Глава 703: Три дня
Три дня прошло с момента возвращения Ашера в Звёздную Академию. Новость о том, что Герцогский Дом Варгрейв напал на Императорскую семью, уже успела наскучить студентам — ведь их самих это никак не касалось. Но это спокойствие рухнуло в одночасье, когда поползли слухи о гибели родителей студентов. Они попали под удар Империи Вандросс во время масштабного столкновения между Императорской семьёй и Варгрейвами.
Одни плакали, другие впадали в депрессию, третьи, словно безумцы, с головой уходили в тренировки. Кто-то запирался в комнате, а кто-то внешне не проявлял никаких эмоций. Каждый справлялся с горем по-своему. Дети пытались выдержать сокрушительную тяжесть утраты, и в этом отражались их характеры и ментальная стойкость.
Старшекурсники тоже стояли на ушах. У некоторых из них родители были обычными простолюдинами, живущими на территориях Восьми Благородных Домов. Одни тут же воспылали жгучей ненавистью к Империи Вандросс, другие остались равнодушными или погрузились в раздумья.
Но никто так и не осмелился обвинить в случившемся Герцогский Дом или Императорскую семью.
Имперский Принц, Вэлрик Люкс Вантхельмор, казалось, приступил к своим официальным обязанностям, наплевав на правило Звёздной Академии о всеобщем равенстве. Вэлрик лично встретился с каждым сокурсником, потерявшим родителя, члена семьи или близкого человека. Он выражал соболезнования от лица Империи и переводил на их счета ровно столько Очков Академии, сколько требовалось, чтобы безнаказанно пропустить занятия и прийти в себя.
Будучи Принцем, Вэлрик пользовался огромной популярностью. И, как и в случае с Ашером, люди щедро осыпали его бонусными очками просто за сам факт его статуса. Разумеется, Вэлрик от них не отказывался — он был не настолько глуп, чтобы упускать подобную выгоду.
Инструкторы тоже вошли в положение и не стали штрафовать скорбящих студентов за пропуск занятий.
В конце концов, это были просто подростки от семнадцати до двадцати лет, а не бездушные машины, от которых ждали безупречной работы после такой трагедии. Да и сами Инструкторы были живыми людьми, у которых тоже были близкие.
А вот тех, кто пытался нажиться на ситуации и прогуливал занятия, не потеряв никого из родных, Инструкторы карали двойным штрафом — просто за наглость и жалкие попытки обмана.
И хотя Звёздная Академия почти не вмешивалась в дела внешнего мира — Империи Зареторн — она всё же оставалась её частью. Академия знала всё о каждом студенте: родителей, возлюбленных, бывших партнёров. Она хранила даже те сведения, которые считались глубочайшей тайной, ведя свои архивы с пугающей педантичностью.
Принцесса Вэлра Люкс Вантхельмор не стала брать пример с брата-близнеца. Она просто жила дальше. Брат взял всю работу на себя, так зачем ей напрягаться? К тому же, в этом Отдельном Измерении законы Империи не действовали, так что технически она вообще никому ничего не была должна.
За эти три дня Ашер успел пересечься с несколькими знакомыми. Он немного поболтал с Дариссой Камбер, а затем встретил Райен Сильвершейд, которая теперь занимала вторую строчку рейтинга. Они перекинулись парой слов, и Ашер в шутку спросил, бросит ли она ему когда-нибудь вызов. Райен ответила утвердительно, но уточнила: только когда будет уверена, что достигла его уровня. Тратить время на бессмысленные бои она не собиралась, пусть это и был бы просто спарринг, а не схватка насмерть.
Ашер не стал озвучивать это вслух, но талант Райен был просто абсурдным. Его обострённые чувства подсказывали: нынешняя Райен легко бы размазала сразу несколько копий самой себя времен вступительных экзаменов. Когда дело касалось тренировок, таланта и пахоты, она превращалась в настоящего монстра.
Ещё одна новость немало его удивила: Райен начала брать одиночные миссии. Она уже успешно завершила две из них, при этом иногда присоединяясь к Дариссе и Принцессе для командных заданий. Идеальный баланс между независимостью и командной работой.
Ашер лишь покачал головой. Не знай он правды, решил бы, что Райен — главная героиня этого мира.
У него даже промелькнула мысль предложить ей спарринг, но он слишком хорошо её знал. Райен не согласится, если ей это невыгодно. Терпеть боль просто так она не станет.
Что касается Финча, Ашер загонял его до полусмерти. Казалось, парня разобрали и собрали заново — Ашер вдалбливал в него самые фундаментальные основы. О цепях не было сказано ни слова, но даже так Финч добился колоссального прогресса. Да, не такого ошеломляющего, как у талантливого Уильяма, но он уверенно прокладывал собственный путь.
Уильям же, прислушавшись к советам Ашера и с головой уйдя в тренировки, стал совершенно другим человеком. Его шаги сделались легче, а присутствие — почти незаметным. Во время тренировок Финча он сидел в сторонке, не смея мешать, но стоило им закончить, как он при каждом удобном случае отпускал в адрес толстяка ехидные смешки.
Лиор тоже присутствовал, но лишь в форме птицы. Он не произнёс ни слова. Просто наблюдал за мучениями Финча, сидя у него на макушке, всем своим видом показывая, что ему лень даже разговаривать с этим аномальным Ашером и Уильямом.
Финч не ограничивался уроками Ашера. Немного отдохнув, он телепортировался к себе в комнату и снова пахал, раз за разом загоняя своё тучное тело за пределы возможностей. Всякий раз, когда его беззаботная натура умоляла передохнуть, Финч лишь стискивал зубы и стирал себя в порошок с упрямой решимостью.
Пусть он не обладал талантом Райен, Уильяма или этого поломанного читера Ашера, он изо всех сил пытался соответствовать их безумной рабочей этике. А там, глядишь, если вовремя сработает его «Удача», он сможет хоть немного сократить разрыв.
Но «Удача» — дело случая, а пока суровый гринд продолжался.
Сам же Ашер никуда не торопился. Он ел, спал, бездельничал, любовался ночным небом и бродил по Звёздной Академии, словно и не был обычным первокурсником. Когда он сказал, что будет валять дурака перед следующей одиночной миссией — он не шутил. Он в полной мере наслаждался этим редким затишьем перед неизбежной бурей.