Глава 572: Женщина
Когда Номер Два телепортировался прочь, Ашер не стал его преследовать. Телепортация всегда была хлопотной способностью, в зависимости от того, как её использовали, и, похоже, Номер Два владел ею исключительно искусно. Преследовать того, кто способен исчезать в пространстве в одно мгновение, значило лишь впустую тратить драгоценное время и выносливость.
С этой мыслью Ашер вновь сосредоточил внимание на противнике перед собой. В следующий миг он уже был перед Номером Один, его фигура размылась вперёд, и Виреласс резко запел в воздухе, устремляясь к горлу мужчины.
Однако Номер Один не был слабаком. Его сабля размытой тенью взвилась снизу в стремительном, текучем движении, и он с отработанной лёгкостью парировал атаку Ашера, и металлический лязг резко разнёсся по полю боя.
Оба они вновь размылись в движении, обмениваясь атакой за атакой, и каждая часть их тел становилась целью — без колебаний и пощады.
Глаза. Сердце. Лёгкие. Позвоночник. Печень. Колени. Грудная клетка.
Каждый удар нёс смертоносную точность, каждое движение было призвано искалечить или убить. Смертоносность между ними была колоссальной, почти удушающей в своей напряжённости. Ашер увеличил скорость и силу, его тело размывалось ещё сильнее, и ветер вокруг него выл в безумии, яростно закручиваясь вокруг его фигуры, словно разъярённый шторм.
Но Номер Один, казалось, был совершенно не обеспокоен этой эскалацией. Вместо этого его собственная сила и скорость росли в тандеме, подстраиваясь под темп Ашера, — будто это столкновение было не более чем рутинным спаррингом, который он переживал бессчётное множество раз.
Глаза Ашера вспыхнули стремительными расчётами. Лично он уже выходил за пределы скорости, на которую должен был быть способен практик Ранга Стремительной Звезды, превышая естественный порог этой сферы одним лишь мастерством и контролем. Но мужчина перед ним подстраивался под него без усилий, даже не усиливая своё тело Астрой.
Ашер сместился влево, умело уклоняясь от рубящего удара, направленного прямо в плечо. Его фиолетовые глаза ненадолго задержались на толстых, извивающихся венах, проступавших под кожей руки Номера Один. Они слабо пульсировали, неестественно выраженные, — будто внутри них с неистовой силой бурлило нечто противоестественное.
«Понятно», — подумал Ашер про себя, парируя очередную атаку, и искры полетели в месте, где сталь встретила сталь. «Он использует свою способность манипуляции кровью, чтобы увеличить кровоток, тем самым повышая скорость до нелепого порога. С его уровнем мастерства он, возможно, способен манипулировать и своим адреналином, ещё больше увеличивая скорость и силу».
Осознание пришло к нему мгновенно, когда его разум сложил воедино механизм, стоявший за внезапной физической производительностью Номера Один. Ускоренная циркуляция крови с огромной скоростью наводняла его мышцы кислородом и питательными веществами, даруя взрывные всплески мощи и скорости, далеко выходившие за пределы того, на что его тело было способно в обычном состоянии.
«Хотя я и пытался беречь выносливость для битвы с их боссом, похоже, я не могу тянуть слишком долго, иначе они все набросятся на меня разом», — подумал Ашер про себя.
И тогда, без колебаний, ветровой барьер, окружавший его тело, разбился, словно хрупкое стекло. В тот миг, когда он разлетелся, его фигура исчезла и внезапно возникла позади Номера Один с такой подавляющей скоростью, что казалось, будто он телепортировался сквозь само пространство.
В тот миг, когда он появился, он нанёс удар без задержки. Его рапира сверкнула к шее Номера Один с безжалостной точностью, и клинок холодно блеснул, рассекая воздух.
Чувства Номера Один завопили в предупреждении, и каждый инстинкт в его теле взорвался яростной тревогой. Без колебаний мужчина направил Астру в ступни, и его скорость достигла пика, когда он немедленно нырнул в сторону в отчаянной попытке уклониться от смертельного удара.
Тошнотворный звук разрываемой плоти и брызнувшей крови разнёсся по воздуху, точно удар грома.
На долю секунды перед лицом Ашера мелькнула рука, прежде чем гравитация взяла над ней власть. Она полетела к земле, ударившись о поле боя с глухим, слабым стуком.
Номер Один избежал смертельного удара, но его рука была отсечена вместо шеи.
