Через пятнадцать минут.
— Как такое возможно?! Твоя психическая сила не может выдерживать настолько долго! — потрясённо произнёс один из нескольких призраков, каждый миг подвергавшийся колоссальному истощению. Его противник всё ещё выглядел совершенно спокойно.
— Я никогда ничего не объясняю живым противникам. Если тебе так интересно, сначала отправляйся в преисподнюю.
После интенсивного противостояния несколько кандидатов изначально чрезвычайно плотных духовных тел стали постепенно размываться. Мелкие призраки, подбиравшиеся поблизости, тем временем пожирали их всё быстрее. Одного из них уже почти полностью объели — от тела осталась лишь половина.
— Прекратим бой! Цветок твой. Мы гарантируем, что немедленно уйдём!
Получив вторую жизнь, эти призраки ещё сильнее ощутили стремление сохранить существование.
— Это действительно решение твоего «я»?
Бай Мо снова произнёс что-то странное.
— Хватит говорить всякую ерунду! Либо отпускаешь нас, либо будем сражаться насмерть!
Самый сильно истощённый призрак обнаружил, что после ослабления подавления психической силой множество ранее поглощённых, но ещё не полностью переваренных фрагментов памяти внезапно пришли в движение.
Бесчисленные фрагменты памяти превратились в отдельные личности и начали атаковать основную личность, которая в данный момент контролировала внешнее проявление.
— Я Юй Ваньнянь! Нет! Я Пань Цзюань! Нет! Я Нин Цзэ!..
Один из призраков начал терять самоидентификацию. Внутри его духовного тела бесчисленные воли боролись за власть.
А та воля, которая изначально насмерть сражалась с Бай Мо, теперь неизвестно куда исчезла.
Степень хаоса была сопоставима с Великой французской революцией.
— Первый готов. Теперь ваша очередь.
Ментальная передача Бай Мо продолжала сеять панику.
— Не надейся! Я, Хуан Юэ, буду с тобой сража—
Он не успел закончить слово «сражаться», как его уже сместила другая воля.
— Если хочешь умереть — умри сам! Не тащи за собой это духовное тело!
— Именно!
…
Словно падающие костяшки домино, оставшиеся три призрака один за другим начали рушиться. Их внутренние воли воспользовались редкой возможностью и подняли мятеж.
«В конечном счёте это всего лишь скопление глупцов. Перед лицом внешнего врага они всё равно думают о внутренней борьбе. Впрочем, ничего удивительного. Такая возможность выпадает нечасто. Если не рискнуть сейчас, в конце концов основная личность всё равно будет постепенно перерабатывать остальные воли. Так почему бы не устроить восстание в духе “разве у знатных и военачальников есть прирождённое предназначение”? В любом случае, если не бунтовать, остаётся лишь запереться внутри духовного тела и ждать смерти».
Бай Мо взглянул на застывшие духовные тела и больше не обращал на них внимания. Он решил подождать, пока они достаточно сильно истощат друг друга, а затем нанести последний удар.
Не обращая внимания и на мелких призраков, которые тем временем жадно пожирали добычу, Бай Мо направился прямо к полностью созревшему цветку.
Преобразованный духовной силой мозг дал ему определённое предчувствие: стоило съесть этот цветок — и он сможет совершить эволюцию на совершенно новый уровень.
Однако, возможно, за это придётся заплатить определённую цену.
«Предчувствие — действительно совершенно неразумная вещь. Оно всегда выдаёт только ответ, но никогда не предоставляет ход рассуждений».
Получив это предчувствие, Бай Мо сразу отказался от мысли просто съесть цветок.
Фраза «придётся заплатить определённую цену» была слишком ненадёжной.
Он внезапно вспомнил многочисленные фантастические романы, которые когда-то читал. Там персонажи нередко повышали уровень, поглощая пилюли или небесные и земные сокровища. Если только главный герой не относился к типу «отбросов, превратившихся в гения», для второстепенного персонажа подобный путь практически всегда означал конец дальнейшего продвижения.
А Бай Мо, если честно, сейчас вообще не испытывал необходимости в прорыве.
Как вполне приличный учёный, он не стал бы добровольно отправляться на передовую, пока не возникла угроза уничтожения государства или всей расы. Острой потребности в силе у него не было.
Что ещё важнее, он никогда не считал себя главным героем с невероятной удачей, которому суждено находить одно небесное сокровище за другим и стремительно продвигаться вперёд исключительно за счёт их поглощения.
— Похоже, этот цветок представляет собой материализованный кристаллизат бесчисленного количества психической силы.
Бай Мо кончиком пальца осторожно провёл по лепестку, отделив мельчайший фрагмент.
В тот момент, когда он соприкоснулся с Полем Жизни, мощный поток психической силы начал непрерывно обрушиваться на Поле Жизни.
— Если это кристаллизат психической силы, то последствия поглощения должны заключаться в получении пугающего количества психической силы. Взрывной рост психической силы каким-то образом стимулирует эволюцию. А Поле Жизни является материализованной формой психической воли. Значит, следующим направлением развития, скорее всего, станет определённое исследование и развитие самого Поля Жизни?
