Глава 235: Мир
Синдралис парила высоко в безбрежном небе с почти божественной грацией, её присутствие источало спокойную лёгкость и собранное самообладание. Яростная буря гнева и ярости, поглотившая её ранее, исчезла, словно её никогда и не существовало, сменившись бесстрастной маской — равнодушной личиной, выточенной с безупречной точностью.
Её бездонные чёрные глаза взирали на Отдельное Измерение с леденящей остротой и спокойствием. Длинные шёлковые волосы свободно танцевали в ритме невидимых ветров, круживших вокруг неё, движимые грациозными волнами, словно склоняясь перед её волей.
Это Отдельное Измерение было её творением, продолжением её воли, и внутри него она могла чувствовать почти всё, что происходило. Она слышала всё: далёкие разрушения, отдававшиеся эхом, словно барабаны войны; бесконечные крики отчаяния, раздиравшие воздух; оглушительные взрывы; резкий лязг оружия, сталкивающегося в бесконечных волнах. Эхо взрывов звучало подобно нескончаемой буре. Она даже могла ощущать запах — густой металлический привкус крови, пропитывавший атмосферу, отчаянно цеплявшийся за воздух, словно стремясь заменить сам кислород бойней.
И всё же, сквозь всё это, её выражение не изменилось. Ни единый проблеск эмоции не пересек её безупречного лика. Она парила безмолвно, недвижимо, словно была безразлична к хаосу, который наблюдала.
Для неё не потребовалось бы ничего, кроме одного единственного, не требующего усилий движения, чтобы стереть представление, разворачивавшееся внизу; одно лишь действие её воли мгновенно прекратило бы всё. И всё же она не действовала. Она предпочла оставаться неподвижной, наблюдать, как сражаются её подчинённые, позволить разворачивающемуся хаосу цвести беспрепятственно — пока что.
«Когда в последний раз случалось нечто подобное?» — размышляла она про себя, её мысли эхом отдавались в тихом святилище её разума.
Её Отдельное Измерение всегда было убежищем мира, гаванью покоя, и именно поэтому бесчисленные души любили его, стремились к нему и искали возможности перебраться в его защищённые пределы. Здесь им обещали безопасность — безопасность от нашествий монстров, безопасность от внезапных атак эмовиров, безопасность от бесконечных волн страданий и отчаяния, обрушивающихся на внешний мир. Здесь им обещали жизнь, не затронутую бедствиями.
Она издала тихий вздох. «Что ж, всё можно будет восстановить за несколько дней», — подумала она про себя.
Истина была проста: Синдралис не действовала, чтобы подавить хаос, по единственной причине — мир сам стал ядом.
Да, мир был желанен, мир был драгоценен, и мир приветствовался всеми. Он делал жизнь легче, мягче и сноснее. Но в безжалостной реальности Крайморы, мире, управляемом лишь силой и корыстными интересами, мир был мечом о двух концах. Он притуплял остроту клинка, ослаблял инстинкты и заманивал даже сильнейших в ложное чувство безопасности.
Он обманывал, заставляя верить, что они в безопасности, слепыми к неумолимому апокалипсису, таящемуся за хрупкими стенами их комфорта. Для Синдралис это было именно тем, что начало заражать её Отдельное Измерение.
Её рыцари и стража, некогда острые и бдительные, давно перестали сталкиваться с истинными невзгодами. Они просыпались каждый день и проходили через одни и те же пустые ритуалы. Они полировали оружие, надевали доспехи, сменяли друг друга в карауле с точностью ритуала, но глубоко в душе каждый из них знал правду: никакая реальная угроза никогда не придет сюда. Они обмякли, погружённые в благодушие, опутанные ложным миром, который лишил их той свирепости, что когда-то их определяла.
Да, некоторые выдающиеся личности всё же покидали Отдельное Измерение, отправляясь в большой мир, чтобы встретиться лицом к лицу с битвами жизни и смерти. Но они были исключениями, редкими выбросами в море застоя.
Для Синдралис это представление, разворачивающееся внизу, было не просто хаосом — это был необходимый побудочный зов. Это был огонь, требовавшийся, чтобы закалить её рыцарей, стражу, жителей и даже обладателей высоких Ступеней Развития в её владениях. Мир был благословением, да, но он был и опасностью. Нужно всегда быть готовым разорвать любую силу, которая посмеет угрожать тому миру, который они так лелеют.
