— Бум!
Как и в прошлый раз, когда был применён этот приём, вокруг точки, где находился Ло И, в радиусе двухсот метров распространилась ударная волна. Мощность взрыва уже могла сравниться с небольшим объёмно-детонирующим боеприпасом, а вызванные Духовным взрывом ужасающие высокочастотные колебания полностью раздробили песок и камни в эпицентре.
Облако пыли, поднявшееся в воздух, окутало арену подобием военного тумана.
— Исход скоро станет известен! Кто же в итоге окажется победителем, который будет смеяться последним...
Заранее подготовленный вертолёт трансляции на этот раз без труда уклонился от воздушного потока, вызванного взрывом на земле. Комментатор, чьё зрение позволяло ему видеть сквозь завесу пыли, продолжил вести репортаж.
— Кхе-кхе-кхе... Ты всё равно проиграл.
Туман постепенно оседал.
Первым показался Чёрный Ворон — значительно выше обычного человека, всё тело которого было покрыто следами взрыва.
Он быстро втянул обратно щиты, мгновенно выросшие на его предплечьях. Во время взрыва они получили чрезвычайно тяжёлые повреждения.
«Хорошо, что я заранее приготовился к этому приёму. В самый последний момент перед взрывом кости, объединённые с Полем Жизни, и сплав внутри моего тела сформировали этот щит. Даже мой костный сплав способен разрушиться от таких высокочастотных колебаний».
— Нет!
Чёрный Ворон только успел перевести дух, как, сопоставив произошедшее со своими воспоминаниями, сразу обнаружил несоответствие.
— Мощность этого Духовного взрыва примерно вдвое меньше того, что было в тот день!
— Правильно угадал. Только приза за это не будет.
Голос Ло И тихо прозвучал у него за спиной.
— Но как это возможно?! Мои глаза совершенно точно показали, что ты полностью израсходовал всю духовную силу в своём теле!
— Бум-бум-бум-бум-бум-бум!
Ло И не стал отвечать словами.
Вместо этого он позволил огромному количеству духовных ракет на нулевой дистанции высказать всё за него.
— Я сдаюсь!
Почувствовав, что дело плохо, Чёрный Ворон мог лишь отказаться от продолжения.
При такой ожесточённой схватке было невозможно по-настоящему сдерживаться. На арене действительно можно было погибнуть от взрыва.
Он любил сражения, но это не означало, что ему нравилось умирать в ситуации, где не оставалось ни малейшего шанса на победу.
С этими словами Чёрного Ворона последний бой подошёл к концу.
Почти половина арены взорвалась громоподобными овациями.
Другая половина, напротив, погрузилась в абсолютную тишину.
Ещё до начала финала сторонники обоих участников договорились заранее выбрать себе соответствующие стороны трибун, оставив центральные места зрителям, пришедшим просто посмотреть бой.
Теперь разделение между двумя лагерями стало предельно очевидным.
— Можешь рассказать, как тебе удалось обмануть мои глаза?
Хотя Чёрный Ворон получил тяжёлые ранения, его пугающая физическая выносливость позволяла ему пока оставаться на арене.
— Искусство Миража.
Ло И произнёс всего три слова.
Затем из оставшейся в его теле духовной силы снова сформировал точную копию самого себя.
— Этого достаточно, чтобы использовать Духовный взрыв.
— При взрыве на такой близкой дистанции, если колебания исходили не от твоего настоящего тела, как ты вообще мог остаться невредимым?!
Чёрный Ворон продолжал допытываться, словно ученик, не сумевший решить задачу на выпускном экзамене и теперь бесконечно спрашивающий учителя, не ошибся ли тот в условии.
— Раз уж ты так искренне спрашиваешь, тогда я... продолжу объяснять.
После достижения своей цели Ло И явно пребывал в хорошем настроении, поэтому без особых проблем раскрыл даже некоторые сведения, которые не являлись для него слишком секретными.
— Техника Земляной Стены!
Снова всего три слова.
Едва голос стих, словно огромная невидимая рука подняла окружающий песок и землю, как из поверхности внезапно выросла массивная земляная стена.
— Ты действительно гений в исследовании духовных искусств! Но скоро я тебя догоню и одолею. В моей жизни есть только один страх — отсутствие противника, которого невозможно победить!
Чёрный Ворон попытался выразить свою мысль при помощи древнекитайской фразы.
Они действительно напоминали двух противников, которые познакомились только благодаря драке.
— В Хуагo ты второй, кто заставил меня потерять лицо.
