Уложив духовный узел Шелдона в контейнер для образцов, Бай Мо начал обдумывать дальнейшие планы.
«С прорывом по-прежнему ничего не ясно. Известно лишь, что огромное количество духовной силы может помочь совершить прорыв. Но каким образом эта духовная сила должна воздействовать на Поле Жизни?»
Он уже изучил немало научных работ, которые хотя бы отдалённо могли иметь отношение к этому вопросу, а также обсуждал некоторые предположения с другими сотрудниками института. Однако найти достаточно обоснованную гипотезу так и не удалось. Даже оставленное старым даосом описание метода перехода от Стадии Очищения Ци к Созданию Основы на Континенте Тяньсюань он перечитал уже несколько раз.
«Если разобраться, переход от Стадии Очищения Ци к Стадии Созданию Основы заключается в формировании энергетического ядра. Из-за отличий в строении тела им сравнительно легко достичь этого этапа. У нас же духовный узел и физиологическое строение организма на нынешней стадии делают этот шаг крайне сложным. Наше тело обладает множеством центров, в отличие от культиваторов на Стадии Очищения Ци. Они способны создать внутри тела море Ци и сосредоточить в нём различные центральные структуры».
«Интеграция уже существующих в теле духовных органов в само Поле Жизни требует довольно продолжительного времени. А постоянная пересадка новых духовных узлов лишь усугубляет проблему. Даже интенсивное воздействие радиации ядерных отходов практически не даёт заметного результата в этом отношении».
«И ещё. Что именно означало сказанное тогда Ло И — «двойное совершенствование Дао и боевых искусств»? Похоже, у него существует совершенно иная теория совершенствования. Нужно будет при случае разузнать об этом».
«И наконец, его превращение, напоминающее виденную мной прежде активацию «генетического замка». За этим человеком скрывается слишком много тайн. Полагаю, они тоже уже заметили некоторые странности, просто из-за боевой мощи самого Ло И не стали проверять его силой, а предпочли привлечь на свою сторону».
Тем временем история с утечкой материалов продолжала стремительно набирать обороты.
Бай Мо заранее скрыл реальный способ выращивания духовного фрукта, необходимого для получения плода Сюаньцзи. В документах было указано, что это особый сорт, обнаруженный среди множества дикорастущих разновидностей. Поэтому многие решили, что и им может однажды повезти найти подходящее растение и за одну ночь разбогатеть.
В следующие несколько дней множество людей устремилось в горы и фруктовые сады, вслепую разыскивая самые разные духовные фрукты. Все надеялись случайно обнаружить носитель плода Сюаньцзи и получить крупную прибыль.
Компании, намеревавшиеся развиваться в этом направлении, также начали тайно скупать всевозможные так называемые «духовные фрукты», пытаясь найти среди них настоящий носитель.
В основном они использовали стратегию широкого охвата при низкой отдаче. С помощью приобретённых через систему приборов, разработанных исследовательским институтом и способных лишь определить наличие духовной реакции в объекте, они массово скупали у населения собранные фрукты, предварительно проверяя их на наличие духовной энергии.
За каждый такой плод платили от одного до двух очков вклада. После этого фрукты подвергались дальнейшему отбору либо перепродавались следующим покупателям через посредников.
Исследовательский институт духовной энергии, являвшийся высшим специализированным учреждением Хуагo в данной области и непосредственно подчинявшийся государству, естественно, тоже получил значительную долю этого рынка.
Каждый день целые грузовики доставляли в различные лаборатории фрукты, закупленные после проверки на духовную реакцию. Там их передавали специалистам для подробного анализа.
После того как первая волна искателей, отправившихся «в горы и деревни», получила ощутимую выгоду, всё больше людей начало пробираться в горные районы и дикую местность.
Вскоре, когда охотников за сокровищами стало слишком много, неизбежно возникли конфликты.
Кто-то спорил о том, кто первым обнаружил мутировавшее фруктовое дерево стоимостью в несколько десятков очков вклада. Кто-то не мог договориться о распределении плодов. Причиной ссоры могло стать что угодно, вплоть до самой незначительной мелочи.
