Глава 542: Слежка
Ашер шел по улицам Песчаной Деревни, и многие глядели на него и показывали пальцами с взволнованными лицами, ведь для этих жителей авантюрист был очень большим событием. Для них сила авантюриста не имела ни малейшего значения; по-настоящему важно было то, что этот человек носил титул авантюриста и всё, что этот титул символизировал в их скромном мире.
Дети подбегали к нему, задавая вопросы с безудержным счастьем, сиявшим на их лицах, и их юное любопытство было нефильтрованным и безграничным.
— Это правда, что авантюристы могут разорвать гору кулаками? — спросил один ребёнок, и его глаза практически превратились в звёзды.
— Я слышал, самый сильный авантюрист может разрушить мир, — добавил другой, будто уже воображал силу, способную уничтожить весь мир своим маленьким, но живым умом.
— Я слышал, они могут разорвать само небо, заставляя его истекать красным; это правда, господин Авантюрист? — спросил ещё один ребёнок наивным и невинным голосом.
Их глаза впивались в Ашера, будто требовали немедленных ответов, не желая пропускать ни секунды, не удовлетворив своё любопытство. Ашер не мог не улыбнуться их наивным вопросам; очевидно, эти дети всей душой верили своим преувеличенным сказкам на ночь, и всё же именно эта невинность делала детей столь милыми и восхитительными — их чистота и их безграничное, необузданное воображение.
Разумеется, Ашер не стал бы говорить им, что авантюристы могут разрушить мир — это было невозможно. Ни один практик Ранга Коронованной Звезды не мог совершить такого. Даже заставить небо истекать красным было ещё одной невозможностью. Что до разрушения горы — многие практики могли это сделать, и даже он сам обладал такой способностью без всякого напряжения.
— Да, всё это правда, так что не связывайтесь ни с одним авантюристом, которого увидите, — произнёс Ашер с мягкой улыбкой и ласково потрепал их по головам, а затем достал корзину, которую дала ему женщина из каравана; внутри были фрукты и хлеб, и Ашер щедро поделился ими с детьми.
Принимая хлеб и фрукты с благодарностью, они продолжали задавать вопросы, будто даже еда не могла утолить их мечты однажды стать авантюристами.
— Господин Авантюрист, а вы можете разрушить мир? — почти фантастически спросил один ребёнок, явно захваченный слухами, которые он слышал.
Губы Ашера слегка дрогнули, и он ответил:
— Через несколько лет, может быть, — легко произнёс он и велел им прекратить расспросы и идти есть фрукты с хлебом, которые он им дал, пока они не остыли и не запылились.
— Я стану авантюристом, когда вырасту и пробужусь! — смело заявил один ребёнок, а затем развернулся и убежал с ярким смехом. Ашер мог лишь смотреть ему вслед и качать головой, и в его лице задержалась слабая забава.
Он развернулся и пошёл прочь, в конце концов остановившись перед женщиной, торговавшей товарами у дороги.
— Простите, госпожа, не видели ли вы недавно каких-нибудь странных людей, не из этой деревни? Вообще кого-нибудь? — спросил он, намеренно стараясь выглядеть как можно более неумелым и неопытным.
Женщина мгновение смотрела на него и покачала головой в ответ, давая понять, что не видела никого необычного. Ашер вежливо кивнул и пошёл дальше, продолжая задавать вопросы почти каждому встречному, поддерживая образ начинающего авантюриста, пытающегося собрать зацепки обычными средствами.
Хотя Ашер расхаживал и расспрашивал, словно новичок, его разум и чувства были остро сосредоточены на другом. Он отчётливо ощущал два взгляда, устремлённых на него с двух разных направлений, внимательно и без перерыва наблюдавших за его движениями. Однако их бдительность была тщетна, ибо Ашер видел их так же ясно, как день, в своём [Всеобъемлющем Восприятии] и [Чувстве Астры].
Они были одеты, как любой другой обычный житель, идеально сливаясь с окружением, будто всегда принадлежали Песчаной Деревне, и были неотличимы для любого обычного наблюдателя.
Ашеру не требовалось поворачиваться к ним лицом; он обладал безупречным круговым осознанием всего, что его окружало, и потому продолжал идти, ничуть их не встревожив. «Жаль, что я не могу сейчас оценить их уровни», — подумал он про себя, так как ни один из них не излучал сколько-нибудь различимой ауры или присутствия. «Если бы я прибыл завтра, они бы уже ушли… что ж, план работает, и всё, что остаётся, — это быть похищенным и доставленным в их логово», — размышлял Ашер про себя, сохраняя ровный шаг.
Пробродив около двух часов, он направился обратно к резиденции Старосты, где его вновь приветствовали.
— Есть какие-то новости? — спросил Староста, и его голос нёс смесь надежды и тревоги.
Ашер на мгновение замолчал, прежде чем ответить; он вернулся в основном для поддержания видимости, будто докладывал о своих находках и продолжал расспросы.
— Я вступил в контакт с похитителями, — спокойно произнёс он. Разумеется, Ашер произнёс эти слова не без предосторожности; он был уверен, что они слушали в этот самый миг, а потому уже использовал манипуляцию Светом, чтобы создать тонкую иллюзию, маскирующую движение его губ, и теперь похитители никак не могли разобрать его слова с того расстояния, на котором сейчас за ним наблюдали.
Прежде чем выражение лица Старосты успело смениться на явный шок, Ашер снова применил свою предрасположенность к Свету, создав иллюзию, сохранившую нейтральный вид Старосты и не позволившую заметить внезапной реакции.
— Значит, вы и впрямь намерены быть похищенным сегодня ночью, — пробормотал Староста едва слышно.
— Это единственный способ спасти тех, кто ещё жив. Если я захвачу тех, кто сейчас следит за мной, они ничего не раскроют и не выдадут расположения своей базы. К тому же я не могу гарантировать, что, если мы вступим здесь в бой, ваша деревня и её жители не станут жертвами, — произнёс Ашер сдержанным и рациональным тоном.
После мгновения глубокого раздумья Староста тяжело вздохнул и заговорил:
— Я вознесу желание к звёздам о вашем успехе, — произнёс он торжественно, ибо это была единственная осязаемая зацепка, которую они получили с тех пор, как начался весь этот инцидент с похищениями, и было крайне важно довести его до конца.
— Никогда не повторяйте вслух того, что я только что вам сказал, когда я уйду; похитители следуют за мной и, возможно, также пристально следят за вашими передвижениями, — спокойно проинструктировал Ашер. Староста понимающе кивнул, не имея ни малейшего намерения обсуждать это с кем-либо, даже со старостами соседних деревень.
— Скажите мне название вашей лучшей гостиницы; я остановлюсь там на ночь, — добавил Ашер и, получив нужный ответ, поднялся на ноги и покинул резиденцию Старосты, без колебаний направляясь прямо к гостинице.