— Кто же этот человек?
Ло Бо снова и снова перебирал документы в архиве, но так и не смог получить определённого ответа.
Когда-то он обрёл силу благодаря случайному эксперименту Бай Мо. Полагаясь на удачу, Ло Бо один за другим переживал неожиданные счастливые обстоятельства, а затем пережил смертельное испытание, случившееся месяц спустя, и одним скачком стал обладателем способностей на Стадии Поля Жизни.
С этого момента его жизнь полностью изменилась.
За последующие два с лишним года он сначала вступил в Драконью группу и стал одним из её рядовых членов, а затем, во время масштабной волны объединений, благодаря выдающейся силе превратился в одного из ключевых сотрудников Отдела специальной боевой подготовки.
После этого, во время Перемен Тяньцина, он сделал правильный выбор и встал на сторону победителей, совершив впечатляющий карьерный поворот и превратившись в чиновника среднего звена Азиатско-Хуагоской Федерации. Благодаря этому он вместе с младшей сестрой зажил вполне обеспеченной жизнью.
Меньше чем за три года он превратился из вора, промышлявшего в трущобах, в одного из самых молодых чиновников среднего звена во всей Азиатско-Хуагоской Федерации.
В этом году ему исполнилось семнадцать.
— Обладателей способностей на Стадии Слияния Поля, способных искажать и поглощать свет, всего двенадцать…
Хотя Ло Бо чувствовал, что ни один из них не похож на ту чёрную тень, которую он видел тогда, он всё же молча записал сведения о каждом, намереваясь впоследствии исключать их одного за другим. Он не хотел упускать ни одной возможности.
Только недавно достигнув Стадии Слияния Поля, было неразумно слишком открыто расследовать обладателей способностей того же уровня. Поэтому всё расследование Ло Бо проводил тайно.
В Главном архиве Тяньцина хранились различные сведения, полученные в ходе всеобщей переписи обладателей способностей. Однако для доступа к материалам разных уровней секретности, естественно, требовались соответствующие полномочия.
Изначально полномочий Ло Бо было недостаточно, чтобы просматривать сведения об этих людях. Но благодаря его настойчивым просьбам и тому, что наверху его считали перспективным, эта проблема постепенно исчезла.
— Это обладатели способностей на Стадии Слияния Поля относительно обычного уровня. На более высоком уровне секретности, вероятно, находится ещё около трёхсот человек. Похоже, чтобы получить возможность проверить их, придётся дождаться следующего повышения и более высокого уровня доступа.
Информации, которую Ло Бо удалось запомнить о чёрной тени, было слишком мало, поэтому расследование оказалось чрезвычайно сложным. Тем более что искать приходилось среди самой верхушки Азиатско-Хуагоской Федерации, и за каждым из этих людей стояли непростые силы.
— Когда-нибудь я найду тебя и верну эти пять миллионов в десятикратном размере.
…
— Ну как, мой маленький Ло Бо, удалось найти того, кого ты хотел найти?
Когда Ло Бо вернулся к двери своего кабинета, дорогу ему преградила высокая красавица, произнеся это с полунасмешливой улыбкой.
— Спасибо тебе, сестра Цзысинь. Ты даже тайком воспользовалась полномочиями своего отца.
— Ничего страшного. Ты ведь не собираешься делать ничего плохого. Старик на такие мелочи внимания не обращает.
Она тут же подмигнула ему. Ло Бо, который со стороны всё ещё выглядел совсем юным, испугался и поспешно скрылся в своём кабинете.
«Что же этот парень хочет найти? Судя по всему, это не враг. Неужели тот, кто когда-то изменил его судьбу?»
Поскольку Ло Бо считался важным объектом для привлечения на свою сторону, его прошлое, естественно, изучили до мельчайших подробностей. Только так можно было подобрать наиболее эффективные способы воздействия.
По мере того как борьба между двумя основными фракциями внутри Азиатско-Хуагоской Федерации становилась всё ожесточённее, фракция, представлявшая старые силы, явно уступала новому поколению обладателей способностей в военной мощи. Однако у неё имелось гораздо больше общественных ресурсов, и она представляла исконную верхушку общества.
Поэтому такие обладатели способностей, как Ло Бо, не имевшие никакого происхождения и внезапно поднявшиеся из нищеты, становились главными объектами их вербовки.