Её взгляд переместился на далёкое пространство, где в пределах Измерения находилась Звездная Академия. Хотя сокрушительный удар клинка Малрика пощадил это убежище, даже не задев ни единого камня в его стенах, бедствие всё же обрушилось на него. Эмовиры и чудовищные твари хлынули на его территорию, нарушая его святость своим безумием.
Хотя Синдралис лично не станет нападать на них, она не позволит своим ученикам погибнуть. Если какая-либо жизнь окажется в истинной опасности, она вмешается без колебаний. Это было, в конце концов, одним из её самых священных принципов. Ни один ученик под её надзором не падёт.
Кроме того, если бы здесь погиб хотя бы один ученик, вопросы были бы бесконечными. Она не смогла бы заставить всех замолчать. Дети мировых властелинов, правителей и лордов учились в этой Академии. Их смерть разожгла бы бури запросов, обвинений и возмездия. И потому, даже когда её осознание распространялось на всю широту Отдельного Измерения, она позволяла хаосу гореть. Но самое остриё её фокуса оставалось прикованным к её ученикам.
Мир Ашера внезапно расплылся. Его чувства исказились, когда само пространство яростно сдвинулось вокруг него, силой увлекая его тело в другое место. Спустя мгновение ясность вернулась, и он обнаружил себя стоящим в знакомых пределах своей комнаты.
— Директор... она телепортировала меня, — пробормотал он себе под нос, не как вопрос, а как неоспоримый факт.
В тот момент, когда разрушения Малрика завершились, Синдралис решила отбросить Ашера прочь, не желая оставлять его в поле своего зрения. Для него он был катализатором этого бедствия. Если бы он не призвал Первое Солнце, Малрика, ничего бы этого не случилось. Хотя глубоко внутри она знала, что истинная ответственность лежит на ней, она отказывалась принимать вину на себя. В конце концов, так устроен этот мир. Никаких личных чувств.
Ашер не пробыл в своей комнате и минуты, как его обострённые чувства уловили звук надвигающейся гибели. Его уши уловили вибрации разрушения, инстинкты завопили о предупреждении апокалипсиса снаружи.
Он бросился к окну, но прежде чем его глаза успели охватить сцену, к нему устремился кулак, пылающий подобно комете, направленный прямо в его череп. Стёкла и оконная рама разлетелись вдребезги в тот же миг, когда удар пронёсся сквозь них, неостановимый и жестокий.
Но Ашер даже не вздрогнул. Его реакция была мгновенной — свидетельство его отточенных рефлексов. Со спокойным лицом он перехватил запястье нападавшего на полпути, его хватка была мертвой, а затем резко вывернул. С невероятной лёгкостью он перекинул тело нападавшего через плечо и швырнул его вниз. Удар прогремел, словно гром, раздирая пол под ними, когда тело мужчины вонзилось глубоко в землю.
Боль пронзила конечности мужчины, сотрясая его сознание, но боевые инстинкты требовали подняться, контратаковать, нанести удар, прежде чем его снова подавят. Он заставил себя открыть глаза, готовый к ответному удару.
Но всё, что он увидел, было размытое движение. Сапог заполнил его поле зрения.
С силой нога Ашера обрушилась ему на голову. Звук ломающихся костей и раскалывающегося черепа разнёсся эхом, когда черепная коробка мужчины разлетелась. Кровь и мозговое вещество взорвались наружу, заливая пол кровавым ужасом. Судорожные подёргивания его тела прекратились мгновение спустя — безжизненный, мёртвый, отброшенный.
Ашер не удостоил труп и второго взгляда. Он уже выпрыгнул через разбитое окно, спрыгнув без усилий с десятого этажа, его рапира, Виреласс, холодно сверкала в его руке.
Хотя он ещё не знал всего масштаба случившегося, его разум подсказывал достаточно. Он мог догадаться, он мог сделать выводы, и, превыше всего, он не собирался бездействовать, пока монстры, преступники и эмовиры безнаказанно разрывают Отдельное Измерение на части.
Земля встретила его спуск, его ноги легко коснулись земли, словно сама гравитация склонилась перед его волей. В тот же миг, коснувшись земли, он устремился вперёд со смертоносной эффективностью. Он не останавливался, он не говорил, он стал размытым движением, полосой серебряного правосудия. Его рапира сверкнула, словно божественное возмездие, устремляясь вперёд с точностью божественного указа.
И так, в этот момент, Ашер начал прокладывать свой собственный путь сквозь апокалипсис.