В этот момент воображение Бай Мо снова вышло из-под контроля, уведя его мысли далеко вперёд.
Хотя он и не собирался поглощать цветок напрямую, оставлять его кому-либо ещё тоже не намеревался.
Поскольку простое прикосновение рукой вызывало мощный психический удар, Бай Мо решил осторожно сорвать цветок с помощью телекинеза и забрать его для дальнейшего исследования.
Однако в тот момент, когда телекинез коснулся цветка, произошло нечто, напоминающее столкновение небесной молнии и земного пламени.
Бай Мо внезапно ощутил, будто его телекинез начал яростно гореть.
И всё же в реальном мире не произошло абсолютно ничего.
Невидимое пламя мгновенно распространилось по всему телу Бай Мо вслед за телекинезом.
Удивительно было то, что Поле Жизни, всегда обладавшее чрезвычайно эффективной системой автономной защиты, совершенно не стало препятствовать этому пламени. Оно позволило ему беспрепятственно проникнуть внутрь тела.
— Есть некоторое ощущение жжения, но выраженной боли нет.
Он даже сохранял возможность спокойно описывать собственные ощущения.
— Неужели это пламя не причиняет вреда, а, наоборот, полезно?
Хотя субъективно казалось, будто его тело охвачено яростно бушующим огнём, чем сильнее оно горело, тем яснее становилось его сознание.
Некоторые вопросы, которые прежде не удавалось разрешить, внезапно начали складываться в цельную картину. Даже знания, давно забытые, одно за другим всплывали в памяти.
Воспользовавшись этой редкой возможностью, Бай Мо не открывал глаз и сосредоточенно размышлял над множеством научных и учебных проблем, с которыми сталкивался в обычное время.
Пока Бай Мо продолжал «гореть», цветок, изначально размером с ладонь, также начал медленно уменьшаться.
Примерно через час он почувствовал, что пламя на его теле скоро погаснет.
Тогда он перевёл внимание на безымянный цветок и неожиданно обнаружил скрытую внутри него тайну.
— Эти синие частицы явно не должны здесь находиться…
После сгорания цветка осталось довольно много крошечных синих частиц.
Бай Мо попытался исследовать их микроскопическую структуру с помощью духовного чувства.
К сожалению, даже увеличив масштаб до микрометрового уровня, он всё равно не смог понять, что именно представляет собой эта структура.
Тем временем где-то в глубинах океана.
— Кто?! Кто разрушил мой план?!
Существо, похожее на Мозгового Червя, яростно взревело в грубом подводном дворце.
— Великий жрец, что произошло?
Услышав доклад подчинённых, гигантский кит пришёл проверить ситуацию.
— Кто-то из этой проклятой человеческой расы разрушил часть плана, который я подготовил. В тридцати двух крупных городах скопившиеся там мертвецы должны были под моим руководством поглощать друг друга, пока не образовались тридцать два Короля Призраков, пожравших усиленные цветы сбора душ. Они должны были стать привязанными к определённой территории и не способными покинуть её. Затем через этих Королей Призраков можно было запустить формацию и нанести человеческой расе ещё больший ущерб.
Мозговой Червь терпеливо объяснил всё старейшине среди мутировавших китов.
— Великий жрец, разве ты постоянно не учишь нас терпению? В конце концов, время на нашей стороне. Более семидесяти процентов поверхности этой планеты занимает океан. Если просто продолжать ждать, рано или поздно мы всё равно победим.
— Верно. Я действительно поторопился.
Мозговой Червь изо всех сил подавлял желание хорошенько избить старейшину, выглядевшего совершенно расслабленным и не проявлявшего ни малейшего боевого духа.
Потому что прекрасно понимал: с его нынешними силами он попросту не сможет этого сделать.
После ухода старейшины Мозговой Червь продолжил мысленно изливать накопившуюся ярость.
«Если бы действительно был разрушен только план по ослаблению человеческой расы, разве я был бы настолько взбешён? Я с огромным трудом вытащил из памяти сведения о формации сбора духовной энергии, которую можно установить в этом мире, где духовная энергия только начала появляться! С её помощью мои силы смогут восстановиться как минимум на одну пятую. Тогда мне больше не придётся действовать настолько пассивно, как сейчас. Проклятье! И даже её часть умудрились разрушить».
«Столько лет прошло. Интересно, как сейчас обстоят дела в нашей войне с цивилизацией Юэхэ? Тогда, чудом пережив почти неминуемую смерть, я прошёл через пространственную трещину, возникшую во время великой битвы, и по счастливой случайности оказался на планете, пригодной для жизни. При мне остались только формация сбора духовной энергии, отнятая у культиватора цивилизации Юэхэ, и несколько духовных камней».
«Но самое главное — я наконец обрёл свободу!»
«Я больше не боевая машина, которой управляет Великий Владыка!»