Глава 648: Азерон против Золтемира, часть 2
Прежде чем Азерон успел сдвинуться с места, Император Золтемир Люкс Вантелмор снова взмахнул своей косой. Очередной всплеск энергии вырвался наружу, но на этот раз он нес с собой леденящую силу: он преобразовал поглощенные им энергии в чистую энергию льда, очистив и сжав её во что-то, выходящее далеко за рамки обычного стихийного проявления.
Поле боя, которое только что было невыносимо жарким, пылающим и обжигающим, казалось, мгновенно вывернулось наизнанку, превратившись в бескрайнюю гору из зазубренных ледяных осколков. Иней распространялся с пугающим доминированием, а сам воздух кристаллизовался.
Азерон наблюдал за несущимся на него льдом; его взгляд оставался твердым и нечитаемым. Ему не нужно было ничего объяснять, чтобы понять: это был не обычный лед. Пока атака стремительно неслась вперед, бесконечно расширяясь на километры, он просто щелкнул пальцами, и в следующее мгновение само пространство мгновенно замерло, словно время было поставлено на паузу, хотя это было не так.
Азерон просто взял под абсолютный контроль пространство вокруг них на тысячу километров, остановив атаку прямо в движении. Он зафиксировал её на месте, словно самой реальности приказали повиноваться.
Со следующим щелчком его пальцев пространство немедленно разлетелось вдребезги с тошнотворной легкостью. Энергия льда, способная заморозить насмерть любую форму жизни на своем пути, была мгновенно стерта из реальности с непринужденным превосходством. Пустота голодно зияла там, где было разрушено пространство, словно желая шагнуть в реальность и поглотить всё сущее. Но в следующий же миг пространство начало восстанавливаться, сшиваясь воедино, чтобы сдержать пустоту и вернуть хрупкий баланс.
Глаза Императора сузились, в них промелькнула редкая искра неверия; он не мог постичь ту легкость, с которой Азерон справлялся с его способностями. Любой другой практик Ранга Коронованной Звезды получил бы тяжелейшие травмы от того первого энергетического выброса ударной волны, который он высвободил, когда его коса столкнулась с копьем Азерона, однако Азерон лишь назвал это «слабым».
Затем Азерон небрежно отбил плазменную атаку, которую Император до этого поглотил, отмахнувшись от нее, как от незначительной помехи, а теперь энергия льда, способная стереть из реальности живые формы, была полностью уничтожена с помощью чистой пространственной манипуляции.
Изначально Император Золтемир Люкс Вантелмор верил, что они с Азероном стоят на равных, что их силы сопоставимы и сбалансированы даже в их титанической мощи, но, судя по тому, что он видел сейчас, эта вера стремительно рушилась, обнажая куда более тревожную правду.
Прежде чем Император Золтемир Люкс Вантелмор успел хотя бы моргнуть, Азерон стер расстояние между ними, словно его никогда и не было, появившись в воздухе с пугающей внезапностью. Эндер уже рассекал воздух, устремляясь к шее Императора — Азерон взмахнул копьем со смертоносной точностью.
Чувства Императора Золтемира Люкса Вантелмора немедленно обострились. Его восприятие расширилось, и всё вокруг, казалось, замедлилось до черепашьего шага, мир потерял свои краски, размывшись в неясное пятно, когда он усилил себя энергией Астры. Он больше не колебался: стало совершенно ясно, что сравняться с человеком по имени Азерон Варгрейв в чистой физической силе было попросту невозможно.
С энергией Астры, разгоняющей его скорость, силу и чувства до абсолютных пределов, Император Золтемир Люкс Вантелмор, наконец, смог разглядеть копье, приближающееся к его шее. Без колебаний он взмахнул своим оружием, чтобы встретить атаку в лоб. С пронзительным скрежетом металл столкнулся с металлом. Снопы оранжевых искр взорвались всепоглощающими волнами, разлетаясь в воздухе. Небо над ними чисто раскололось надвое от их столкновения: чистая мощь их удара исказила сами небеса.
