Хотя все они входили в техническую группу при армии и, разумеется, подчинялись приказам вышестоящего руководства, известие о двойной оплате сверхурочных всё же заметно улучшило им настроение.
— Будьте внимательны и следите за обстановкой вокруг. Руководство специально назначило секретную операцию на ночь именно ради безопасности. Материалы внутри являются совершенно секретными, так что все знают, что делать.
— Есть, командир!
— Мобит, ты только что обследовал окрестности. Как обстоят дела с обороной? — спросил Майк, залёгший в укрытии.
— Я только что прошёл вокруг с аппаратурой и всё обследовал. Солдат, отвечающих за оборону центральной зоны, очень мало.
— Не знаю, то ли этот человек слишком самоуверен, то ли что-то ещё, но во время замены оборудования он умудрился оставить настолько слабую внешнюю охрану.
— А вдруг этот монстр на самом деле высокопоставленный агент? Специально отвёл ближайшие части охраны, чтобы создать нам такую возможность, — с улыбкой предположил Джэши.
— Чтобы завербовать такого учёного в качестве агента, начальство должно быть совсем идиотами. Да и если он действительно агент, зачем ему устраивать столько хлопот, чтобы передать нам материалы?
— Но охрана действительно слишком слабая.
— Это не слабая охрана. Просто они ещё не привыкли противодействовать обладателям способностей. Вернее, у них пока нет ни осознания угрозы со стороны шпионов с такими способностями, ни опыта борьбы с ними. Они вообще ещё не сталкивались по-настоящему со шпионами, способными становиться невидимыми или создавать иллюзии.
— Как бы там ни было, сейчас мы получили огромное преимущество. В будущем средств защиты от наших проникновений станет всё больше. Так что цените эту возможность.
Майк быстро разъяснил план:
— Через некоторое время Джэши с этой бутылкой мощного снотворного газа проникнет к ним. Обладателю способностей без защиты Поля Жизни понадобится всего десять секунд, чтобы потерять сознание. Затем я с помощью своей способности создам иллюзию, будто они по-прежнему работают. Шелдон отвечает за быструю передачу данных. Мобит будет наблюдать за обстановкой снаружи и при необходимости вступит в бой как основная ударная сила.
— Все должны быть предельно осторожны. Сейчас именно благодаря моей способности создавать иллюзии мы можем незаметно находиться всего в нескольких сотнях метров от базы. Но неподалёку Хуагo разместило крупные военные силы. Как только что-нибудь произойдёт, они прибудут примерно через десять минут. Поэтому действуем быстро.
— Есть!
— Тогда начинаем действовать по плану! И последнее, Джэши: будь осторожен с двумя сторожевыми псами у входа. Твоя невидимость на них может не подействовать.
Джэши всё это время оставался невидимым. Когда до сторожевых собак у входа оставалось ещё некоторое расстояние, он надел заранее подготовленную защитную маску, открыл ёмкость со снотворным газом и с помощью своей второй способности — управления воздушными потоками — направил газ неровным потоком к двум собакам и находившимся за ними охранникам.
Вскоре и солдаты, и собаки один за другим потеряли сознание и рухнули на землю.
Следом быстро приблизился Майк и с помощью иллюзии создал картину, будто всё продолжает идти своим чередом.
— Что-то… вам… не кажется… что… немного… хочется… спать… — один из технических специалистов, переносивших оборудование, почувствовал сильную сонливость и сразу понял, что происходит нечто неладное. Но снотворный газ уже начал действовать, поэтому он смог лишь с трудом выдавить эти слова.
— Напа… у-у-у…
Командир группы хотел закричать и одновременно нажать тревожную кнопку на поясе, но в этот момент мужчина в защитной маске зажал ему рот рукой, а другую руку вывернул за спину.
Вскоре распространившийся повсюду снотворный газ заставил всех работников потерять сознание.
— Шелдон, быстрее! — Майк подал знак находившемуся рядом Шелдону.
