Глава 343: Иди быстрее
Ашер вышел из хаоса, пытавшегося его убить, спокойными, размеренными шагами, и каждая поступь была странно мягкой по сравнению с тем опустошением, что он только что вынес. Дым струился позади него тонкими ручейками, а воздух всё ещё дрожал от затухающих ударных волн. Его разум прокручивал всё испытание от начала и до конца, анализируя каждое мгновение, каждый рефлекс, каждый бессознательный выбор, который он сделал.
Он тщательно препарировал каждый миг, выискивая то, что мог бы сделать лучше, — в конце концов, почти всё, что он предпринял внутри этого испытания на выживание, было решением за долю секунды. У него не было роскоши размышлять, планировать или стратегически оценивать. Он просто реагировал. Он двигался инстинктивно, и его тело создавало решения быстрее, чем разум мог их полностью осмыслить.
«Полагаю, это также учит или проверяет принятие решений», — размышлял он про себя, и зачернённая сажа на его лице слегка потрескалась, когда губы изогнулись в лёгкой улыбке. Его пурпурные глаза поднялись — яркие, несмотря на копоть, — и остановились на Инструкторе Эловен, что стояла впереди, ожидая его.
Приблизившись к ней, он спросил без колебаний:— Это место живое или отчасти сознательное?
Хотя стороннему наблюдателю такая мысль могла бы показаться нелепой, Ашер был полностью уверен, что это возможно. В конце концов, каждый из Варгрейвов обладал врождённым, разумным оружием. У Финча такое тоже было. И по всей Крайморе встречались личности, пробуждавшие способности, связанные с разумностью.
На взгляд Ашера, то, как тренировочное поле реагировало на каждый его выбор во время испытания на выживание, как оно подстраивалось, адаптировалось и противостояло ему с леденящей и смертоносной точностью, ощущалось слишком естественно, слишком текуче, слишком намеренно, чтобы быть просто механическим. Оно было либо живым, либо управлялось в реальном времени. И поскольку Инструктор Эловен находилась здесь с ним и ничем активно не манипулировала, ответ был очевиден: первое, а не второе.
Инструктор Эловен улыбнулась, и в её взгляде промелькнуло веселье, когда она ответила:— Талантливый и умный.
Она не сказала ничего больше, просто наблюдая за ним с выражением человека, созерцающего редкий, завораживающий образец. Ашера не беспокоила напряжённость её взгляда; он давно привык к подобным реакциям. И хотя она не ответила на его вопрос прямо, он уже понял, что подразумевали её слова.
Его глаза обвели тренировочное поле, изучая каждый дюйм, будто выискивая нечто особенное. Мгновение спустя он спросил:— Здесь есть где принять ванну, или мне придётся возвращаться в свою комнату?
Инструктор Эловен тихо рассмеялась, и звук этот был лёгок, почти музыкален, когда она ответила:— Похоже, ты всё ещё человек, и тебе ещё многому предстоит научиться.
Одним простым щелчком её пальцев энергия Астры, всё ещё витавшая в воздухе, немедленно откликнулась. Она окутала покрытое сажей тело Ашера в мерцающее золотое сияние. Секундой позже энергия рассеялась, и Ашер стоял совершенно чистым: кожа — безупречна, волосы — восстановлены до своего обычного мягкого, поразительного пурпурного блеска, а весь его облик вернулся к безупречному совершенству.
«Похоже, я не рассматривал такой метод применения Астры», — подумал Ашер. Встреча с Инструктором Мелиссой открыла перед ним множество дверей в отношении манипуляции и контроля Астры, но Ашер никогда не был настолько самонадеян, чтобы полагать, будто видел все возможные техники и применения. Краймора была необъятным миром. Применение и манипуляция Астрой были бесконечны.
«Хотя настоящего купания это никогда не заменит, оно весьма кстати», — добавил он про себя.
Не утруждая себя тем, чтобы отойти, Ашер просто переоделся в свежую одежду прямо там, рядом с Инструктором Эловен.
Вскоре Финч и Уильям вышли из наблюдательной зоны, спокойно направляясь к Ашеру. В тот миг, когда их глаза упали на его теперь чистый и полностью одетый вид, оба юноши вздохнули — отчасти с облегчением, отчасти со смирением. Хотя Уильям и избегал сравнивать себя с Ашером, восхищение порой всё равно приходило само собой.
Инструктор Эловен наконец разбила тишину; голос её был тёпел, но полон сожаления:— Хотя я с радостью осталась бы здесь и дивилась твоему таланту или позволила тебе пройти ещё одно испытание на выживание с другим сценарием, мне всё ещё нужно учить нескольких курсантов.
Финч, Ашер и Уильям кивнули. В конце концов, у Инструктора Эловен были обязанности.
