Глава 71: Средний палец
Ашер не позволил боли отвлечь его. Виреласс мгновенно отреагировал, собрав остатки крови с убитых поблизости наёмников. Его раны начали затягиваться, плоть медленно и болезненно срасталась.
Но не все из них закрылись.
Его собственная молния испепелила тела, так сильно обуглив их, что Вирелассу едва удалось извлечь из них кровь. Восстановление было неполным, недостаточным.
Что ещё хуже, Виреласс нельзя было отправить собирать урожай с ближайших монстров. Она была нужна ему здесь, рядом, готовая ко всему, что может произойти.
Убийцы могли лишь в оцепенении наблюдать за тем, как кровь их павших товарищей стекает на рапиру в руке Ашера. От этого противоестественного зрелища у них по спине побежали мурашки, и они, не раздумывая, инстинктивно отступили.
Они не понимали, что происходит, но знали, что лучше не подходить слишком близко.
Говорили, что каждое оружие душ из семьи Варгрейв обладает по крайней мере одной мощной способностью. До сих пор рапира Ашера не проявляла никаких способностей — и они это заметили, и ждали.
Теперь, когда он продемонстрировал её, они сразу же стали осторожнее.
Продолжая наблюдать, убийцы заметили кое что тревожное: некоторые синяки, которые Ашер получил, врезаясь в деревья и камни, медленно исчезали, а кожа на глазах восстанавливалась.
И тут до них дошло.
Десятое Солнце могло исцелять свои раны.
Но никто из них не пошевелился. Они просто наблюдали, и на их губах играла едва заметная ухмылка, как у хищников, наслаждающихся агонией раненой добычи.
Но затем исцеление резко прекратилось.
Рапира перестала истекать кровью.
В этот момент их словно молнией поразило осознание того, что запас крови исчерпан. А вместе с ним — и способность оружия к исцелению.
Их улыбки стали шире, но не от веселья, а от жестокого понимания. Десятое Солнце больше не восстанавливалось.
— Должен признать, это было неожиданно или, возможно… именно то, чего и следовало ожидать от Варгрейва, — заметил ранее говоривший убийца. Его тон был спокойным, но в нём сквозила интрига. — Оружие души с исцеляющими свойствами… как редко такое встречается. Но, похоже, даже у такой способности есть ограничения.
Этот убийца, явно возглавлявший группу, ещё не сделал ни единого движения. Он стоял на краю поля боя, скрестив руки на груди, и с отстранённым терпением наблюдал за тем, как четверо других членов группы проводят атаку.
— Похоже, твоей рапире для исцеления нужен источник — кровь. А без неё…
Он сделал паузу и слегка покачал головой, изображая сожаление.
— …как жаль.
Однако, несмотря на свою снисходительность, он не сделал ни единого шага вперёд. Он действовал осторожно. Контролировал ситуацию.
Хотя многие считали, что оружие душ Варгрейвов обладает как минимум одной способностью, те, кто был знаком с этой родословной, знали лучше.
Как у рода монстров, у их оружия душ было как минимум две способности, одна из которых часто оставалась скрытой до тех пор, пока не становилась действительно необходимой.
Вот почему лидер убийц держался на расстоянии.
Он не вмешивался в бой и не наносил ни одного удара. Он наблюдал и ждал, когда Ашер раскроет вторую способность рапиры.
Не было никаких сведений о том, что это за способность. Ни записей, ни слухов в преступном мире. Но его мысли говорили сами за себя. Если первая способность была редкой вспомогательной — исцеляющей через кровь, — то вторая почти наверняка была атакующей.
И он не собирался быть тем дураком, который спровоцирует это.
Вот почему он держался на расстоянии, оставив Ашера на попечение четырёх наёмных убийц, находившихся под его командованием. Потому что он понимал простую истину: загнанная в угол добыча всегда наиболее опасна. А когда дело касалось Варгрейвов, грань между добычей и хищником стиралась с опасной скоростью.
Его слова? Не более чем приманка. Создано для того, чтобы спровоцировать. Чтобы раскрыть вторую способность.
Со стороны могло показаться, что он зря тратит драгоценное время, стоя без дела, пока на поле боя царит напряжённая тишина. Но предводитель убийц знал, что к чему.
У него было время. Оставалось примерно пять часов. Всё, что ему нужно было сделать, — это не дать рапире забрать ещё одну жизнь, тем самым лишив её крови, необходимой для исцеления. Это было довольно просто.
В конце концов, это было Истинное Пробуждение, санкционированная охота, во время которой убийцам предоставлялась редкая и желанная возможность: убить Варгрейва, не опасаясь возмездия со стороны семьи.
Прямо сейчас у него были все преимущества.
