Глава 263: Толстяк Ван
Уильям сидел молча, не проронив ни слова после спокойных, но пронзительных слов мудрости Райен. Он не мог заставить себя возразить, ибо в глубине души понимал: всё, что она только что сказала, было чистейшей правдой. Волна самобичевания накрыла его, и он мысленно обругал себя за глупость. Он смотрел лишь на то, что лежало прямо перед ним, совершенно не замечая всей картины, простиравшейся за пределами его узкого кругозора.
«Почему именно сейчас я не додумался перестраховаться… эх», — устало вздохнул он про себя.
Финч тоже сидел тихо, его круглое лицо оставалось бесстрастным, а рот — на замке. Как наследник баронства, он обладал достаточной осознанностью, чтобы понимать, когда стоит говорить, а когда разумнее промолчать. В своих мыслях он видел себя не более чем беспомощным крабом, зажатым между двумя гигантскими китами. И хотя способность «Удача» не раз выручала его в сложных ситуациях, это не значило, что он станет намеренно нарываться на неприятности лишь потому, что фортуна ему благоволит.
Ашер слегка улыбнулся словам Райен. Именно это и было одной из причин, по которым он решил расставить все точки над «и» именно сейчас. Он мог бы промолчать, позволив толпе и дальше плодить собственные домыслы и иллюзии, но он сознательно выбрал иной путь. Молчание было бы проще, но не в этот раз.
Через несколько минут Берион завершил свою речь, ознаменовав официальное окончание собрания. Почти одновременно все поднялись со своих мест, и шаги застучали по отполированному полу, направляясь к выходу. Некогда упорядоченный зал быстро наполнился нарастающим гулом голосов. Кресла громко скрипели, когда студенты отодвигались от рядов, а тихий шёпот стремительно перерастал в громкие обсуждения, сталкивающиеся в воздухе, словно набегающие волны.
По залу разлетались самые разные темы, точно искры. Одни студенты ликовали, радуясь возможности получить бесплатные очки. Другие кипели от подавленной ярости, особенно те, кто в один миг лишился девяноста процентов накопленных очков. Кое-кто из первокурсников уже дрожал от тревоги, лихорадочно соображая, как бы составить хоть какой-то план, лишь бы раздобыть хотя бы одно очко и избежать нависшей угрозы отчисления.
Ашер, Уильям, Райен и Финч шли молча сквозь шум, неспешно покидая зал. У выхода уже толпились студенты, сбившись в тесные группки и обсуждая свои дела. Некоторые бросали взгляды в сторону Ашера, перешёптываясь за ладонями, и в их глазах читалась сложная смесь восхищения, зависти и страха.
— Хотя ты всё и прояснил, ты по-прежнему остаёшься королём повестки дня, — спокойно заметила Райен.
Ашер лишь покачал головой, ничего не ответив. Он не мог контролировать, что люди говорят о нём. И хотя его не особо заботили чужие мнения или слухи, это не означало, что трепать его имя можно безнаказанно. Молчание не равно терпимости.
— Слушай, Уильям, почему бы нам не потратить часть твоих заработанных очков на праздничную выпивку? — наконец заговорил Финч, обращаясь исключительно к Уильяму. Предлагать подобное Райен или Ашеру он не осмелился.
Финч был единственным из четверых, кто не получил ни единого очка. Во время апокалипсиса он никого не спас — не потому, что не хотел, а потому, что сам едва выживал. Занимая двухсотое, самое последнее место в классе, он не мог позволить себе роскоши разыгрывать героя. Да и кого такой, как он, мог бы спасти?
Уильям посмотрел на пухлого парня перед собой так, словно перед ним стояло нечто донельзя нелепое. Он прекрасно знал: Финч просто пытается выудить у него очки на выпивку. Ведь если бы Финч и впрямь хотел подобной роскоши, у него были бы свои очки — точнее, были бы, не будь он вечно на мели.
В эти дни студенты редко тратили очки на пустяковые удовольствия. Тренировки стали для всех наивысшим приоритетом. Каждый жаждал силы, а угроза отчисления за отставание висела над ними, словно безмолвный палач.
— Я согласен… при одном условии, — внезапно ответил Уильям с лёгкой улыбкой на лице.
— Каком? — с жадным интересом спросил Финч, уже размечтавшись о сладком вкусе дорогих напитков, купленных на чужие очки. До поступления в Звёздную Академию он, как наследник барона, мог тратить сколько угодно. Теперь же его жизнь свелась к стандартным академическим пайкам, и за любой намёк на вкус или разнообразие приходилось платить очками, которые он попросту не мог транжирить.
Никогда ещё Финч не чувствовал себя таким нищим.
— Если ты позволишь мне называть тебя Толстяк Ван, — с веселой усмешкой произнёс Уильям.
Улыбка застыла на лице Финча, сменившись глубокой гримасой, будто он откусил что-то невыносимо кислое. Он уставился на Уильяма с недоверием. Неужели он должен принять такое дурацкое прозвище в обмен на пару стаканов? Он даже понять не мог, с чего Уильям так одержим этим нелепым именем. С самого детства Уильям с подозрительным упорством норовил назвать его Толстяком Ваном. Почему именно «Ван»? Финч решительно не мог взять в толк.
С «Толстяком»-то всё было ясно. Краймора — мир, где почти каждый обладал атлетическим телосложением, тогда как его собственное тело было… полной противоположностью. Но откуда, скажите на милость, взялся «Ван»? Он не понимал и не знал его происхождения.
Не утруждая себя спорами, Финч просто исчез — телепортировался прочь из коридора в мгновение ока. Он даже не взглянул больше на Уильяма.
Ашер на мгновение задержал взгляд на Уильяме, и в его глазах мелькнул огонёк любопытства. «Ван» — слово с Земли, не из Крайморы. Откуда Уильям, из всех людей, знает такое имя?
Недолго поразмыслив, Ашер отбросил эту мысль и прошёл мимо Уильяма.
— Благодаря тебе, — произнёс он лёгким, но полным сухого сарказма тоном, — мы лишились средства передвижения.
Уильям покачал головой, тихо хмыкнув, но не стал оправдываться. Он лишь поддразнивал Финча и никак не ожидал, что тот сбежит столь стремительно.
— Прощайте, Десятое Солнце, — произнесла Райен Сильвершейд, и её чёрные глаза были спокойны, как всегда.
Ашер обернулся и коротко кивнул. Без лишних слов Райен удалилась, и её присутствие было столь же невозмутимым, как и при появлении.
— Увидимся позже, — бросил Ашер, взглянув на Уильяма.
Прежде чем Уильям успел ответить, Ашер исчез во вспышке серебристого света, активировав способность Виреласса [Маркер Позиции]. Он заранее оставил метку в своей комнате, и в следующий миг уже стоял там.
Оставшись один, Ашер медленно выдохнул, и его лицо приняло выражение сосредоточенной решимости.
— Пора погрузиться в тренировки. Я и так потерял достаточно времени, — пробормотал он с лёгкой улыбкой.