В связи с отказом правительства от любых ограничений и круглосуточной работой в три смены первый этап строительства испытательного полигона был завершён всего через месяц — практически с невероятной скоростью.
Благодаря многолетней работе по идеологической подготовке вооружённых сил государство Хуа по-прежнему сохраняло весьма высокий уровень контроля над армией. Хотя в разных регионах время от времени возникали беспорядки, вызванные обладателями способностей, вооружённых группировок, подобных тем, что сформировались в США, так и не возникло.
Как раз в день завершения первого этапа строительства испытательного полигона Бай Мо получил звонок от Ху Фэна.
— Господин Бай, первый этап строительства испытательного полигона завершён. Господин Лю хотел бы узнать, когда можно будет начать эксперимент.
— Если материалы и оборудование готовы, можно начинать в любое время.
Бай Мо отложил ручку.
— Хорошо. Послезавтра в десять утра за вами приедет специальная машина и доставит вас на испытательный полигон.
— Машина нужна побольше. Я собираюсь перевезти туда около пятисот цзиней груза.
— Понял.
Ху Фэн снова оказался застигнут врасплох прямотой Бай Мо.
— Хорошо. Ещё что-нибудь?
— Нет.
— До свидания.
— До свидания.
«За это время как раз удалось получить несколько небольших результатов. Заодно отвезу их туда».
Завершив разговор, Бай Мо снова принялся планировать дальнейшую работу.
Через два дня Бай Мо поднялся в прибывший за ним военный автомобиль, неся с собой три «трупа» и несколько необходимых вещей. Охранявшие машину солдаты были несколько озадачены, но поскольку их заранее предупредили, они предпочли сделать вид, будто ничего не заметили.
Военный автомобиль всю дорогу двигался к окраинам Тяньцина. Бай Мо сидел, подперев голову правой рукой, и молча смотрел в окно.
Когда они прибыли на испытательный полигон, окружённый плотной охраной, Бай Мо обратился к находившемуся рядом солдату:
— Всё, что находится в машине, отнесите в мою лабораторию. А те трое не мёртвые, но пока тоже сложите их в стороне.
— Есть.
— Сюда. Сначала пройдём в переговорную.
Получив сообщение о прибытии Бай Мо, Ху Фэн вышел ему навстречу.
— Доброе утро, господа.
Войдя в комнату, Бай Мо обнаружил зрелище, до боли знакомое по телевизионным передачам: группа руководителей сидела вокруг стола и обсуждала государственные дела.
— Прибыл?
После того как председатель произнёс эти слова, в переговорной сразу стало тихо.
— Председатель.
Бай Мо кивнул.
К этому моменту уже никто из присутствующих не воспринимал его как младшего по возрасту.
— Можете попробовать кое-что новенькое, что я разработал за этот месяц.
Не тратя времени на лишние слова, Бай Мо достал из кармана несколько пробирок с чайно-коричневой жидкостью.
— Что это?..
— Препарат, полученный после специальной очистки жидкого золота. Действует относительно мягко: не вызывает жгучих ощущений, как исходный раствор жидкого золота, и способен в определённой степени ускорить духовную трансформацию на ранней стадии Духовного Движения.
Услышав это, присутствующие явно заинтересовались. Однако многолетняя осторожность не позволила им немедленно воспользоваться препаратом. Они лишь переглядывались, и на какое-то время в комнате повисла неловкая тишина.
— Я попробую первым.
Узнав о происходящем, Хуа Тайшань вместе со своим братом прибыл на испытательный полигон и теперь вышел вперёд.
— Давно не виделись.
— И правда, прошло немало времени. Не ожидал, что ты настолько быстро достигнешь этого уровня. Молодое поколение действительно нельзя недооценивать.
— Открой деревянную пробку и выпей. У меня не было времени заниматься вкусом, так что на вкус может быть не очень. К тому же степень твоей духовной трансформации уже довольно высока, поэтому эффект препарата на тебе будет не слишком заметным.
— Я всю жизнь занимался боевыми искусствами. Неужели не смогу выдержать такую малость?
Хуа Тайшань с улыбкой вытащил пробку и одним глотком выпил препарат.
Едва жидкость попала ему в рот, выражение его лица изменилось. Прежняя улыбка исчезла, брови резко сошлись, а в уголках глаз даже выступили слёзы.
— Это…
Увидев столь резкую перемену в его лице, Хуа Чанцзянь занервничал.
— Я в порядке. Просто препарат слишком кислый!
Хуа Тайшань с трудом выдавил из себя эту фразу.
