Глава 23: Астральная сфера
После тренировки на подвижность и равновесие Ашер последовал за другими учениками. Поскольку он не был знаком с планировкой Первого тренировочного поля, ему ничего не оставалось, кроме как следовать за ними в течение всего дня.
Они прошли через несколько дверей и оказались в комнате. Несмотря на то, что она вела в новое помещение, оно было заметно меньше, чем просторные залы, отведённые для физической подготовки и тренировок.
Взгляд Ашера скользнул вверх и застыл. На потолке, вниз головой, непринуждённо стоял мужчина с книгой в руке.
Словно почувствовав на себе тяжесть взгляда Ашера, мужчина оторвал глаза от страниц и посмотрел на него.
«Как он там стоит?» — подумал Ашер, перебирая в уме различные варианты.
Мужчина с тихим стуком захлопнул книгу и спрыгнул с потолка. Он грациозно приземлился, как будто сама гравитация подчинялась его воле. Без предисловий он начал говорить.
«Цель этого обучения — усилить ваш контроль над Астрой. Ничего больше. Я буду учить вас только основам; остальное вы откроете для себя в путешествии, которое называется вашей жизнью».
Он ненадолго замолчал, давая своим словам улечься в голове, а затем продолжил.
«Теперь, как обычно, начните с попытки сформировать небольшую сферу с помощью Астры. Тем из вас, кто уже освоил это, следует сосредоточиться на том, чтобы научиться ходить по стенам или любой другой поверхности, используя только Астру».
По его команде ученики разбились на группы. Некоторые остались стоять, сосредоточенно направляя Астру над своими ладонями и пытаясь сформировать небольшую устойчивую сферу. Другие направились к стенам, направляя Астру в ноги и поднимаясь вверх. Каждый шаг был проверкой равновесия и концентрации.
Мужчина повернулся к Ашеру. Его взгляд был спокойным, но выжидающим.
«Раз ты новичок, — сказал он, — начни со сферы Астры».
Ашер молча кивнул инструктору, а затем поднял руку, сосредоточившись. Он почувствовал, как внутри него зашевелилась Астра, потекла по венам и поднялась чуть выше его ладони. Хотя Астра невидима невооружённому глазу, её присутствие ощутимо, как давление воздуха.
Он сосредоточился, придавая ему нужную форму. Но оно было нестабильным. Каждый раз, когда ему удавалось придать ему форму, напоминающую сферу, в следующий момент оно распадалось, превращаясь в ничто. И всё же он чувствовал, как что-то меняется, как происходят едва заметные корректировки, как его контроль совершенствуется в реальном времени. С каждой неудачной попыткой он становился лучше.
С каждой минутой его контроль становился всё лучше.
И через три минуты энергия над его ладонью затвердела, стала изящной и точной. На месте появилась идеальная сфера Астра, устойчивая и сбалансированная.
Взгляд инструктора переместился на Ашера, и он слегка прищурился, оценивая его.
«Тебе удалось его сформировать, — сказал он спокойным, но твёрдым голосом. — А теперь сделай это снова, на этот раз быстрее. Повторяй, пока это не станет для тебя привычным делом, пока тебе не придётся думать об этом».
С этими словами он переключил внимание на других стажёров и больше ничего не сказал.
Ашер чувствовал на себе их любопытные, а возможно, и завистливые взгляды. Их было трудно игнорировать. Всего за три минуты он сделал то, что многим из них до сих пор не удавалось.
Астральная сфера над его ладонью рассеялась, бесшумно растворяясь в воздухе. Не колеблясь, Ашер снова направил Астру по венам в свою ладонь. На этот раз сфера сформировалась мгновенно, чистая и стабильная.
Он поднял другую руку, направляя ту же невидимую силу через всё своё тело, и так же быстро материализовалась вторая сфера Астры.
«Слишком просто», — подумал Ашер, не сводя глаз со сфер, парящих над его руками.
Подумав, он развеял их обоих и повторил процесс. Снова и снова. С каждым циклом его контроль становился всё лучше. Он начал замечать едва заметные недостатки, крошечные следы Астры, утекающие в воздух во время формирования. Постепенно, инстинктивно, он совершенствовал свою технику, сводя потери к минимуму и повышая точность.
Процесс, который когда-то был хрупким и неконтролируемым, быстро стал привычным.
