Бай Мо изо всех сил пытался удержаться в потоке духовной реки. Он отчаянно представлял себя рифом посреди русла — неподвижным, несокрушимым рифом.
Одновременно он на пределе возможностей активировал свою поглощающую энергию кожу, стараясь за время, которое сможет выдержать, впитать как можно больше духовной энергии, чтобы поддержать дальнейшую эволюцию организма.
Увидев, что оба упавших в духовную реку не только остались живы, но, похоже, даже что-то приобрели, стоявшие на берегу наблюдатели сразу почувствовали желание рискнуть.
Почти все, кто уже сейчас добрался до духовной реки, были любителями приключений. Многие из них давно устали от однообразной повседневности и постоянно искали новые острые ощущения.
К тому же за несколько дней, пока духовная энергия распространялась повсюду, они уже заметили, что этот странный газ оказывает на организм исключительно благотворное воздействие.
Будучи внимательными к своему физическому состоянию, многие любители приключений обнаружили, что после появления духовной энергии их общие физические показатели немного выросли. В глубине души у них уже зародились определённые догадки.
Однако благоговение перед неизвестностью и привычные представления о мире не позволили им сразу броситься в духовную реку. Как бы ни любил кто-то риск, мало кто станет без раздумий прыгать в поток, наполненный неизвестным веществом.
Но теперь всё изменилось.
Перед ними уже появились два первопроходца. По крайней мере, именно так это выглядело со стороны. Никто ведь не мог догадаться, что один из них прыгнул в реку намеренно.
И, судя по всему, с первопроходцами ничего не произошло. Неизвестная субстанция не растворила их, словно серная кислота. Более того, один из них продолжал стоять прямо посреди течения.
Стоило кому-то сделать первый шаг — и сразу находились желающие повторить.
После того как первый смельчак без последствий оказался в реке, скрытая в остальных жажда риска пересилила страх перед неизвестностью. Один за другим они начали прыгать в поток, словно пельмени в кипящую воду.
Некоторые просто наслаждались самим фактом прыжка. Они не пытались удерживаться в духовной реке и спокойно позволяли течению вынести себя обратно на сушу. Это было похоже на спуск по водной горке в аквапарке, только ощущения были гораздо сильнее.
Но нашлись и более сообразительные.
Они заметили, как Бай Мо отчаянно сопротивляется течению, и подумали: если бы достаточно было просто отпустить себя, поток давно вынес бы его наружу. При этом духовная энергия, похоже, совершенно не мешала дышать. Значит, здесь скрывается какой-то секрет.
Поэтому они тоже прыгнули в реку и попытались закрепиться на месте.
Однако почти все терпели неудачу уже через одну-две секунды.
Это лишь усилило их любопытство.
«Почему он способен продержаться так долго, а я — всего пару секунд? Неужели этот странный газ уже изменил его организм, поэтому он выдерживает гораздо больше?»
Любопытство действительно рождает воображение.
Именно благодаря воображению они почти безошибочно пришли к правильному выводу.
После множества попыток, когда их сразу же смывало бурным потоком духовной энергии, любители приключений наконец поумнели.
На этот раз они решили начинать с самого нижнего течения духовной реки и постепенно двигаться вверх, к истоку.
Хотя сопротивление становилось всё сильнее, оно возрастало постепенно, а не обрушивалось внезапно, как при прямом прыжке в реку. Благодаря этому они смогли выдержать.
Вскоре все поняли, почему Бай Мо был готов рисковать жизнью, лишь бы удержаться на месте.
Чем ближе к истоку, тем яростнее становился духовный прилив и тем сильнее была польза для организма.
Но только тот, кто сопротивлялся течению и не позволял ему себя унести, мог под давлением потока буквально вдавливать духовную энергию в своё тело, заставляя её перестраивать организм.
Брюс Пан был вторым сыном влиятельного семейства. Наследовать семейное дело ему не светило, но и о средствах к существованию беспокоиться не приходилось. Поэтому с детства он привык искать острые ощущения.
На Гавайи он приехал ради восхождения к вулкану, однако почти сразу после прибытия началось извержение духовной энергии. Тогда он решил отправиться прямо к её источнику.
Увлекавшийся экстремальными видами спорта Брюс Пан, движимый безумной жаждой риска, помчался вверх по духовной реке от самого нижнего течения.
По мере продвижения против потока давление духовной энергии стремительно возрастало.
Одновременно он ощущал, что не только его физическое тело быстро усиливается.
Внутри организма словно накапливалась какая-то сила, готовая вот-вот вырваться наружу, но ей постоянно не хватало последнего толчка. Это ощущение причиняло почти физические мучения.
Хотя уже удерживаться на этом месте требовало предельных усилий, врождённое безрассудство и любопытство к силе, скрытой внутри собственного тела, заставляли его продолжать.
Шаг за шагом он медленно двигался вперёд.
Наконец, преодолев ещё с десяток шагов, он услышал громкий хлопок.
— Бум!
Посреди духовной реки внезапно вспыхнул огромный шар пламени.
Лишь тогда Брюс Пан понял, что всё это время внутри него рвалось наружу именно пламя.
