовый артефакт. Какой ещё козырь он выложит на стол, истратив Белый Флаг, — если вообще сумеет его заполучить?
В конечном счёте весь ажиотаж вокруг него развеется как дым, а сам Финч рискует войти в историю как величайший дутый пузырь.
Невольно закрадывалась мысль: откуда в его способности «Удача» столько наглости и уверенности, раз она толкает Носителя к подобной участи?
Или... быть может... «Удача» Финча мутировала во что-то куда более извращённое?
Увы, узнать правду никому не суждено, пока Отборочный раунд окончательно не подойдёт к концу.