Глава 814: Раскалывающий Конец
«Этот парень... не дотягивает до уровня Дебро, но его способность поднимает его практически до этой планки, пусть и чуточку не хватает», — думал про себя Ашер, сверля Эмовира взглядом... Впрочем, полной уверенности у него не было, поскольку противник ещё не выложился до конца.
Суть способности Ксалтара он раскусил давно: Эмовир с самого начала не пытался её скрывать, так что для человека с интеллектом Ашера разгадать этот фокус труда не составило.
Поначалу Ашер грешил на дар сверхскорости, но после пары разменов понял, что заблуждался. Истинной способностью Ксалтара была [Манипуляция Импульсом].
Она позволяла ему разгоняться, взвинчивать физическую мощь до абсурдных высот, вливать импульс в любые объекты, а также мгновенно гасить любое движение. Тварь умела полностью поглощать или аннулировать кинетическую энергию — именно так он нейтрализовал самый первый колющий выпад Ашера.
Но пока Ашер анализировал врага, Ксалтар изучал его в ответ. Пусть Эмовир и казался ленивым беспечным лежебокой, он прекрасно знал, когда следует включать голову. И к этому моменту он уже уяснил: Ашер владеет стихиями Молнии и Пространства, а также обладает мощью, позволяющей на равных сражаться с существами 7-го Ранга, даже не достигнув Ступени Пустотной Звезды.
До сих пор они лишь прощупывали почву, но разведка подошла к концу. Наставало время убивать. Ксалтар сражался за свою свободу. Ашер — ради чистейшего удовольствия.
Ашер до предела наполнил астральные каналы и принял низкую боевую стойку. Его сила и скорость взметнулись к пику; фиолетовые разряды Молнии затрещали по всему телу под оглушительный гул, а восприятие растянулось до абсолютного предела.
Нынешнему Ашеру не требовалась [Звёздная Форма], чтобы прикончить противника уровня Ксалтара.
Ксалтар тоже принял стойку, и беззаботная ухмылка мгновенно испарилась с его лица. Затем, словно по негласному сигналу, оба исчезли — так резко, будто их никогда здесь и не было. В следующее мгновение они сошлись в точке пространства, обрушивая друг на друга оружие с безумной разрушительной мощью.
С оглушительным «БУ-У-УМ!» рапира скрестилась с фламбергом в катаклизмическом крещендо: колоссальный выброс энергии сорвался с места, стирая с лица земли всё в радиусе пятидесяти километров. От ударной волны их подземное укрытие мгновенно схлопнулось.
С громоподобным взрывом оба бойца вылетели на просторы величественного засушливого каньона. Их скорость и мощь лавинообразно росли с каждой долей секунды; казалось, сама твердь содрогается под тяжестью их присутствия. Им было плевать на других студентов. Им было плевать вообще на всё — в этот миг для них существовал лишь собственный мир, замкнутый друг на друге.
Клинок Ашера вновь рассёк воздух, метя Ксалтару в горло, но завершить выпад не удалось: Ксалтар попросту стёр импульс как вражеской атаки, так и самого рывка, мгновенно остановив юношу на полушаге.
Без малейших колебаний Ксалтар полоснул фламбергом, намереваясь прикончить противника на месте. Но Ашер вновь растворился в пространстве, совершив мгновенный скачок. Впрочем, Ксалтар умел читать саму ткань пространственного импульса: стоило Ашеру материализоваться, как меч уже нёсся снести ему голову.
И всё же на долю секунды Ксалтар замешкался — его собственное тело предательски замерло на мгновение, и прежде чем он успел сообразить, Ашер с безумным блеском в глазах вогнал Виреласса в цель. Враг попытался погасить кинетику удара, но опоздал — полностью сбросить импульс не удалось.
Рапира прошила грудину Эмовира, брызнула кровь.
Рана оказалась неглубокой, но Ашер впервые за бой пробил оборону врага.
В глазах Ксалтара мелькнуло удивление: Ашер застал его врасплох точечным изменением гравитации в микросекунду удара, затормозив скорость противника и воспользовавшись брешью.
Использовав технику движения, Ксалтар исчез и возник в километре от точки столкновения. Материализовавшись, он встал в стойку; шквал Астры вырвался наружу, когда он вскинул меч к небесам. Влив в клинок колоссальный запас накопленного импульса, он обрушил рубящий удар сверху вниз, активируя коронную технику:
[Великая Техника Меча: Раскалывающий Конец]
Ашер ощутил эту разрушительную мощь на собственной шкуре: сокрушительный натиск, запредельная скорость и первобытная сила стояли за этим единственным взмахом. Вообразить объём импульса, вкачанного в клинок, было попросту невозможно.
Медлить Ашер не стал. Он встретил угрозу собственным искусством:
[Песнь Виреласса: Станца Звёздного Пламени — Озаряющая Звезда]
Астра бурной рекой заструилась по каналам, перетекая в Виреласса, и в следующее мгновение по лезвию побежали ослепительно-белые языки пламени. Не теряя ни секунды, Ашер полоснул наотмашь.
В тот же миг сама Астра словно споткнулась, воздух оледенел, а фотоны Света замерли на кратчайшее мгновение. А затем всё поглотило нестерпимое, слепящее, пожирающее пламя, со свистом устремившееся вперёд в разрушительном безумии.
Стоило обеим техникам столкнуться в лоб, как пространство раскололось: колоссальный катаклизм стёр с лица земли всё в радиусе семидесяти километров. За оглушительным взрывом последовала волна жара, выжигавшая всё на пути. Сама ткань реальности оплавилась на долю секунды, прежде чем силой восстановила целостность. Грибовидное облако дыма взметнулось к небесам, укутывая каньон куполом взрывной волны — казалось, настал конец света.
Округа превратилась в безжизненную пустошь.
Звёздное Пламя было новой стихийной предрасположенностью, которую Ашер пробудил пару месяцев назад. Но это был не простой огонь — невероятно уникальный, требовавший для полноценного запуска чистую Звёздную Энергию. Впрочем, месяцы упорных тренировок позволили ему адаптировать усечённую версию пламени под Астру. Но даже в таком урезанном виде его мощь внушала благоговейный трепет.
Звёздное Пламя не просто сжигало материю, как обычный огонь.
Оно поглощало. Пожирало. Стирало само существование объектов.
Настолько мощное, что теперь Ашер мог выплавлять им саму пространственную сетку. И даже сейчас он продолжал открывать новые грани этой стихии.
Сквозь рассеивающуюся гарь Ашер встретился взглядом с Ксалтаром. Тело Эмовира покрывали жуткие ожоги — [Манипуляция Импульсом] не сумела полностью нивелировать урон от взрыва ослабленной версии Звёздного Пламени, подпитанного Астрой вместо чистой Звёздной Энергии.
Ухмыльнувшись, Ашер повторил недавний трюк с перемещением. Его силуэт распался на цепочку застывших фантомов, усеявших путь движения и не позволявших отличить подделку от оригинала, пока он стремительно сближался с врагом.
Но Ксалтар лишь усмехнулся в ответ. Резко топнув ногой оземь, он метнулся в атаку и в радиусе десяти километров погасил инерцию движения иллюзорной техники Ашера, развеяв обманные тени.
Он уже видел этот трюк раньше — и одного раза хватило с лихвой. Узрев фокус в бою, он мгновенно подобрал против него противоядие.