Третий день после глобального цунами.
Штаб Верховного командования фронта Хуаго.
— Есть новые сведения? — спросил сидевший во главе стола пожилой руководитель.
— Докладываю, главнокомандующий. По данным спутниковой разведки, высадка мутировавших морских существ на восточном побережье нашей страны завершилась. По предварительной оценке, на сушу вышло около двухсот миллионов особей.
— Двести миллионов... Население Хуаго — миллиард четыреста миллионов, а морепродуктов мы ежегодно потребляем куда больше этого количества, — спокойно произнёс старик. — Для всего океана это даже не капля в море. Если за происходящим действительно стоят так называемые подводные расы, то это лишь разведка боем. Пора задуматься о всеобщей мобилизации.
— Докладываю, главнокомандующий. После предварительных исследований на передовой установлено, что средняя боевая сила пяти высадившихся мутировавших морских существ примерно равна силе обычного взрослого. Однако выявлена серьёзная проблема.
— Продолжайте.
— В районах Тяньцзина, Тяньхая и Тяньчжоу высадившиеся мутанты демонстрируют аномально ускоренную эволюцию. Их боевая эффективность уже почти сравнялась с обычными людьми. Главная причина — стремительное увеличение прочности панциря. Некоторые виды стрелкового оружия малого калибра уже не способны пробить их защиту. Подразделения, обороняющие эти три района, уже понесли первые потери.
— Тяньцзин, Тяньхай и Тяньчжоу... Разве именно эти три города не подверглись ядерному удару?
— Так точно. Аналитики предполагают, что интенсивное радиоактивное излучение ускоряет их эволюцию.
— Сколько известно об этом факте?
— Кроме подразделений на передовой — только тем, у кого есть соответствующий уровень допуска.
— Сделайте информацию открытой. Пусть остальные государства тоже знают об этом.
— Есть!
— Как продвигается восстановление связи и транспортного сообщения? Что с эвакуацией населения?
— Основная зона бедствия ограничивается стокилометровой полосой вдоль побережья. Эвакуация практически завершена. Экстренная связь восстановлена, транспорт в целом функционирует нормально.
— Какова ситуация с развёртыванием войск?
— Восемьсот тысяч военнослужащих уже размещены вдоль линии фронта. Однако даже при полной поддержке авиации сил недостаточно, чтобы перекрыть несколько тысяч километров восточного побережья. Нам удаётся удерживать лишь наиболее важные участки. Большое количество мутировавших существ всё ещё прорывается через бреши в обороне, и их приходится уничтожать местными силами.
— Какое количество противника, по оценкам, прорывается через оборону?
— При нынешнем построении удаётся остановить лишь около половины.
— Только половину?
— Так точно, главнокомандующий. Высадка началась слишком внезапно. В сложившихся условиях это предел наших возможностей.
— Немедленно отдайте приказ о мобилизации народного ополчения и резервистов.
— Восемьдесят процентов действующих частей из Синьту и Сицзяна ещё полдня назад отправились специальными эшелонами. Ожидается, что они прибудут завтра утром. Формирование резервных подразделений также уже началось.
— Что с радиационными мутантами в Тяньцзине, Тяньхае и Тяньчжоу?
— Получив соответствующее уведомление вчера днём, вечером мы начали подготовку масштабной операции. Однако её пришлось прервать из-за массовой высадки мутировавших морских существ. Тем не менее, согласно донесениям с передовой, во время крупных боёв между нашими войсками и Морской расой радиационные мутанты в этих трёх городах были практически полностью уничтожены.
— Хорошо. Любые новые сведения немедленно докладывать в штаб Верховного командования.
— Есть!
Под плотной системой обороны, состоящей из пулемётов, артиллерии и бомбардировочной авиации, почти ни одному мутировавшему существу не удавалось прорваться через укреплённые позиции. Однако войск было слишком мало, чтобы перекрыть всё восточное побережье Хуаго, поэтому бесчисленные твари проникали на сушу через многочисленные разрывы в линии обороны.