Даже если его цель каким то чудом восстановилась, выносливость Ашера была на исходе. Его движения были вялыми. Его запасы Астры? На исходе. В лучшем случае он просто выживал. В худшем — был загнанной в угол добычей, которая вот вот падёт.
Лидер убийц почувствовал, как рапира извлекла Астру из воздуха после смерти чёрной пантеры, и это точно было не для исцеления.
Он догадался, что это как то связано со второй способностью рапиры Ашера.
И всё же он не сделал ни шагу. Бросаться в неизвестность — удел глупцов. Если до этого дойдёт, если Ашер вынудит его действовать, он просто отправит одного из своих людей разведать обстановку.
Жертвоприношение было неотъемлемой частью их ремесла. Они были убийцами. Они не дорожили собственными жизнями.
Ашер, распростёртый на земле, наконец поднялся, издав тихий стон. Его тело было покрыто ранами, которые словно вторая кожа покрывали его с головы до ног. Каждая мышца пульсировала от боли. Но, несмотря на мучения, его разум оставался ясным. Он прекрасно понимал, что пытался сделать убийца, указывая на недостаток его оружия и держась на безопасном расстоянии.
И убийца был прав. Без пролития крови Багряный договор Виреласса был не более чем пылью, а его способность — совершенно бесполезной. Это была одна из его врождённых слабостей: лишите его возможности убивать, и он станет ничем.
Ещё один недостаток, который Ашер обнаружил за последние шесть месяцев, был ещё более неприятным: он не мог контролировать порядок заживления своих ран.
Виреласс действовала по собственной инициативе, залечивая раны наугад. Если бы это зависело от него, он бы в первую очередь залечил зияющую рану на груди, пока кровь не вытекла полностью.
Ашер потратил немало времени на поиск собственных слабостей. Он не просто тренировался как сумасшедший — он проверял, нет ли пробелов в его способностях и силе.
«Другого выбора нет, да?» — мрачно подумал Ашер, с трудом поднимаясь на ноги. Они дрожали и едва держали его. Он стоял только благодаря силе воли, не более того.
Его тело кричало от изнеможения, каждая мышца была охвачена глубоким, мучительным жжением. Волны боли прокатывались по его телу, но разум не дрогнул; последние шесть месяцев он учился терпеть боль, принимать её как старого друга.
Повернувшись спиной к убийце, Ашер, пошатываясь, сделал шаг вперёд. Убийцы молча наблюдали за ним, не двигаясь с места. Они видели, что он вот вот упадёт.
Он спрятался за массивным деревом, широкий ствол которого полностью его скрывал. Там, в тени коры, над ним мягко парил Виреласс, присутствие которого выдавал слабый печальный гул, шептавшийся в тишине.
— Это бесполезно, Ашер Варгрейв. Похоже, на этом всё и закончится, — голос предводителя убийц был спокоен и решителен, когда он жестом приказал одному из четырёх убийц позади него завершить дело.
Уверенными, неторопливыми шагами избранный убийца приближался к нему, прислонив массивный топор к плечу. Когда он приблизился к дереву, за которым укрылся Ашер, мир внезапно изменился, озарившись обжигающим, потусторонним фиолетовым светом.
Не успел мужчина и глазом моргнуть, как Виреласс двинулся с места.
Она рванулась вперёд, словно размытое пятно — призрак мести. В мгновение ока голова наёмника была отделена от плеч. Удар был настолько внезапным, что он даже не понял, что на него напали.
Что касается Ашера, то его тело пронзила молния, окутав его потрескивающим фиолетовым пламенем. В одно мгновение он преодолел расстояние между собой и предводителем убийц, двигаясь быстрее, чем мог уследить глаз.
В одно мгновение лидер взял себя в руки. В следующее — перед ним появился Ашер, его тело полностью восстановилось, по коже плясали молнии, а взгляд был холодным и решительным.
«Как он…»
Едва эта мысль сформировалась в его голове, как рука Ашера с жестокой решимостью вонзилась ему в грудь, пронзив плоть и кость.
Он рассчитывал на расстояние, на продуманную осторожность, но это его не спасло. Он умер с широко раскрытыми глазами, не произнеся ни слова.
— Ты слишком много болтаешь, — раздался хриплый голос Ашера, в котором слышались усталость и тихое презрение.
Трое оставшихся убийц застыли в недоумении, в их глазах мелькнул ужас, когда они осознали, что всего за несколько секунд потеряли двух товарищей. Но нерешительность уступила место инстинкту, и они атаковали одновременно.
Ашер лишь улыбнулся.
В ответ он поднял один средний палец — спокойно и насмешливо, — и в мгновение ока его фигура растворилась в серебристом свете.
Он активировал маркер местоположения.
Убийцы остались стоять в гнетущей тишине, поглощённые непроглядной тьмой, которую он оставил после себя.