Глава 8: Родословная
Итан тихо выдохнул и поставил толстую книгу на полку. Теперь его судьба была ясна, беспощадна и неизменна: убей или будешь убит. В этом мире, в этой семье не было места компромиссам.
Тихонько вздохнув, он покачал головой и продолжил медленно идти по проходам, скользя взглядом по корешкам бесчисленных книг. Несмотря на острый ум, он никогда не питал особой любви к книгам. Он не собирался возвращаться в библиотеку после сегодняшнего дня.
«После Пробуждения люди получили возможность притягивать Астру из воздуха в свои астральные вены. По сути, это и есть совершенствование», — размышлял Итан, с досадой захлопывая очередную книгу.
«Тем не менее, не найти никаких руководств по развитию. Все пробуждают Астру в своём темпе, кто-то быстрее, кто-то эффективнее, но единого пути нет. Нет структурированных техник. Нет и таких классификаций, как маг или целитель; способности проявляются случайным образом во время Пробуждения», — размышлял он, тихо ступая по проходу.
«Все в этом мире от природы сильны, Астра пассивно усиливает тело с самого рождения: сила, скорость, выносливость, стойкость — все это повышено по умолчанию. Астральные каналы действуют как проводники, постоянно укрепляя тело. Как будто каждый здесь рождается суперменом». — размышлял Итан на ходу.
Часы проносились незаметно, пока Итан наконец не остановился. Его взгляд упал на Лиру, стоявшую неподалёку. Она была тиха, но её присутствие было очевидным.
«Кажется, ты даже не пыталась что-то прочитать, ты просто шла за мной», — сказал Итан, вздохнув и покачав головой.
— Я живу уже очень давно, молодой господин, — невозмутимо ответила Лира, подходя ближе и останавливаясь ровно в двух шагах от него. — Достаточно давно, чтобы прочитать больше книг, чем я могу сосчитать.
— Верно, — задумчиво произнёс Итан, продолжая идти. — Чем сильнее человек, тем дольше он живёт. Жаль, что нет пути к бессмертию через самосовершенствование, я бы подумал об этом. С другой стороны, я слышал, что для бессмертных скука становится злейшим врагом. Может быть, вечная жизнь — не такая уж выгодная сделка.
Его мысли перескакивали с одной темы на другую, в голове бушевала тихая буря размышлений.
Итан подошёл к тому же столику, за которым в последний раз видел Великого Старейшину.
«Ты закончил читать?» — спросил Великий Старейшина, отрываясь от книги. «Должен сказать, что ты впервые пришёл в библиотеку и провёл здесь семь часов. Возможно, это новый рекорд».
«Ашер действительно из тех, у кого одни мускулы и ни капли мозгов», — подумал Итан про себя. «Не то чтобы он был в этом виноват, просто посмотрите, из какой он семьи».
Вежливо улыбнувшись, Итан ответил: «Я скоро пробужусь. Я решил, что будет разумно немного изучить мировую историю до этого».
Великий старейшина медленно кивнул, а затем снова сосредоточился на книге в своих руках, тонко дав понять, что их разговор окончен.
Поняв намёк, Итан развернулся и вышел из библиотеки, унося с собой груз знаний и ответов на вопросы.
Судя по тому, что Итан узнал за время, проведённое в библиотеке, в семье Варгрейв существовала жёсткая иерархия власти. На вершине стоял Примарх, глава семьи, его отец.
Ниже его располагались Старейшины, в число которых входили братья и сёстры Примарха, то есть дяди и тёти Итана. Над ними находились Великие Старейшины, биологические дяди и тёти как Примарха, так и Старейшин, то есть двоюродные дяди и двоюродные тёти Итана.
В семье Варгрейв только Примарху разрешалось иметь наследника. Любой Старейшина или Великий Старейшина, застигнутый с ребёнком, подлежал немедленной казни вместе с ребёнком. Итан мог только считать это жестоким, но он понимал, почему так было.
Это правило существовало для того, чтобы предотвратить внутренние распри и гарантировать, что ни один старейшина или великий старейшина не попытается сделать своего отпрыска будущим примархом. Власть в роду Варгрейвов передавалась не по амбициям, а по крови и порядку наследования.
