— Наставник, давно не виделись.
Выйдя с семинара, Бай Мо неожиданно получил звонок от Чжао Цзясэня, с которым давно не связывался, и встретился с ним в одной из кофеен Тяньцина.
— Действительно, прошло немало времени. Настолько, что ты уже успел вырасти в дерево, упирающееся в небеса, — пошутил Чжао Цзясэнь.
— Никогда бы не подумал, что те несколько образцов, которые я тогда случайно тебе привёз, в итоге позволят тебе добиться нынешнего положения.
За прошедшие два с лишним года Чжао Цзясэнь, естественно, уже догадался обо всём.
Начиная с того момента, когда Бай Мо впервые пришёл к нему за духовными камнями, и заканчивая возвращением с Гавайев, он шаг за шагом, опираясь на имя и рекомендации Чжао Цзясэня, установил связи с высшими эшелонами.
Впрочем, в этом не было ничего постыдного. Просто из-за случайности он упустил возможность в самом начале. Если бы ему дали возможность выбрать заново, то, скорее всего, Чжао Цзясэнь, в то время занятый прорывом в одном из ключевых проектов по разработке двигателей, всё равно отложил бы подобные мелочи в сторону.
— Непредсказуема жизнь.
Бай Мо больше ничего не добавил.
— Возвращайся в исследовательский институт. Я лично обучу тебя методам работы настоящего исследователя. Да, по силе ты превосходишь меня, но в конечном счёте ты всего лишь молодой человек, который проучился в аспирантуре полгода и бросил её. То, чем ты занимался всё это время, вообще не соответствует традиционному пути исследователя. Взять хотя бы свечи из духовных камней. Чем они отличаются от изделий какого-нибудь ремесленника?
— Сейчас уже не сто лет назад. Одиноким героям, действующим в одиночку, больше не место в современной исследовательской среде. Скорость роста знаний намного превосходит скорость нашего обучения. Универсальные сверхталанты, способные одновременно охватить множество областей, больше не появятся. Чтобы добиться серьёзных результатов, исследователям необходимо сотрудничать.
— С твоими способностями ты не должен тратить себя на такой ошибочный путь!
Последняя фраза прозвучала настолько твёрдо, что привлекла внимание посетителей за соседними столиками.
— Возможно, наставник, вы правы. Но мне всё же нравится спокойно размышлять в одиночестве, — совершенно спокойно ответил Бай Мо. — И вы действительно правы в одном: времена изменились. Причина, по которой больше не появляются универсальные гении, способные черпать знания из множества областей, заключается лишь в ограничениях человеческого организма. Как только проходит период расцвета, скорость освоения новых знаний резко падает.
— Но, судя по нынешней ситуации, при моей физической силе, даже если с этого момента она вообще перестанет расти, у меня всё равно останется больше ста лет в периоде расцвета. Какая разница, потратить тридцать или даже пятьдесят лет на изучение интересующих меня областей?
— По мере непрерывной духовной трансформации мозга скорость мышления, памяти и вычислений будет значительно возрастать. Постепенно накапливать знания в течение нескольких десятилетий и стать исследователем, охватывающим множество областей, совершенно не проблема.
— Что касается прежних свечей из духовных камней, мне нужно было заработать с их помощью свой первый капитал. Если те старики сочли их полезными, значит, деньги были потрачены не зря. Технологическая ценность? К чёрту её. Разве в научных кругах мало случаев, когда люди используют одни только высокоуровневые концепции, чтобы выманивать финансирование, а в итоге ничего не создают?
— Как ни крути, мои изделия действительно работают. Это лучше тех академических мошенников, которые умеют лишь писать статьи с кучей терминов, понятных только специалистам их круга, и за счёт этого выманивать деньги. По крайней мере, в моей сделке обе стороны действительно получили выгоду.
Чжао Цзясэнь на некоторое время лишился дара речи.
Проведя несколько десятилетий в академических кругах Хуагo, он, естественно, прекрасно понимал все существующие там тонкости.
— Не будем о свечах. Почему ты вообще поставил перед собой такую цель?
За долгие годы он привык к постепенному угасанию собственного организма. Даже после того, как здоровье восстановилось, ему ни разу не приходило в голову мыслить масштабами десятилетий и столетий.
— Я знаю, что ты собираешь ментальные кристаллы с идеями мастеров из различных исследовательских областей. Но я никогда не думал, что твоя конечная цель — в одиночку поддерживать развитие всего технологического древа. Однако, как бы то ни было, один человек не может двигаться быстрее всего мира.