— Препарат должен подействовать примерно через десять минут. Какой у тебя сейчас уровень Духовного Движения?
— Я сравнивал себя с опубликованным описанием. Должно быть, пятый уровень — этап, на котором только начинаешь формировать Поле Жизни. Кстати, это подробное описание уровней написал ты?
Хуа Тайшань быстро пришёл в себя и начал с помощью Поля Жизни ощущать изменения в собственном теле.
— Да. Я составил общее описание, а потом загрузил его во внутреннюю базу исследовательского института, чтобы там его систематизировали.
— Кхм-кхм.
Чэн Му негромко кашлянул дважды, напоминая им, что не стоит вести себя так, словно вокруг никого нет.
— Бай Мо, ты когда-нибудь проверял, сколько у тебя накоплено очков вклада?
— Нет. Всё равно это всего лишь число.
— Когда ты изначально предложил эту систему, какие мысли тобой руководили?
— Когда я её предложил, я не думал, что настолько быстро доберусь до вершины пирамиды. Изначально рассчитывал, что достигну этого уровня лет через пять-десять.
— Жизнь непредсказуема. Кто бы мог подумать, что нам, старикам, ещё доведётся вернуть себе молодость.
Чэн Му произнёс это с некоторым чувством.
— Почему ты решил сотрудничать с нами, а не присоединиться к движению, направленному на свержение нашего правления? С твоей силой у тебя, пожалуй, был бы шанс стать основателем новой империи.
Он задал вопрос совершенно спокойно.
— Даже если бы я стал императором государства Хуа, что бы мне это дало?
Бай Мо усмехнулся.
— Три дворца и шесть жен?
— Верно. Твои способности к восприятию…
— Это мелочь. Главное в другом. В нынешнем мире ничего нет. Нет методов совершенствования, оставленных предшественниками, нет древних артефактов, нет даже ни одного магического сокровища. Всё приходится исследовать с нуля. Если я стану императором, мне от этого не достанется ничего. Гораздо разумнее сотрудничать с вами, заниматься исследованиями и не тратить время на бесконечные государственные дела.
— Каждый получает то, что ему нужно.
— Ну что, как действует препарат?
Бай Мо прикинул время.
— Неплохо. Ещё несколько бутылочек — и достигну шестого уровня Духовного Движения.
Хуа Тайшань редко улыбался так открыто.
— Суточный предел — одна пробирка. Здесь осталось ещё две.
Он положил обе пробирки на стол.
После того как Хуа Тайшань испытал препарат, Чэн Му и Лю Чжэнь без особых колебаний выпили чайно-коричневую жидкость. Её кислый и терпкий вкус, разумеется, заставил их испытать те же неприятные ощущения.
— Так вот что такое первый уровень Духовного Движения?
Через десять минут Лю Чжэнь случайно не сдержал силу, и на кончиках его пальцев проскакивали электрические искры.
— Этот препарат лишь с определённой вероятностью способен напрямую вывести организм на первый уровень Духовного Движения. Кроме того, устойчивость к препарату пока не изучена.
Бай Мо посмотрел на Чэн Му, у которого способность так и не проявилась.
Увидев, как их прежний товарищ обрёл способность и вступил в совершенно новый мир, остальные тоже начали терять терпение.
— Из имеющегося у меня сырья можно изготовить примерно тридцать пробирок этого препарата для прорыва. Позже я принесу остальные готовые образцы. До поступления новых материалов, скорее всего, больше этого количества не будет. А как вы их распределите — не моя забота.
Пока остальные занимались распределением выгоды, Чэн Му подошёл к Бай Мо.
— Бай Мо, я хочу с тобой поговорить.
— Что случилось?
— Как ты смотришь на этот мир?
— Слишком абстрактный вопрос.
— Тогда конкретнее. Какой, по-твоему, должна быть подходящая система устройства общества в будущем?
— Лучше спроси кого-нибудь, кто занимается исследованием социальных наук. Я знаю только одно: иерархическая система неизбежна. Пропасть между уровнями жизни слишком велика. По крайней мере, я не собираюсь рассуждать о равенстве с тем, кого могу убить одной мыслью.
— Включая нас?
— Можешь считать и так. Но сейчас у нас есть общая основа для сотрудничества, поэтому ещё долго мы сможем продолжать работать вместе. Так что вам лучше поторопиться и стать сильнее. Кто знает, возможно, однажды я перестану соблюдать правила.
— Ты откровенный безумец.
— Тот, кто сказал мне это в прошлый раз, уже умер.
На лице Бай Мо появилась дьявольская улыбка.