Глава 22: Сальто назад
Добравшись до конструкции, инструктор не стала терять времени. Плавным движением она запрыгнула на один из столбов, а затем начала быстро перемещаться от одного к другому, делая точные и лёгкие шаги, словно танцовщица, исполняющая хореографический номер. Внезапно из конструкции вылетела деревянная стрела.
Без колебаний она развернулась, и её тело плавно перетекло на следующий шест, изящно уклонившись от снаряда.
Сбоку посыпались новые стрелы, но они не представляли для неё угрозы. Она двигалась как призрак, не обращая внимания на хаос вокруг.
Для неё столбы ничем не отличались от твёрдой земли, и каждый шаг давался ей с поразительной лёгкостью. Внезапно, когда её нога коснулась одного из столбов, он зашатался под ней, пытаясь сбить её с ритма.
Но она среагировала мгновенно, с привычной грацией спрыгнув с одного шеста и легко приземлившись на край другого, прежде чем перепрыгнуть на следующий. Стрелы рассекали воздух, каждая из них пролетала в нескольких сантиметрах от неё, но ни разу не задела.
Массивные деревянные бревна и балки полетели один за другим, но ни одно из них не достигло цели. Через несколько секунд она появилась в дальнем конце строения, целая и невредимая.
Она не обернулась к ним. Она просто исчезла, растворилась в воздухе без единого звука. Слова были не нужны: стажеры прекрасно поняли сигнал и немедленно приступили к самостоятельной тренировке движений.
«Эта тренировка направлена на развитие подвижности и равновесия», — отметил Ашер, не сводя глаз с конструкции, расположенной сбоку, и направился к ней.
Его разум без труда воспроизводил каждое движение инструктора, как будто каждый шаг, поворот и прыжок были запечатлены в его памяти.
«Боевая интуиция, дарованная “Абсолютным телосложением”, невероятно сильна». — размышлял он про себя.
Затем, контролируя свои движения, Ашер подпрыгнул и уверенно приземлился на первый шест. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, приходя в себя.
Ещё недавно он был обычным человеком, но всё изменилось. И он смирился с этим. Какие бы испытания ни ждали его впереди, он встретит их лицом к лицу.
С этой решимостью он шагнул вперёд.
Его разум и тело двигались в идеальной гармонии, инстинктивно повторяя движения инструктора. От шеста к шесту он продвигался вперёд, и каждый его шаг был плавнее предыдущего. Он начал наращивать скорость, но не за счёт силы, а за счёт отточенности движений, по мере того как его тело адаптировалось и приспосабливалось к каждому шагу.
Его дыхание оставалось спокойным и ритмичным, пока он двигался, сосредоточенный и невозмутимый. Но затем, без всякого предупреждения, сбоку вылетела деревянная стрела.
Этот момент нарушил его самообладание.
Его охватила паника. Разумом он понимал, что стрела не причинит ему вреда, учитывая его нынешнее состояние.
Но страх не всегда рационален.
По правде говоря, в него никогда раньше не стреляли. В прошлой жизни он был обычным человеком, который никогда даже не дрался, не говоря уже о том, чтобы столкнуться лицом к лицу со стрелой, летящей в него.
Его разум был охвачен инстинктами и воспоминаниями, но тело двигалось само по себе, повторяя движения инструктора, которые он видел всего несколько мгновений назад.
Его плечо плавно изогнулось, а тело последовало за ним в идеальной синхронности. Плавно переступив на следующий шест, он с лёгкостью уклонился от стрелы, как будто делал это уже сотню раз.
На его губах заиграла улыбка, он не мог этого отрицать: он наслаждался происходящим. Прохладный и живой ветер обдувал его кожу, и каждое движение давалось ему без усилий. Во всём этом был раскрепощающий ритм. Он никогда не чувствовал себя таким свободным. Казалось, что сам мир подстраивается под его движения, реагируя на его намерения.
Такой грации, такой скорости, таким движениям не было места в его прежнем мире. Даже если бы они существовали, никто не смог бы выполнять их с такой точностью.
Сбоку и сверху полетели новые стрелы, но Ашер остался невозмутим. Та первая стрела стала поворотным моментом: когда он увернулся от неё, что-то внутри него щёлкнуло.