Взгляд Ашера переместился на стажёров, пытавшихся взобраться на стены. Некоторым удалось сделать несколько шагов, прежде чем они поскользнулись и неуклюже рухнули на землю. Другие не могли даже подняться с пола, их ноги дрожали от напряжения, пока они безуспешно пытались правильно направить Астру.
Затем он перевёл взгляд на инструктора.
В отличие от студентов, которые с трудом удерживались на вертикальной поверхности, этот мужчина стоял на ней так непринуждённо, словно гравитация его не касалась. Ашер начал размышлять, анализируя каждое едва заметное движение.
Он внимательно наблюдал за его позой, спокойным дыханием, тем, как инструктор направлял Астру вниз, через ноги, концентрируя её в ступнях, чтобы сохранять контакт и равновесие.
Почувствовав на себе тяжесть взгляда Ашера, инструктор повернул голову. Его взгляд упал на две сферы Астры, неподвижно парящие над ладонями Ашера, — стабильные, совершенные и безупречно сформированные.
На лице инструктора не отразилось ни капли удивления.
В конце концов, формирование Астра-шара было самым фундаментальным из фундаментальных навыков. Гениям часто требовалось час или два, чтобы отточить его. Настоящим вундеркиндам, монстрам, на это требовались считаные минуты.
Он и раньше тренировал «Солнце» и «Луну» — людей с выдающимися способностями, — и они тоже достигали этого уровня за считаные минуты. Ашер просто делал это быстрее.
Одного этого было недостаточно, чтобы удивить его.
Пока нет.
«Можете начинать взбираться на стену», — сказал инструктор ровным и неторопливым тоном.
Ашер в ответ лишь кивнул и уверенными шагами двинулся вперёд. Астра хлынула в него, стекая к подошвам его ног. Он аккуратно настроил её, повторяя метод, который несколькими минутами ранее продемонстрировал инструктор.
Затем, не колеблясь, он прислонился одной ногой к стене.
Его тело без усилий поднялось, и вторая нога плавно встала на место. На мгновение Ашер застыл в вертикальном положении, прижавшись к стене, как будто сама гравитация сдвинулась, чтобы вместить его.
Его губы слегка изогнулись в улыбке.
Затем он зашагал.
Шаг за шагом, плавно и размеренно, как будто он шёл по ровной поверхности. Он прошёл мимо нескольких стажёров, которые шатались, скользили или крепко держались, чтобы не упасть. Каждый из них изо всех сил старался не потерять равновесие там, где он двигался с такой лёгкостью.
Все взгляды устремились на Ашера, и воцарилась гробовая тишина, когда он прошёл мимо инструктора, по-прежнему держась прямо у стены и сохраняя идеальное равновесие, как будто бросать вызов гравитации было для него так же естественно, как дышать.
’ Каким образом?
Этот вопрос эхом отозвался в сознании каждого стажёра.
Никто из них не мог этого понять. Хождение по стенам считалось сложным трюком, требующим как обучения, так и предельной концентрации. Инструктор даже не объяснил Ашеру технику, но вот он идёт, непринуждённо и легко, без колебаний и напряжения.
Ещё больше их встревожила скорость. На создание шара «Астра» у него ушло три минуты, что само по себе было выдающимся достижением. Но это? Он справился за считаные секунды.
Ни одной ошибки. Ни одного промаха. Простое и лёгкое мастерство.
Остальные не понимали, что Ашер потратил три минуты на создание шара Астры просто потому, что делал это без подсказок. Он разобрался во всём сам.
Если бы он хоть раз увидел, как кто-то это делает, он бы мгновенно повторил.
Вот каким талантом он обладал.
Он так же легко взбирался на стену. Он наблюдал за тем, как инструктор тонко управляет Астрой, как он концентрируется, направляет и балансирует. Одного взгляда было более чем достаточно.
Но Ашер был не единственным, кто был наделён исключительным талантом.
Сверху, на потолке, вниз головой стояли трое стажёров, скрестив руки на груди, и молча наблюдали за происходящим внизу. В их позе не было ни напряжения, ни усилий, только спокойное самообладание и превосходство.
Ашер заметил их с самого начала, во время тренировки по физической подготовке, где их физические данные явно были выше среднего. Во время упражнений на движение и равновесие они двигались точно и получили меньше стрел, чем кто-либо другой.
Теперь, даже управляя Астрой, они сохраняли то же спокойное превосходство.