В ход одновременно пускались власть, деньги и женщины. Их позиции постепенно смягчали, уступали им часть выгод, создавали взаимовыгодные связи, а затем медленно, в том числе посредством браков, интегрировали этих людей в собственный круг, превращая их в часть единого сообщества интересов.
В конечном счёте это позволяло добиться мирной смены позиций.
Судя по нынешним результатам, такая открытая стратегия пока работала весьма успешно. Мирная обстановка внутри Азиатско-Хуагo создавала условия для её реализации. Кулак был полезен, но не только кулак определял результат.
До пробуждения способностей подавляющее большинство обладателей сил были обычными представителями общества. Получив силу внезапно, далеко не все могли сохранить спокойствие и остаться невосприимчивыми к желаниям.
А такие одиночки, как Бай Мо, практически лишённые родственников и друзей, встречались ещё реже.
Используя «тактику жены» либо устанавливая отношения с родителями и родственниками, воздействуя через близких, можно было изменить взгляды даже самого несгибаемого человека. Пока у него оставался кто-то, кем он дорожил, всегда существовал способ смягчить его позицию.
Под волной подобных мягких атак большинство обладателей способностей довольно быстро начинали менять образ мышления, привыкали к своему новому положению в верхушке общества и переставали открыто противостоять старым элитам.
В конечном счёте их не беспокоило появление ещё нескольких игроков за карточным столом. Пока те соблюдали правила, по мастерству игры эти новички всё равно не могли сравниться со старыми игроками, десятилетиями плававшими в море азартных игр.
Они боялись не их.
Они опасались таких людей, как Е Цзы, которая не признавала правил, напрямую переворачивала стол и силой открывала новую эпоху; или таких, как Бай Мо, который был совершенно невосприимчив к любым посулам* и действовал исключительно по собственной воле.
*ПП: Посул — это литературное или слегка устаревшее слово, означающее заманчивое обещание (часто неискреннее, несбыточное или с целью выгоды/соблазна). Произошло от глагола «посулить» — пообещать.
...
Чтобы привлечь больше желающих к совершенствованию «Канона Тысячи Душ», Бай Мо установил за него чисто символическую плату — всего один очко вклада за возможность полностью прочитать текст.
Официальная информация о системе очков вклада подкреплялась доверием всего государственного аппарата. Под управлением Бай Мо за всё это время не произошло ни одного серьёзного скандала, поэтому сомневающихся в её надёжности было крайне мало.
Кроме того, даже обычные люди могли с помощью совершенствования «Канона Тысячи Душ» немного улучшить свои мыслительные способности. Никто не откажется от возможности сделать собственный мозг быстрее, поэтому бесчисленные родители, мечтавшие увидеть своих детей успешными, начали заставлять их изучать и практиковать эту технику.
Это, в свою очередь, вызвало огромный спрос на материалы, связанные с душами.
Раньше эти материалы, из-за ограниченности сфер применения, практически никого не интересовали. Теперь же их быстро раскупили, а цены на них менялись буквально каждый день.
Огромная прибыль, естественно, привлекла ещё больше желающих заняться этой отраслью. Известные дикие материалы, связанные с душами, вскоре подчистую собрали жадные, словно гиены, искатели приключений.
Некоторые относительно известные места, где часто происходили явления, связанные с призраками, были прочёсаны охотниками за богатством снова и снова. Под воздействием огромной прибыли обезумевшая толпа заставляла отступать даже призраков.
Когда доступные для разработки дикие ресурсы почти полностью исчезли, немало сообразительных людей переключили внимание на искусственное производство.
Сначала под удар попали кладбища и больницы — места, которые уже по самому своему виду ассоциировались со смертью и душами.
Люди пытались выращивать там различные мутировавшие растения, надеясь получить что-нибудь полезное.
А небольшая часть обладателей способностей, чьи особые духовные узлы позволяли ощущать или даже физически взаимодействовать с призраками — особыми духовными сущностями, — начала пытаться ловить их для изготовления необходимых материалов.
Как бы то ни было, публикация «Канона Тысячи Душ» действительно принесла огромную прибыль и тем самым серьёзно ускорила исследования в соответствующей области. Всё больше исследователей начали заниматься изучением душ и методов совершенствования сознания.
Разумеется, сам зачинщик всего этого, Бай Мо, всего лишь хотел найти побольше «рабочей силы», которая помогла бы ему продвигать исследования совершенствования на уровнях тысячи и десяти тысяч мыслей.
Побочные последствия его совершенно не интересовали.