Вслед за этим он с удивлением обнаружил, что вместе с новой силой приобрёл и нечто похожее на врождённую мышечную память.
Теперь он мог выпускать пламя из отдельных частей своего тела.
Возбуждённый, Брюс Пан принялся испытывать эту явно выходящую за рамки науки способность.
С детства обожавший комиксы Marvel, сейчас он мог думать лишь об одном слове:
«Сверхчеловек!»
Но стоило ему немного расслабиться, как он сразу потерял устойчивость и был смыт течением обратно к началу реки.
Даже лёжа на земле, он продолжал смотреть вперёд пылающим взглядом.
Когда все увидели, что первый смельчак действительно получил огромную выгоду, спокойствие исчезло окончательно.
Неважно, находились ли они у духовной реки или ещё только поднимались вверх по её нижнему течению — все потеряли самообладание.
Если здесь действительно можно обрести сверхъестественные способности, значит, мир уже начал сходить с привычного пути.
И им тоже пора рискнуть.
Вокруг быстро воцарилась атмосфера всеобщего возбуждения.
Множество людей устремились к самому нижнему течению и побежали вверх к истоку.
Самые нетерпеливые даже не стали доходить до конца. Они прыгали в относительно спокойные участки духовной реки и с безумной решимостью пробивались вперёд.
Безумие оказалось заразительным.
Даже многие из тех, кто пришёл лишь посмотреть на необычную реку, вскоре тоже вошли в поток.
На какое-то время духовная река словно превратилась в реку сокровищ.
После появления первого обладателя способности второй уже не вызвал такого потрясения.
Повар Вольф работал шеф-поваром в одном из ресторанов Гавайев. По характеру он тоже не отличался спокойствием, поэтому, узнав о происходящем, прибежал к духовной реке.
Увидев, что кто-то действительно обрёл способность, он не выдержал и тоже бросился в поток.
Из последних сил добравшись до середины реки, он внезапно почувствовал бурное возмущение духовной энергии.
В следующий миг кожа по всему его телу стала необычайно прочной, словно была сделана из металла.
Её поверхность приобрела серебристый блеск.
Теперь он выглядел точь-в-точь как Терминатор.
Запомнив урок первого обладателя способности, которого смыло из-за расслабленности, Вольф заставил себя сохранять спокойствие.
Продолжая медленно двигаться вперёд, он одновременно привыкал к новой способности.
Но прямо во время её проверки его внезапно охватило невероятное чувство голода.
Стоило лишь на мгновение отвлечься — и духовный прилив мгновенно унёс его прочь...
Те, кто всё ещё боролся с течением в нижнем течении, одновременно повернули головы в сторону всплеска духовной энергии.
Они с изумлением увидели серебристого «Терминатора», стоящего прямо посреди реки.
Немного поразмыслив, все сразу поняли, что это второй успешно пробудивший способность.
Похоже, его сила была связана с усилением кожи.
Появление второго успешного примера окончательно разожгло всеобщее безумие.
Если бы кто-нибудь взглянул на происходящее с неба, он увидел бы стаю существ, напоминающих обезумевших псов, отчаянно рвущихся к истоку реки.
Большинство проходило совсем немного, после чего поток вновь смывал их обратно.
Они поднимались на ноги и снова бросались вперёд.
Что же касается того самого наблюдателя, который мог бы смотреть сверху, то им, разумеется, был Бай Мо.
Его духовное чувство позволяло воспринимать происходящее почти так же, словно он действительно наблюдал всё с небес.
Продолжая отчаянно сопротивляться течению, он одновременно уделял часть внимания происходящему ниже по реке.
Осмотрев двух первых обладателей способностей, Бай Мо сделал вывод, что предел обычного существа, практически не проходившего никаких усилений, находится примерно в верхней части нижнего течения.
Конечно, ему самому, находившемуся уже в верхней части среднего течения, было легко делать такие выводы, ведь ранее он уже неоднократно усиливал собственное тело.
Безумцы продолжали идти волна за волной.
Не считая тех, кто временно отдыхал из-за полного истощения сил, каждый стремился проверить предел своих возможностей.
Третий...
Четвёртый...
Всего за один день в этом вулканическом кратере появилось восемь обладателей способностей.
Все остальные тоже могли всё дольше выдерживать духовный прилив, а их физические качества постепенно улучшались.
Однако, в отличие от Бай Мо, у них не было такого эволюционного органа, как поглощающая энергию кожа, способного многократно ускорять поглощение духовной энергии.
Они могли получать лишь небольшое её количество через дыхание, а также позволять давлению духовного прилива понемногу вдавливать отдельные нити духовной энергии через кожу.
К вечеру любители приключений наконец прекратили свои безумные попытки.
И почти каждый обнаружил одну и ту же закономерность.
Стоило покинуть духовную реку и вернуться в обычную атмосферу, где духовная энергия была сильно разбавлена воздухом, как сознание мгновенно захватывал чудовищный голод.
В голове оставалась лишь одна мысль:
«Есть!»
«Есть!»
«Есть!»