Даже женщинам из этой семьи было запрещено выходить замуж, как за представителей своего рода, так и за чужаков. Если человек не был Примархом, от него не ожидали, что он будет заводить детей, независимо от обстоятельств.
Родословная Варгрейвов должна была оставаться чистой, неоспоримой и строго контролируемой.
Род Варгрейвов живёт и умирает вместе с Варгрейвами.
«А что, если нынешний Примарх окажется импотентом?» Итан не мог не допустить эту мысль. Заменят ли они его? Не рухнет ли вся система из-за собственной жёсткости?
Ему попадались записи о нескольких случаях неповиновения: три члена семьи Варгрейв осмелились тайно выносить детей. Их бунт был недолгим. Каждого из них нашли и казнили вместе с ребёнком, которого они пытались защитить.
Никакой пощады. Никаких вторых шансов.
«В какую семью я попал?» — размышлял Итан, бесцельно бродя по коридорам.
Ориентируясь по воспоминаниям Ашера, Итан направился к тренировочному полигону. Когда он прибыл на место, его встретил резкий звон сталкивающегося металла — неумолимая симфония точности и силы.
Стражи двигались по полю размытыми тенями, их скорость была настолько велика, что он не мог уследить за ними взглядом. «Уследить» — это ещё мягко сказано, он мог лишь замечать остаточные изображения, призрачные вспышки движения, которые исчезали так же быстро, как и появлялись.
Ритм их ударов, звон стали о сталь были единственным признаком их передвижения.
Под солнечными лучами вспыхивали искры — короткие яркие вспышки, когда их клинки снова и снова сталкивались. Несмотря на его появление, никто из них не остановился. Они были полностью поглощены тренировкой и танцевали по полю, словно призраки, вступившие в безмолвную войну.
Глаза Итана светились тихим благоговением, сияя, как далёкие звёзды, пока он наблюдал за разворачивающимся перед ним зрелищем. Он бесчисленное количество раз видел подобные сцены в фильмах и аниме, но наблюдать за ними вживую, в неприкрытой, нефильтрованной реальности, — это совсем другое дело.
На противоположной стороне тренировочной площадки другой охранник без особых усилий балансировал на одном пальце. Палящее солнце нещадно припекало, и по его точёному телу медленно стекали капли пота.
Целых тридцать минут Итан стоял как вкопанный, совершенно очарованный. Он даже не моргал, полностью погрузившись в непрерывное проявление силы, мастерства и дисциплины.
Через некоторое время охранники, участвовавшие в спарринге, остановились. Их взгляды устремились на Итана, который стоял неподвижно, и в уголке его губ виднелась тонкая полоска слюны. Вздрогнув, Итан быстро вытер её, и их пристальные взгляды вернули его к реальности.
Они подошли в унисон, почтительно поклонились и хором произнесли: «Добрый день, Десятое Солнце».
Итан молча изучал их, а затем кивнул в знак согласия. «Хорошая работа», — коротко ответил он, развернулся и ушёл.
Хотя некоторые служанки бросали на Ашера презрительные взгляды, когда он не видел, стражники не проявляли такого неуважения.
Их преданность была глубже, сама их жизнь была неразрывно связана с честью и наследием семьи.
Итан несколько раз обошёл здание, намеренно избегая других Солнц и Лун из семьи Варгрейв. У него не было желания встречаться с кем-либо из них до своего Пробуждения.
Когда солнце опустилось за горизонт, отбрасывая длинные тени, Итан наконец вернулся в свою комнату, закончив дела на сегодня.
Лира не стала терять времени. Она пришла вскоре после этого с ужином. Она не принесла обед, зная, что Итан весь день либо корпел над книгами, либо бродил по поместью.
Было уже девять часов вечера. Итан сидел на краю кровати, не сводя глаз с окна, за которым низко висела луна, заливая комнату мягким светом.
«Хоть я и смирился с этой новой жизнью, если я засну сегодня вечером и никогда не проснусь в своём прежнем мире, то я полностью стану Ашером. С этого момента я буду им». — тихо подумал он.
С этой мыслью Итан наконец лёг и укрылся мягким, как пух, белым одеялом, отдавшись убаюкивающим объятиям сна.