Мужчина возник в нескольких метрах, проскользив по земле и вновь обретя равновесие. Но даже тогда он не остановился ни на миг. Его голос разнёсся по полю боя — глубокий и угрожающий.
[Регенерация Крови]
В тот миг, когда эти слова сорвались с его губ, обрубок на его плече начал гротескно двигаться. Кожа, плоть, кровеносные сосуды и кости стремительно вырывались наружу, сплетаясь и формируясь, будто ведомые незримой силой. За считанные секунды на месте отсечённой конечности выросла совершенно новая рука — целая и полностью рабочая, — словно он и вовсе не получал ранения.
«Этот парень что, из Герцогского Рода Стормвейл?» — подумал Ашер про себя. Этот род был широко известен своей запредельной Кровавой Линией манипуляции кровью — силой, столь отточенной и опасной, что многие дворяне считали её пугающей. По всей Империи даже ходили слухи, утверждавшие, будто их секретные техники крови могли даровать им форму воскрешения. Однако эти истории по большей части отвергались как преувеличения. Никто не знал наверняка, сколько правды скрывалось за этими легендами.
Ашер слегка покачал головой, решив прекратить гадать и полностью сосредоточиться на текущей задаче. В следующий миг то же самое ощущение убийственного намерения резко зазвенело в его разуме вновь.
Ашер исчез опять, уже зная, что Номер Три наносит очередной удар. В тот миг, когда он телепортировался, его предрасположенность к Свету блестяще вспыхнула вокруг меча, и лучистая энергия собралась вдоль клинка, словно сжатый солнечный свет. Без колебаний он рубанул наружу, обрушивая бурю световых мечевых полумесяцев.
С катастрофическим опустошением поле боя взорвалось наружу громовым ударом, когда атаки Ашера яростно разодрали местность. Деревья были измочалены, земля растрескалась, и пыль взметнулась в воздух, пока лучезарные полумесяцы прорезали ландшафт.
Прежде чем он успел моргнуть, он вновь ощутил это — очередное смертельное ощущение, и на этот раз оно было направлено прямо в его сердце. Глаза Ашера снова вспыхнули, и мир вокруг него, казалось, замедлился. Его разум запульсировал новой волной расчётов, анализируя каждую возможную переменную за ту долю секунды, что у него была.
Он всё ещё пытался до конца понять, как работает способность Номера Три, поскольку этого человека нельзя было почувствовать вообще.
«Она способна игнорировать даже магические атаки любой формы», — подумал Ашер. Ранее он атаковал Номера Три манипуляцией гравитации, но этот человек полностью это проигнорировал. Теперь же Ашер обрушил бурю световых атак, но Номер Три даже не потрудилась от них уклониться и вместо этого сразу нанесла очередной смертоносный удар.
Это означало, что какой бы формой невидимости ни обладала Номер Три, она давала ей невосприимчивость к магическим атакам — или, по крайней мере, к атакам, усиленным Астрой.
С этой мыслью время вернулось в движение. Ашер уклонился с нелепой лёгкостью, и его тело рванулось в сторону, уходя от незримой атаки. Не теряя ни единого такта, его рапира сверкнула в том направлении, откуда пришёл удар.
И с макабрической плавностью клинок разорвал плоть, словно нож сквозь масло. Кровь яростно брызнула в воздух, и голова взметнулась вверх, а затем полетела обратно к земле, точно выброшенный голыш.
Ашер повернулся, глядя на теперь уже видимого Номера Три, за маской которого всё ещё застыло потрясённое выражение, пока свет в их глазах угасал.
И это была женщина.
На обычном поле боя Номер Три могла бы быть самым опасным противником. В конце концов, её способность обеспечивала полную необнаружимость против любой формы сенсорной техники или способности. Даже возмущения ветра и колебания Астры полностью отсутствовали, когда она атаковала. Вот насколько пугающе отточенной была её способность.
Но с интеллектом и аналитическим умом Ашера он уже понял, что чисто физические атаки были её единственной слабостью.
А что до того, как Ашер сумел нацелиться в шею, даже не видя её, — объяснение было простым. Рука и плечо всегда используются для начала атаки. Знать точную точку в пространстве, где появлялось оружие, означало, что лишь на небольшом расстоянии позади этого оружия находилось плечо, а над плечом неизбежно была шея.
Отсюда — смерть Номера Три через обезглавливание.