Перед тяжёлым вооружением армии эта первая волна вторжения была практически беспомощна. Но для природной среды они стали настоящими разрушителями. Огромные голодные стаи, подобно саранче, пожирали всё, что считали пригодным в пищу.
...
Главный штаб Соединённых Штатов.
— Согласно исследованиям группы биологов, вторжение почти полностью состоит из мутировавших ракообразных. Они всё ещё не способны окончательно покинуть водную среду и могут находиться на суше примерно двадцать четыре часа.
— Каков смысл вторжения для расы, неспособной долго жить на суше? — спросил президент Джозеф.
— Их истинная цель пока остаётся неизвестной. Однако экологи предупреждают, что по пути они уничтожают окружающую среду, пожирая всё подряд, словно саранча. По предварительной гипотезе, духовный прилив вызвал эволюцию, а эволюция, в свою очередь, привела к нехватке пищи, вынудив их искать новые источники пропитания.
— Это никак не объясняет, почему сотни миллионов креветок и крабов одновременно выбрались на сушу по всему миру. И уж тем более не объясняет, каким образом были захвачены наши атомные подлодки и как возникло цунами такого масштаба.
— На данный момент сведений слишком мало, чтобы делать точные выводы.
...
Рим.
— Прошёл ещё один день. Концентрация духовной энергии тоже начала снижаться.
Бай Мо провёл в центре ядерного взрыва целые сутки, поглощая духовную энергию, однако ощутимого прогресса это не принесло.
Возвращаясь прежним маршрутом, он при помощи духовного чувства обнаружил неподалёку крупное армейское соединение, спешно возводившее линию обороны. Скрываться он не собирался — укрепления, созданные обычными солдатами, явно предназначались не для борьбы с ним. Поэтому он спокойно направился к ним.
— Кто идёт?!
Военные мгновенно навели на Бай Мо множество стволов. Однако, убедившись, что перед ними представитель человеческой расы, заметно снизили уровень тревоги. Их приказом было уничтожение всех нечеловеческих существ перед линией обороны.
— Я выживший. Заблудился. Не подскажете, что здесь происходит? — на ломаном итальянском спросил Бай Мо.
— Морские мутанты вторглись на сушу. Мы получили приказ удерживать этот рубеж. В любой момент здесь может начаться бой. Немедленно уходите! — коротко ответил сержант.
Хотя внешний вид Бай Мо не вызывал подозрений, а его итальянская речь лишь усилила доверие, после случая с захваченными американскими атомными подлодками командование не рисковало. Его не пропустили внутрь укреплений, разрешив лишь обойти их снаружи.
Обходя линию обороны, Бай Мо вскоре заметил на горизонте медленно приближавшуюся чёрную полосу.
«После цунами появилось ещё что-то необычное?»
— Всем подразделениям приготовиться! Авиация уже начала бомбардировку! Наша задача — уничтожить всех прорвавшихся! — раздался сигнал тревоги.
Спустя несколько секунд Бай Мо почувствовал, как под ногами начала дрожать земля. К этому моменту он уже дошёл до северного края оборонительной линии и, остановившись на её фланге, спокойно наблюдал за происходящим.
Один из солдат хотел было прогнать его, но избежавшая авиаударов волна мутировавших существ уже накатилась подобно настоящему цунами. На этом участке обороны было собрано менее десяти тысяч военнослужащих. Бой начался слишком внезапно, и большинство государств ещё не успели завершить мобилизацию.
Когда звериная волна достигла позиций, солдатам стало уже не до Бай Мо. Все мгновенно заняли боевые места. Что же касается стоявшего рядом Бай Мо, ему оставалось рассчитывать лишь на самого себя.
Чёрный поток, состоящий из бесчисленных мутировавших креветок и крабов, словно бронированная река, непрерывно накатывался на линию обороны, подобную плотине. Однако лобовые атаки были обречены на провал. Итальянская армия представляла собой современную военную силу, оснащённую тяжёлым вооружением, и подобные самоубийственные штурмы не могли прорвать укрепления. Гораздо более опасной оставалась ситуация на флангах обороны.