Тот тут же открыл принесённый с собой ноутбук и приступил к напряжённой передаче данных.
— Почему бы просто не вынести всё оборудование? — спросил Джэши, стоявший за спиной Шелдона.
— Не унести. Жёсткие диски этих огромных машин невозможно быстро извлечь. Здесь больше тридцати тонн оборудования, а нас всего четверо, — ответил Майк, тоже нервно ожидавший в стороне.
Шелдон словно вообще не слышал разговора за спиной. Он полностью сосредоточился на своей хакерской работе.
Прошло более десяти минут.
Внезапно по всей базе завыла сигнализация.
— Чёрт! Что происходит?!
— Похоже, у них установлена система контроля постов. Каждые пятнадцать минут они должны отправлять доклад. Если после наступления установленного времени в течение минуты не поступает ответ, сигнализация срабатывает автоматически.
Майк, хорошо разбиравшийся в различных системах сигнализации, быстро понял причину.
— Шелдон, как дела?!
— Времени слишком мало. Я успел скопировать только данные, связанные с плодом Сюаньцзи.
— Достаточно! Немедленно отступаем. У нас всего десять минут. Одних данных о плоде Сюаньцзи уже достаточно, чтобы подняться на несколько уровней. Способ изготовления там есть?
Майк говорил с чрезвычайной скоростью.
— Есть!
— Тогда уходим!
— Хорошо!
Шелдон захлопнул ноутбук, догнал остальных двоих, после чего они встретились с Мобитом, который всё это время наблюдал за обстановкой у входа. Все четверо быстро направились к месту, где был спрятан автомобиль.
— Скорость джипа примерно сто двадцать. Шелдон, ты сможешь бежать быстрее машины? — спросил Майк на ходу.
— Я обладатель способностей четвёртого уровня Стадии Духовного Движения, но усиление у меня не сосредоточено на двигательной системе. Моя скорость бега — примерно восемьдесят.
— Как долго сможешь бежать?
— Полчаса.
— Этого достаточно. Беги с компьютером на запад. В двадцати пяти километрах оттуда тебя будут ждать наши люди. С этим маяком ты сможешь найти место встречи.
Майк достал из кармана небольшой прибор и сунул его Шелдону.
— Мы втроём сядем в машину и поедем на восток, чтобы отвлечь на себя всех преследователей. Не беспокойся, мы обязательно сумеем уйти.
— Хорошо!
Две группы быстро разбежались в противоположных направлениях.
Майк, находившийся за рулём джипа, отказался от всякой маскировки и выжал педаль газа до упора, позволив грохоту двигателя надолго разнестись по окрестностям.
Отряд быстрого реагирования, получивший сигнал тревоги, прибыл на базу испытательного полигона в течение десяти минут.
Увидев повсюду лежащих без сознания охранников и работников, они сразу поняли, что база подверглась нападению.
Через полминуты информацию получило и Государственное управление обороны. Оно быстро запросило записи наблюдения разведывательных спутников над районом испытательного полигона.
Вскоре подозреваемых удалось обнаружить: они передвигались на джипе.
К сожалению, из-за темноты Шелдона, уже скрывшегося в кустарнике, обнаружить не удалось.
— Фух… Похоже, сегодня нас ждёт грандиозный побег! — сказал Майк, мчась на машине.
— Нас будут преследовать десятки тысяч военных! Это безумие. Мы ведь всё ещё на территории Хуагo!
— Ничего страшного! С моей маскировкой с помощью иллюзий и невидимостью Джэши выбраться отсюда не так уж сложно. Главное, чтобы Шелдон добрался до места. Иначе всё, что мы сделали, окажется бессмысленным. Поэтому сейчас наша задача — как можно дольше привлекать внимание военных Хуагo.
...
— Экстренное сообщение! Сегодня около двадцати двух часов несколько террористов атаковали важный военно-научный исследовательский объект нашей страны. В настоящее время они скрываются на джипе, двигаясь на восток. Всем подразделениям следует обратить внимание на этот автомобиль!