Император Золтемир Люкс Вантелмор не медлил; он превратился в размытое пятно, нанося рубящий удар в шею Азерону с безжалостным намерением. Увидев надвигающуюся атаку, Азерон просто заблокировал её древком своего оружия, словно перед ним был ребёнок. Выражение его лица не изменилось, в движениях не было ни капли спешки.
— Ты так долго просидел на своем троне, что уже забыл, как сражаться? — спросил Азерон ровным, почти безразличным тоном. Хотя в его вопросе скользила острая грань оскорбления, он верил в каждое произнесенное слово, ибо Азерон не был из тех, кто тратит слова на бесцельные насмешки, особенно в разговоре с тем, кого не считал близким.
Но правда заключалась не в том, что Император Золтемир Люкс Вантелмор забыл, как сражаться, а в том, что Азерон был слишком чудовищен. Его превосходство было настолько подавляющим, что на его фоне такой могущественный и абсурдно сильный человек, как Император, способный управлять и высвобождать любые формы энергии, казался не более чем обычным обывателем.
Когда Император собирался ответить, он внезапно почувствовал, как пространство вокруг него замерзает, словно сама реальность сковала его на месте. И прежде чем он успел хотя бы осознать происходящее, массивный кулак заполнил всё его поле зрения. Он становился всё больше и больше по мере приближения, неся с собой неоспоримое ощущение боли.
С разрывающей мир мощью кулак Азерона с грохотом впечатался в лицо Императора. В тот самый миг, когда удар достиг цели, он отпустил свой контроль над пространством. Голову Императора Золтемира Люкса Вантелмора откинуло назад с реактивной силой, за ней последовала шея, словно готовая сломаться под этим давлением. В следующий миг он был отшвырнут с небес вниз, его тело превратилось в пылающую полосу. С апокалиптической интенсивностью он врезался в землю; гигантская воронка разверзлась и уходила всё глубже и глубже, пока его тело прорывало почву, будто он спускался к самому планетарному ядру Крайморы.
Но Император Золтемир Люкс Вантелмор не колебался: он тут же вскочил на ноги и исчез из глубин воронки. В тот самый миг, когда он это сделал, размытое красное пятно — Эндер — обрушилось вниз, словно удар молнии с небес, врезавшись в то место, которое Император занимал долю секунды назад, уничтожая всё на своем пути.
Император Золтемир Люкс Вантелмор появился в другом месте, его разум стремительно работал, осмысливая то, как он едва избежал гибели. Ему не нужно было ничего говорить, чтобы понять: не уклонись он от этой атаки, он получил бы тяжелейшие ранения. Его мысли безостановочно бурлили, пытаясь осознать, как Азерон может быть настолько силен. Даже усилив свое тело энергией Астры, доведя себя до абсолютных пределов, он всё равно не мог с ним сравняться. А хуже всего было то, что глубоко внутри он знал правду: Азерон даже не выкладывался на полную.
«Вот почему я всегда хотел стереть эту родословную с лица земли», — подумал про себя Император Золтемир Люкс Вантелмор. И всё же он не бездействовал. Энергия Астры яростно выплеснулась из его тела, когда он высвободил еще одну форму энергии, на этот раз проявившуюся в виде молнии. Поле боя мгновенно превратилось в бушующий грозовой шторм. Болты апокалиптического света с разрушительной интенсивностью обрушивались с небес, поглощая всё в радиусе сотен километров, и каждый разряд устремлялся к Азерону с пугающей скоростью и точностью.
Любой, кто стал бы свидетелем подобной сцены, решил бы, что на мир снизошла некая жуткая потусторонняя сущность. Сам масштаб мощи, аннигилирующее разрушение и колоссальная энергия, требуемая для поддержания такой атаки, были чем-то экстраординарным, даже по стандартам Ранга Коронованной Звезды.
Азерон не раздумывал и не колебался; он просто зашагал вперед, прямо в шторм, словно был его создателем, а не мишенью. Сотни молний обрушились на него, врезаясь в броню с сокрушительной силой, но не добились ровным счетом ничего. Он выдерживал их одной лишь чистой физической стойкостью: каждая несущая конец света молния, коснувшись его, разлеталась на рассеянные разряды слабой энергии и безвредно растворялась вокруг, пока он продолжал идти вперед без малейшей паузы.