Теперь он просто двигался. Каждый шаг плавно перетекал в следующий, он был плавным и контролируемым, его равновесие было идеальным.
Он услышал, как позади него с резким свистом рассекает воздух ветер, и это могло означать только одно: что-то приближалось. Через несколько секунд в поле его зрения попала деревянная балка: пять метров.
Ашер не колебался.
Не раздумывая ни секунды, он сделал сальто назад, с привычной грацией описав в воздухе дугу. Его фиолетовые глаза следили за лучом, который промелькнул под ним, и мир на мгновение замер.
Затем, словно этот момент был создан специально для него, он спустился и легко приземлился на движущуюся балку. Используя её как опору, он двинулся вперёд, его движения были быстрыми и призрачными.
На его лице расплылась ухмылка.
Он двигался как неуловимый призрак и через несколько мгновений уже был в дальнем конце здания.
Ашер замер с бесстрастным выражением лица, но в его неподвижности чувствовался тихий трепет. Он наслаждался ощущениями, плавностью своих движений и поразительной лёгкостью, с которой он всё это проделал.
«Это было... весело», — пробормотал он себе под нос, и в его голосе прозвучало удивление. Он никогда не испытывал ничего подобного.
Внезапно его прервал чей-то голос.
«Ты уже делал это раньше?» — спросила спокойным, но любопытным тоном женщина-инструктор, стоявшая позади него.
Ашер повернулся и посмотрел на неё своими фиолетовыми глазами. «Нет», — ответил он.
Инструктор уже знала ответ.
До пробуждения Солнцам и Лунам не предоставлялось никаких тренировочных площадок. До этого момента им приходилось самостоятельно укреплять свои тела, используя любые подручные средства. Никакой помощи. Никаких ресурсов. Никаких наставлений.
И всё же лёгкость, с которой двигался Ашер, заставила её спросить. Это было не то, на что мог или должен был быть способен тот, кто только что пробудился. Без предыдущего опыта. Без подготовки.
В его движениях была спокойная уверенность, плавная и в то же время говорящая о чём-то более глубоком, чём-то неестественном.
Но она также заметила, что Ашер повторил её движение.
«Кажется, Десятое Солнце гений», — сказала инструкторша с лёгкой улыбкой, в её глазах мелькнул интерес.
«Кажется, да», — ответил Ашер, и на его лице снова появилась улыбка.
Он не собирался постоянно носить маску безразличия или вести себя отстранённо, как будто он выше всех. То, что он стал Ашером, не означало, что он должен был стать кем-то другим.
Он по-прежнему был самим собой и жил, говорил и двигался так, чтобы это было заметно.
«Увидеть улыбку Солнца — это действительно странно», — подумала про себя инструктор. Из всех детей Примарха только Первое Солнце когда-либо улыбалось. На лицах остальных читалось что угодно — от холодности до полной непроницаемости, но никогда не было ни тепла, ни лёгкости.
«Тогда давай увеличим темп и сложность», — сказала она вслух спокойным, но вызывающим тоном. И в следующее мгновение она исчезла.
Ашер слегка кивнул и снова шагнул вперёд, без колебаний войдя в здание.
Каждая попытка становилась всё более напряжённой. Сложность быстро возрастала, заставляя его адаптироваться в режиме реального времени. Столбы быстро теряли устойчивость, иногда сразу по два, а шквал стрел грозил сбить его с ног.
Но Ашер не дрогнул. Он не стал долго раздумывать, а просто двигался вперёд.
С каждым шагом его тело реагировало с инстинктивной точностью, превращаясь в размытое пятно, пока инструктор продолжал усложнять испытание.
Время пролетело незаметно.
Когда тренировка наконец подошла к концу, Ашер выпрямился. Несмотря на то, что он танцевал в этом хаосе с невероятной грацией, его кожа была покрыта потом, что свидетельствовало о физических нагрузках.
Иногда под ним рушилось до десяти столбов одновременно, из-за чего ему приходилось приземляться боком или подпрыгивать в воздухе.
И всё же за всё это время он ни разу не упал.