Чёрный Ворон и Ло И шли рядом и разговаривали.
— Есть ещё кто-то, кто смог тебя победить?
Ло И тоже заинтересовался.
Если бы он не воспользовался информационным преимуществом и не обманул противника, оставалось неизвестным, смог бы он вообще одержать победу.
— Ничего особенного. Мы по-настоящему не сражались. Он просто обманул меня, а потом сказал, что увидимся на церемонии награждения. Кажется, он из медицинской группы.
— Хм.
Услышав про медицинскую группу, Ло И больше не стал обращать на это внимания.
— Похоже, я опоздал?
Бай Мо мгновенно переместился на трибуну президиума и поздоровался с двумя всё ещё сидевшими там людьми, в том числе с комиссаром Хуа.
Охранники по обе стороны, увидев внезапно появившегося человека, тут же выхватили оружие и приготовились к бою.
Лишь после того, как они узнали Бай Мо, оружие снова было убрано.
— Действительно немного опоздал, Бай Мо. Ты пришёл только после окончания соревнования. И что с твоим голосом? Он звучит так, будто у тебя объёмный стереозвук.
— Небольшое последствие эксперимента. Не думаю, что опоздал слишком сильно. Последнюю кровавую схватку я всё же успел посмотреть. Было весьма интересно. Этот Ло И создал немало впечатляющих вещей.
— Действительно. Мы собираемся пригласить его в исследовательский институт и предоставить ему возможность создать исследовательскую группу по духовным искусствам.
— Хорошее решение.
— Ты ведь обычно не приходишь без причины. Что привело тебя сюда сегодня?
Хуа Тайшань улыбнулся.
— Я пришёл послушать, что вы собираетесь делать с «Боевым Наставлением».
— Мы планируем пригласить нескольких заинтересованных участников из первой двадцатки этого турнира и вместе заняться дальнейшим составлением «Боевого Наставления». Нынешняя версия, предел которой находится всего на четвёртом уровне Стадии Духовного Движения, уже несколько отстала от времени. Хочешь присоединиться?
— Это не моя сильная сторона. Просто составлю вам компанию.
— У каждого свои стремления. Теперь тебя уже нельзя считать младшим.
— Приходи завтра на церемонию награждения. Заодно я объявлю об этом решении.
— Хорошо. До завтра.
— До завтра.
Бай Мо пришёл так же стремительно, как и ушёл.
После того как его фигура исчезла из поля зрения, Хуа Чанцзян спросил:
— Ну как?
— Этот Бай Мо, похоже, снова стал сильнее. Он прямо использует собственное тело в качестве экспериментального объекта. Жёсткий у него характер.
— К тем, кто способен быть жестоким к себе, обычно ещё меньше милосердия к другим.
Хуа Чанцзян вздохнул.
— К тому же нынешняя ситуация складывается не слишком благоприятно.
— Что случилось, Чанцзян?
— А что ещё? Борьба за власть и борьба за силу. Практически все из исследовательского института уже встали против нас. А с нашей стороны есть только Бай Мо — человек с довольно ненадёжным характером и совершенно лишённый стремления к власти.
— С каких пор исследовательский институт стал настолько важной фигурой в этой игре?
— В Институте исследования духовной энергии всего две тысячи двести сотрудников. Среди них, включая его, больше десяти высокоуровневых обладателей способностей, вступивших на Стадию Слияния Поля. Ещё несколько десятков находятся примерно на пятом-шестом уровнях Стадии Духовного Движения. Этого уже достаточно, чтобы повлиять на множество решений.
— Я в этом не разбираюсь. Оставлю подобные вопросы тебе, Чанцзян.
— Сила... Когда же я наконец получу силу, способную одним ударом определить исход?
Без достаточной личной силы, способной служить опорой, Хуа Чанцзян ощущал, что власть в его руках хрупка, словно стекло.
...
Тем временем Бай Мо уже покинул место проведения соревнований.
«Духовное искусство...»
«Сущность духовного искусства, вероятно, заключается в некотором упрощённом моделировании функций духовного узла, позволяющем практикующему в определённой степени избавиться от ограничений физического духовного узла и проявлять соответствующие способности».
«Последнее Искусство Миража, которое сегодня использовал Ло И, показалось мне знакомым. Способ существования созданного им миража такой же, как у моего клона: оба существуют в форме духовной силы».
«Но у него нет соответствующей духовной схемы. Каким образом он вообще создал такое духовное искусство? Неужели действительно построил его из ничего?»
Бай Мо шёл дальше, продолжая обдумывать увиденное сегодня.