Вчетвером они вышли из скрытого тренировочного поля. В тот миг, когда они покинули его пределы, земля слабо задрожала — почти как низкое ворчание. Затем, будто сама реальность переписывалась заново, разрушения после испытания Ашера медленно померкли.
Треснувший камень сомкнулся. Обожжённая земля вернулась к своему естественному цвету. Искорёженные балки выпрямились. Разбитый рельеф сшил сам себя обратно до совершенства. Крупица за крупицей все следы хаоса исчезли, пока тренировочное поле не стало выглядеть спокойным, чистым и снова нетронутым.
Будто разрушения никогда и не было.
Ашер, Уильям, Финч и Инструктор Эловен повторили свой путь через потайные коридоры, возвращаясь в обычную залу тренировки равновесия и движения, откуда они изначально пришли.
— Было приятно повидать тебя снова, Десятое Солнце, — сказала Инструктор Эловен, пока они шли. — Ты снова расширил мои горизонты.
— Было приятно с вами увидеться, Инструктор Эловен, — ответил Ашер с лёгкой улыбкой. Финч и Уильям также выразили свою благодарность за её время. Затем трое юношей двинулись дальше, к следующему пункту назначения.
— Я, признаться, жду с нетерпением следующую тренировочную площадку, — признался Финч, и в его глазах сиял азарт.
— Настоящий вопрос в том, есть ли у каждой тренировочной площадки что-то вроде скрытой комнаты Инструктора Эловен, — задумчиво добавил Уильям.
Слыша их догадки, Ашер лишь покачал головой и произнёс:— Не все здесь такие, как Инструктор Эловен. Как вы видели раньше, первый инструктор — тот, что отвечает за физическую подготовку, — лишь кивнул нам. А следующий инструктор, к которому мы идём сейчас, может даже и не кивнуть.
Финч и Уильям немедленно закивали. Объяснение Ашера имело безупречный смысл. Именно Ашер был знаком с этими инструкторами, сам тренировался с ними прежде. Он понимал их характеры куда лучше, чем любой из них.
Пройдя через несколько дверей и коридоров, троица прибыла к очередной тренировочной площадке — заметно меньшей, чем громадные пространства, использовавшиеся для физической подготовки и тренировок равновесия и движения.
Как только они вошли внутрь, то немедленно заметили фигуру над собой.
Стоял вверх ногами. На потолке. С книгой в руке.
Инструктор Вирек.
Он был полностью поглощён чтением — настолько затерян в страницах, что даже не заметил их присутствия. Финч и Уильям уставились на него с одинаковым выражением неверия, гадая, что за нормальный человек выбирает читать вверх ногами с потолка. Видя отсутствие реакции Инструктора Вирека, Ашер просто улыбнулся и вышел обратно из тренировочной залы.
Он ожидал именно такой реакции.
— Кто это был? — спросил Финч, и в его тоне явственно слышалось любопытство.
— Это был Инструктор Вирек, — спокойно ответил Ашер. — Он отвечает за контроль и манипуляцию Астрой. За всё моё время здесь, перед началом каждого занятия, он всегда читает. А когда занятие заканчивается, он сразу же возвращается к чтению. После того как курсанты заканчивают с Инструктором Эловен, их следующим пунктом назначения будет это место.
Финч и Уильям кивнули, хотя азарт в глазах Финча значительно потускнел. Теплоту Инструктора Эловен им не суждено было испытать в каждой тренировочной зале. Но ни один из юношей не был расстроен; было известно, что эксперты и практики высокой Ступени Развития зачастую игнорировали более слабых или держались с определённой надменностью. Это было нормально. Вместе все трое направились к следующей тренировочной площадке.
— Сколько тренировочных зал осталось? — спросил Уильям.
— Только две, — ответил Ашер. — Следующий инструктор, которого мы встретим, может оказаться приветливым, но он не будет столь же рьяным, как Инструктор Эловен.
— Только две, хм… Хотел бы я, чтобы их было больше, — театрально вздохнул Уильям.
Ашер покачал головой.— В сутках всего двадцать четыре часа. Нельзя провести всё это время, тренируясь в десяти разных вещах. — Он сделал паузу, и его пурпурные глаза переместились к Уильяму, прежде чем добавить: — К тому же я знаю, ты просто хочешь выяснить, в сколько тренировочных зал ты сможешь тайком пролезть.
Уильям улыбнулся, не отрицая этого. Он всецело намеревался воспользоваться их присутствием на Первой Тренировочной Площадке до возвращения в Звёздную Академию — или, как называл её Ашер, Академию Высасывания Очков.
— Что ж, — продолжил Ашер с мягкой улыбкой, — инструктор, с которым мы встретимся следующим, возможно, позволит тебе присоединиться к нему — точно так же, как Инструктор Эловен согласилась тренировать вас обоих.
— Если твои слова правдивы, то иди быстрее, — пробормотал Уильям.Ашер покачал головой, но шаг ускорил.