В отличие от северного участка обороны Рима, где благодаря одному лишь Бай Мо ситуация полностью изменилась, южный фланг оказался под колоссальным давлением, и там не нашлось могущественного обладателя способностей, способного разделить нагрузку.
Кроме того, ширина фронта значительно уступала ширине наступающей волны мутировавших существ. Итальянской армии ничего не оставалось, кроме как организованно отступить и перестроиться в оборонительное построение «ёж», чтобы избежать охвата с флангов и тыла, который привёл бы к полному разрушению линии обороны.
В результате фронт обороны ещё сильнее сузился. Если смотреть сверху, то прежде похожая на короткую дамбу линия обороны теперь сжалась в подобие одинокой скалы среди моря.
Ещё больше мутировавших существ обошли южную часть береговой обороны и прорвались во внутренние районы Италии.
Из-за огромной разницы в численности полностью остановить наступление так и не удалось. Около двадцати процентов сил вторжения — примерно сто тысяч мутировавших существ — всё же проникли на территорию Италии. И это касалось лишь района вокруг Рима.
...
В Главном штабе фронта Хуаго.
— Докладываю Главнокомандующему. Помимо Тяньцзина, Тяньхая и Тяньчжоу, где благодаря корпусам обладателей способностей удалось полностью остановить противника, в остальных районах уничтожено около семидесяти пяти процентов высадившихся мутировавших существ. Остальные рассеялись по природной местности. Из-за особенностей рельефа армия не может организовать широкомасштабное преследование. Высадка завершена. Просим дальнейших распоряжений.
— Сначала доложите о потерях.
— Есть! Согласно статистике, операция продолжалась двенадцать часов. Всего в ней приняли участие восемьсот тысяч военнослужащих.
— Сухопутные войска — семьсот шестьдесят тысяч бойцов, ранено тысяча триста двадцать два, погибло восемь.
— Военно-морские силы — двадцать тысяч, шестьдесят восемь кораблей, потерь нет.
— Военно-воздушные силы — двадцать тысяч, потерь нет.
— Хорошо. Организуйте ликвидацию последствий. Затем совместно с местными подразделениями народного ополчения и резервистами приступайте к уничтожению рассеявшихся мутировавших существ. Когда прибудут войска из Синьту и Сицзяна, им также передайте этот приказ.
— Есть!
После ухода офицера командующий медленно прошёлся по штабу.
«Вторжение Морской расы — серьёзная проблема. Но полное прекращение морской торговли — проблема ещё более тяжёлая. Интересно, к какому решению придут наверху. Море полностью принадлежит противнику. Флот не способен выйти в открытые воды и вести бой на равных. Пока остаётся лишь держать корабли в военно-морских базах.»
...
Тем временем население всего мира оказалось буквально оглушено непрерывным потоком катастрофических новостей.
Сначала — глобальное цунами.
Затем — ядерные удары по крупнейшим городам.
После этого — вторжение мутировавших существ.
Всего за несколько дней привычная жизнь была полностью разрушена.
Некоторые подростки, одержимые фантазиями о конце света, уже вовсю представляли, как сами станут героями апокалипсиса и будут в одиночку уничтожать бесчисленных врагов.
Несколько небольших островных государств были полностью уничтожены уже во время первой пробной атаки Морской расы. Спастись удалось лишь тем немногим, кто успел покинуть острова самолётами ещё до прихода цунами.
Множество населённых островов оказалось полностью поглощено океаном мутировавших существ.
Выстоять смогли лишь два типа территорий.
Либо такие государства, как Ямато, обладавшие достаточным населением и современной армией.
Либо места вроде Гавайев, защищённые крупными военными базами.
Однако даже Ямато после окончания боёв было вынуждено отказаться от множества удалённых островов, сосредоточив население на нескольких крупнейших.
...
После отражения первой разведывательной высадки Морской расы правительства всех государств приступили к обсуждению дальнейших действий.
Временная столица Хуаго — Тяньцин.
— Какие предложения по дальнейшему ведению войны? — спросил сидевший во главе стола мужчина средних лет.
— План Морской расы оказался чрезвычайно жестоким. Они сразу уничтожили три наших крупнейших города ядерными ударами, затем подняли цунами, полностью опустошив побережье. Неужели существа, получившие разум всего несколько месяцев назад, способны разработать настолько изощрённый план?
— Это действительно вызывает вопросы. Возможно, за всем этим стоят представители нашей собственной расы?