Чжао Цзясэнь не стал ждать ответа Бай Мо и продолжил:
— Кто знает, что будет в будущем? Три года назад кто мог представить, что через три года появится столько обладателей способностей, способных одним ударом разрушить целый дом?
Бай Мо ответил:
— Я никогда не собирался соревноваться со всем миром. Знания не являются чем-то уникальным. Разве существует правило, согласно которому, если я запомнил что-то, остальные уже не могут это изучить? Мне нравится записывать внутри собственного тела всё технологическое древо. Это моё удовольствие. Какое отношение это имеет к остальным?
— Я всего лишь живу так, как мне нравится.
С этими словами длинные волосы Бай Мо сами собой поднялись в воздух, после чего он исчез из кофейни.
— Времена меняются слишком быстро. Моим старым костям всё ещё не угнаться за ходом мыслей молодёжи.
С этими словами Чжао Цзясэнь тоже медленно вышел наружу, где его уже ожидал служебный автомобиль.
С самого момента встречи с наставником Бай Мо воспользовался Небесной сетью и обнаружил содержание его разговора с директором исследовательского института. Так он узнал настоящую причину, по которой его разыскали.
Борьба между двумя политическими фракциями верхушки Азиатско-Хуагoской Федерации никогда не прекращалась. Они по-прежнему различными скрытыми способами, стараясь не вызвать у другой стороны недовольства, пытались втянуть Бай Мо — фигуру, способную повлиять на существующий баланс, — в более широкую сеть личных связей, постепенно превращая его в участника одной из сторон.
Бай Мо не обратил внимания на эти мелкие расчёты и снова с головой погрузился в лабораторию, продолжив привычную работу.
...
Прошло ещё несколько месяцев.
В одно из утр все семь участников Совета семи получили от Бай Мо один и тот же отчёт. Вокруг него они, что было редкостью, специально созвали отдельное заседание.
— Система духовной сети, башня духовного надзора, бассейн единения Человека и Неба, пространственно-искажающий щит... Неужели этот Бай Мо на самом деле пришелец с Тяньдин-син? И притащил сюда все сверхтехнологии со своей родины?
Е Цзы, держа в руках отчёт, на редкость позволила себе пошутить.
— Система духовной сети. Посредством развёртывания всеохватывающей сетевой системы она, с одной стороны, собирает и накапливает различные свободные виды энергии, а с другой — в определённой степени подавляет разрушительную мощь обладателей способностей...
— Основным источником вдохновения при разработке послужила духовная механическая технология Мэйли. Благодаря имитации структуры духовного узла, называемой «слиянием энергии», система в определённой степени достигает аналогичного эффекта поглощения различных видов энергии...
Поскольку несколько читателей отчёта были крайне заняты и не обладали глубокими познаниями в соответствующих областях, подробные технические детали в документе отсутствовали. Однако основные принципы и идеи были изложены достаточно понятным языком.
— Значит, этот парень действительно вымогал у Мэйли ключевые технологии, — произнёс Чэн Му, сидевший в центре. — Согласно сведениям от наших внедрённых агентов, раньше он уже однажды запугал правительство Мэйли способом, который можно было расценить как действия террориста.
— Источник технологий — мелочь. Главное — результат. Оставим всё остальное в стороне. Как вы считаете, стоит ли инвестировать хотя бы в одну систему духовной сети? Согласно бюджету из отчёта, если развернуть её на территории всей Азиатско-Хуагoской Федерации, общая сумма инвестиций превысит десять триллионов хуагоских юаней. Работы займут почти двадцать лет, а количество необходимых ресурсов и специалистов невозможно даже подсчитать. И это ещё не учитывая несколько последующих проектов, основанных на ней.
— Думаю, это приемлемо. Судя по описанию, сеть, развернутая по всему городу, сможет поглощать и накапливать различные виды энергии: геотермальную, солнечную, духовную силу, рассеиваемую обладателями способностей, и так далее. Но главное — она сможет выборочно поглощать часть кинетической энергии. Разрушения города в случае бунта обладателей способностей значительно сократятся!
— Есть ещё один момент. Согласно тому, что написал Бай Мо, после завершения развёртывания сети в отдельном городе при чрезвычайной ситуации можно будет использовать накопленную ею духовную силу для создания сверхмощного духовного щита, накрывающего весь город. Это позволит не допустить повторения трагедии с уничтожением города ядерной бомбой.
— Независимо от того, действительно ли за Морской расой стоят инопланетяне, рано или поздно нам всё равно придётся с ними сразиться. На этой планете не нужны две господствующие расы.
Чэнь Бо, в прошлом военный, проявлял значительный интерес к подобному стратегическому оборонительному оружию.