Глава 186: Зеленое сияние
Каждый абитуриент почувствовал, как мир вокруг них закружился, словно на миг лишившись всех красок, будто само существование обесцветилось. А в следующее мгновение краски обрушились обратно, возвращаясь к чувствам с подавляющей силой, почти слишком intense для их измотанного сознания.
В этот миг дезориентирующего перехода они вновь оказались в том самом грандиозном зале, где были до телепортации в лес.
Как только чувства полностью прояснились, множество абитуриентов рухнуло на пол. Их тела наконец поддались истощению, терзавшему их часами. Некоторые упали плашмя на спины, руки беспомощно раскинуты, словно тяжесть собственных плеч стала невыносимой.
Другие опустились на колени, тяжело дыша, словно умирающие животные, отчаянно хватающие воздух. Кое-кто припал на одно колено, едва удерживая равновесие дрожащими руками. Каждый абитуриент ловил ртом воздух и хрипел, дыхание было рваным и совершенно сбившимся с ритма.
Их груди вздымались и опускались в лихорадочной череде, частое дыхание гулко разносились в иначе безмолвном зале.
Каждый из них носил на себе следы битв. Каждое тело было по-своему изранено, иссечено и сломано — свидетельство испытаний, которые они пережили. У одних были неглубокие раны, просто царапины на коже, всё еще кровоточащие, но не смертельные.
У других травмы были куда ужаснее: отсутствовали руки, отсечены ноги, торс был пробит насквозь, кровь всё еще хлестала из открытых культей. Но даже в агонии многие, стиснув зубы, отчаянно прижимали уцелевшие руки к ранам, пытаясь остановить кровотечение.
Их решимость была сильна, но жалка; гордость и страх показать слабость заставляли их сопротивляться коллапсу израненных тел.
Их облик был зеркалом отчаяния. Оборванные и грязные, они ничуть не походили на достойных абитуриентов, шагнувших в лес пять часов назад.
Одежда их была разодрана до неузнаваемости, обувь разорвана в клочья, едва держась на ногах. Волосы слиплись от пота, грязи, а порой и крови.
Некоторые, слишком сломленные, чтобы сопротивляться, потеряли сознание в тот миг, когда появились в зале, их тела рухнули на землю, словно у марионеток обрезали нити.
Это было естественно. В конце концов, каждого из них заставили сражаться, бежать и истекать кровью пять часов без передышки, без возможности отдохнуть, без убежища. Их выносливость сгорела дотла; их сила была иссушена до дна.
И хотя ни один инструктор не приказывал им остановить бой, никто не осмелился продолжить. Ни один абитуриент не мог позволить себе отдых, когда сама возможность вылететь из первой двухсотки нависала над ними, словно смертный приговор. Остановиться даже на вздох могло означать провал.
Но в этом море избитых, залитых кровью абитуриентов одна фигура выделялась, словно клинок, сияющий во тьме.
Ашер.
Он стоял с оскорбительным спокойствием и неколебимой уверенностью, словно полностью отстраненный от бойни, которую пережили все остальные. На его теле не было видимых ран. Одежда была цела, ни единой прорехи.
Грудь его вздымалась и опускалась в почти безмятежном ритме, дыхание было ровным, ни малейшего намека на усталость не тяготило его. Кожа не блестела ни от пота, ни от грязи. По правде говоря, он выглядел столь безупречным, что казался почти чуждым среди остальных.
Он стоял так, будто вовсе не участвовал в экзамене, словно просто прогуливался не спеша, пока другие вели войну на выживание. Даже те, кто входил в десятку лидеров, чья мощь возвышалась над большинством абитуриентов, тяжело дышали, неся на телах порезы и синяки.
Но Ашер оставался незапятнанным — живое оскорбление их страданиям.
По краям зала наблюдали студенты, сдавшиеся раньше, пожертвовавшие двадцатью процентами очков или сдавшиеся до истечения времени.
Это были те, кто прибыл задолго до остальных, чьи испытания уже завершились. Они отдохнули, их раны зажили, силы несколько восстановились. Они смотрели на вновь прибывших абитуриентов со смесью жалости, зависти и тихого осуждения.
Затем тишина была нарушена. Из глубины зала с протяжным скрипом отворилась массивная дверь, и каждая голова инстинктивно повернулась на звук. Сквозь высокий проем вошел мужчина, его шаги были неторопливы и спокойны, не неся лишнего веса. Взгляды абитуриентов невольно последовали за ним.