— Маловероятно. Все наши главные противники тоже понесли тяжелейшие потери. Нью-Йорк, Вашингтон, Сан-Франциско... Они разрушены не меньше, чем Тяньхай, Тяньцзин и Тяньчжоу. Вряд ли кто-то стал бы жертвовать собой ради подобного.
— А если это какая-нибудь античеловеческая организация?
— Пока разведка ничего подобного не обнаружила.
— Тогда остаётся предположить разве что вмешательство инопланетян, — с усмешкой заметил кто-то. — Иначе каким образом эти едва разумные морские твари смогли запускать ядерные ракеты?
В комнате на несколько секунд воцарилась тишина.
Председатель первым нарушил молчание:
— По совместной оценке геологов многих государств, подобное цунами не сможет повториться ещё как минимум сто лет. Согласно спутниковым наблюдениям и исследованиям, Морская раса вызвала его, одновременно активировав почти все действующие подводные вулканы. Это стратегия из разряда «нанести противнику тысячу потерь, потеряв восемьсот своих».
— Но для морских существ такие потери ничего не значат. Даже если ради тысячи наших они потеряют восемь тысяч своих — мы всё равно не выдержим подобной войны. Только первая разведывательная волна насчитывала двести миллионов существ. И это лишь против нашей страны.
— Жаль, что океан значительно ослабляет эффективность ядерного оружия.
— Кстати о ядерном оружии. Сегодня утром профессор Чжао Цзясэнь из Института исследований духовной энергии представил подробный доклад. В нём говорится, что в условиях высокой концентрации духовной энергии радиоактивное излучение быстро преобразуется в духовную энергию.
— То есть в Тяньцзине, Тяньхае и Тяньчжоу сейчас концентрация духовной энергии чрезвычайно высока?
— Именно так. Кроме того, согласно поступающим данным, уровень духовной силы практически у всех выживших после ядерных ударов значительно вырос. Это также подтверждает данную гипотезу.
— Кстати, есть новости с римской конференции обладателей способностей? Старина Лю ведь повёл туда сильнейших представителей Хуаго.
— Связь уже установлена. Рим также подвергся ядерному удару и цунами. Однако им невероятно повезло. Один из бойцов Драконьей группы сумел полностью заморозить первую волну цунами, выиграв около пяти минут для эвакуации. Благодаря этому они избежали прямого воздействия ядерного взрыва.
— Неужели обладатель способностей действительно может достичь подобного уровня? — с опаской произнёс один из присутствующих.
— Это слова самого старика Лю. Он видел всё собственными глазами. К тому же спутники действительно зафиксировали несколько дней назад рядом с Римом гигантский прозрачный объект неизвестной природы. Просто тогда все были слишком потрясены ядерными ударами и никто не придал этому значения.
— Нам ещё повезло, что совещание проходило в пригороде Тяньцзина, а не в центральном правительственном комплексе. Иначе неизвестно, сколько из нас сейчас вообще сидело бы за этим столом.
— Сумеем ли мы вообще контролировать настолько могущественных обладателей способностей? — тихо спросил кто-то.
Председатель холодно взглянул на собравшихся.
— Сейчас не время для внутренних распрей. Отбросьте свои мелкие расчёты. Перед нами война между расами, и именно она является главной угрозой.
— Не забывайте: в такой войне невозможно капитулировать. Особенно против Морской расы. Мы даже не способны общаться. Хоть подними обе руки, хоть размахивай белым флагом — они всё равно не поймут, что это означает сдачу.
— Боюсь лишь, что и нам недолго осталось сидеть в этом зале...
— Не забывайте, господа, — спокойно продолжил председатель. — Мы тоже способны совершенствоваться. В нашем распоряжении лучшие ресурсы государства. Все исследования Института духовной энергии полностью открыты для вас. Почему вы заранее решили, что уступите этим молодым? Их единственное преимущество — возраст. Они начали развитие всего лишь на год-полтора раньше нас. Разве вы сами не ощущаете, что ваши тела уже почти вернулись к состоянию зрелых лет?
Многие согласно кивнули.
— Председатель прав, — заговорил один из прославленных старых генералов. — За нами стоит всё Хуаго. Эти молодые просто случайно оказались впереди на год или два. С какой стати они должны угрожать нашему положению?
После того как их тела вновь обрели силу зрелого возраста, ветераны, прошедшие бесчисленные войны, словно тоже помолодели душой, вновь ощутив ту самую неудержимую отвагу, что сопровождала их в молодости.