Разумеется, никто не стал бы убивать ради одного духовного фрукта стоимостью всего одно-два очка вклада. Но столкновения интересов неизбежно приводили к словесным конфликтам.
Впрочем, подобные дела, где одна сторона утверждала одно, а другая — совершенно противоположное, в большинстве случаев в конце концов просто затихали сами собой.
С другой стороны, второй основной компонент плода Сюаньцзи вызвал определённые споры.
Некоторые по-прежнему считали, что использование части духовного узла, извлечённого из тела обладателя способностей, в качестве пищевого ингредиента ничем не отличается от каннибализма. По их мнению, подобную безумную практику следовало запретить.
Однако другие полагали, что это лишь разновидность медицинской процедуры, сравнимая с вакцинацией. Духовный узел вполне можно рассматривать как лекарственное сырьё, подобно плаценте. Поэтому зацикливаться на самом происхождении материала не следовало. Настоящим предметом внимания должна была стать законность источника духовных узлов, использовавшихся для производства плодов Сюаньцзи.
По мере того как общество всё сильнее ориентировалось на силу, а принцип «сильный прав» постепенно становился нормой, первая точка зрения практически не находила поддержки.
Сейчас в Хуагo насчитывалось около десяти миллионов обладателей способностей — примерно один процент от общей численности населения.
Съесть один фрукт и войти в этот один процент — с какой стороны ни посмотри, выгодная сделка.
О каком уж тут использовании человеческих тканей говорить? Если бы ради изменения своей судьбы кому-то пришлось есть дерьмо, вероятно, среди низших слоёв нашлось бы немало желающих.
Разобравшись с ранеными участниками соревнований, Бай Мо воспользовался свободной минутой и достал телефон. Он просмотрел новости последних нескольких дней.
Вскоре его внимание привлекла специальная статья под заголовком «Подпольный рынок духовных узлов — цена, которую невозможно вынести».
«…Там, где существует спрос, неизбежно появляется рынок. Подобно подпольной торговле кровью, в теневой сфере также скрываются немногочисленные обладатели способностей низкого уровня, отчаянно нуждающиеся в деньгах».
«Ради весьма значительного вознаграждения они решаются продавать собственные духовные узлы на подпольном рынке. Однако, оказавшись на операционном столе, где жизнь оказывается в руках хирурга, некоторые из них обнаруживают: далеко не каждый врач соблюдает договорённость и удаляет лишь часть духовного узла… К сожалению, к тому моменту бывает уже слишком поздно».
«…»
Статья была длинной. В основном автор использовал рассказы пострадавших, чтобы показать истинную сторону подпольного рынка.
Бай Мо задумался.
«Может, стоит обсудить с ними создание официального рынка духовных узлов — при поддержке правительства или их собственных сил? Использовать систему очков вклада для расчётов и тем самым организовать легальную торговлю духовными узлами».
«По крайней мере, при государственной поддержке такой рынок можно будет нормально контролировать. Если договорились удалить половину — удалят половину. Не получится, как на подпольном рынке из этой статьи, где сразу превращают обладателя способностей в инвалида. Это слишком расточительно. Никакого представления об устойчивом развитии».
«Ресурсы организма следует эксплуатировать умеренно. Если удалить всё целиком, восстановить это уже невозможно. Настоящее высасывание всего до последней капли».
Бай Мо на мгновение задумался.
«Однако старики, похоже, слишком дорожат своим имиджем. Все боятся испачкать руки. Если заниматься подобным, придётся придумать этому какое-нибудь благопристойное название».
Молча занеся эту мысль в блокнот, он продолжил просматривать новости.
«Международные правозащитные организации требуют от исследовательского института раскрыть происхождение духовных узлов, использованных для создания предыдущей партии из пятисот плодов Сюаньцзи?»
Оставаясь в медицинском кабинете на территории соревнований, Бай Мо взглянул на заголовок следующей новости.
Он совершенно не интересовался правозащитными организациями.
В его представлении установление формальной системы социальных сословий во всём человеческом обществе было лишь вопросом времени.
Когда сила правящего класса полностью исходит от него самого, а не от признания со стороны остальных, уже само отсутствие рабовладения можно считать проявлением цивилизации.