Мужчина ничего не сказал. Он не предложил ни приветствия, ни объяснений. Он просто направился к центру зала, где сгрудились окровавленные студенты. Подняв руку, он соединил большой и средний пальцы и щелкнул ими.
Резкий хлопок разнесся по залу, эхом отражаясь от высоких потолков и мраморных полов. В следующее мгновение хлынула энергия. Лучезарное, успокаивающее зеленое сияние вырвалось из его тела, наружу, словно круги на пруду.
Сияние накрыло каждого присутствующего абитуриента, проникая в их изломанные тела.
Эффект был немедленным и чудесным. Отсеченные руки и ноги за считанные секунды отрастали заново. Мышцы срастались, связки растягивались и выравнивались, вены и артерии восстанавливали соединение безупречно.
Открытые раны закрывались без следа, сломанные кости вставали на место с идеальной точностью, а разорванная кожа зашивалась сама собой. В мгновение ока травмы, которые в бою искалечили бы или убили, исчезли, словно их никогда и не существовало.
А мужчина даже не сдвинулся с места ни на дюйм по направлению к ним. Ему не нужно было подходить к каждому индивидуально или концентрироваться на отдельных ранах.
Его мастерство владения способностью и его ступень развития были столь подавляющими, что одного щелчка пальцев хватило, чтобы исцелить десятки, сотни раненых абитуриентов без малейшего усилия. Для него эти дети были не более чем мерцающими свечами на ветру, и их восстановление не требовало даже частицы его внимания.
Даже Ашер, хоть и невредимый, почувствовал, как зеленая энергия проникает под кожу, впитывается в кости и исчезает. Ей нечего было восстанавливать, но энергия охватывала всех в грандиозном зале. Даже студенты, исцелившиеся ранее, были восстановлены вновь — сияние не делало различий.
Среди исцеленных Райен Сильвершейд молча наблюдала, как на ее глазах отрастают руки. Сначала кости, сухожилия и мышечные волокна вытянулись в бытие. Вены и артерии встали на место, связки удлинились, нервы сплелись заново с жуткой точностью.
Затем всё покрыла плоть, а следом — кожа. Спустя секунды ее руки снова были целы, безупречны и без единой отметины. Она пошевелила пальцами, сжала кулак и удовлетворенно кивнула.
Но облегчение было недолгим. Она быстро заметила взгляды, впивающиеся ей в спину взгляды. Обернувшись, она поймала взгляды других абитуриентов из топ-лидеров, особенно Королевских Близнецов, Дариссы и наследников герцогских домов Стормвейл и Рейвенкрофт.
Она могла видеть их мысли, отраженные в глазах: «Как она лишилась рук? Кто был достаточно силен, чтобы заставить ее пасть таким образом?»
Но Райен Сильвершейд ничего не сказала. Поднявшись с того места, где сидела, она удержала изможденное тело. Каждая мышца кричала от боли, каждое движение жгло огнем, но она заставила себя встать. Она выложилась далеко за пределы своих возможностей после поражения от Ашера, отчаянно пытаясь вернуть потерянные очки.
И хотя тело ее вновь стало целым, истощение осталось нетронутым. Целитель восстановил их плоть, но не выносливость.
Это, очевидно, не входило в круг его забот.
Райен отвела взгляд от изучающих глаз других и посмотрела на юношу, который победил ее. На Ашера. Фиолетоволосый юноша стоял, словно статуя, изваянная из мрамора, не обремененный ни усталостью, ни ранами. Несколько секунд она изучала его расслабленную стойку, пытаясь понять его, затем отвернулась, закрыла глаза и погрузилась в свои мысли.
Целитель, закончив свою задачу, не добавил ничего. Без единого слова, без даже слабого кивка в знак признания, он развернулся и зашагал прочь. Один щелчок пальцев — и его работа была сделана.
Стоны эхом разнеслись по залу, когда абитуриенты начали заставлять себя подняться. Они больше не могли оставаться распростертыми на полу, не тогда, когда они были в присутствии инструкторов Академии. Гордость и уважение требовали, чтобы они встали. Даже те, кто потерял сознание, зашевелились, пробужденные энергией целителя, — их обморок исчез.