В центре города повсюду виднелись следы ожесточённых сражений между обладателями способностей. Здания одно за другим охватывало пламя — пожары вспыхивали от прямых попаданий духовных ракет и огненных духовных техник. Бои вокруг Цзылюхая впервые заставили жителей окрестных районов осознать, насколько опасно жить в самом сердце мегаполиса.
Когда беспорядки только начались, немало зевак по глупости собиралось глазеть на происходящее. Но когда масштаб хаоса вырос, а случайные снаряды стали всё чаще попадать по толпе, люди в панике бросились прочь.
Сражение высокоуровневых обладателей способностей в черте города напоминало работу тяжёлых бульдозеров: там, где проходили противники, мгновенно рушились здания. Под шквалом мощных атак даже железобетонные конструкции превращались в испещрённые воронками руины, а обычные жилые дома мгновенно складывались под ударами силой в десятки тонн.
Сражающиеся стремительно перемещались, и вскоре весь Тяньцин погрузился в полный хаос.
— Высшее руководство отдало приказ! — доложил один из офицеров. — Все сотрудники полиции Тяньцина, имеющие огнестрельное оружие, немедленно выдвигаются к Цзылюхаю для подавления мятежа!
— Но что тогда будет с правопорядком в остальных районах?..
— Никаких «но»! Это приказ! Источник всех беспорядков — именно там.
— Есть!
Полицейские подразделения, которым до этого удавалось удерживать порядок в городе, по приказу руководства были вынуждены бросить свои позиции и срочно направиться на поддержку Цзылюхая. Это окончательно разрушило систему безопасности Тяньцина.
Словно лавина, беспорядки из центра быстро перекинулись на окраины, где и без того криминогенная обстановка оставляла желать лучшего. Там начался настоящий ад. Подстрекаемая шпионами Мэйли, часть местных жителей воспользовалась суматохой и принялась грабить, громить и уничтожать всё на своём пути.
— Всем соблюдать осторожность, — наставлял Ли Мофу группу исследователей, готовившихся к бою. — Внутри Цзылюхая размещено огромное количество оружия, находящегося на стадии лабораторных испытаний. Большая его часть произведена нами, а остальное разработано другим секретным ведомством.
Закончив инструктаж, Ли Мофу рявкнул в рацию:
— Чэнь Фу! Где твои люди?! Я не собираюсь вести своих ребят на убой только ради того, чтобы ты потом присвоил себе результаты!
— Ли Мофу, ты совсем не похож на учёного, — раздался ответ из рации, и к ним подбежал мужчина средних лет в военной форме во главе отряда хорошо обученных обладателей способностей. — Я уже здесь! Немедленно разворачиваем орудия!
— Похож я на учёного или нет — решать не тебе, — огрызнулся Ли Мофу. — Если наверх докладывают, что я учёный, значит, так оно и есть.
Повернувшись к своим людям, Ли Мофу приказал:
— Начать оснащение духовными электромагнитными пушками! Наведите их на уязвимые точки. Кольцевой щит вокруг Цзылюхая строили мы сами, потеряв немало людей. Раз мы сумели его возвести — сумеем и уничтожить!
— Уничтожить! — в азарте закричали исследователи.
Их глаза были налиты кровью от перевозбуждения.
«Эффект стимулятора оказался отличным, — подумал Ли Мофу, глядя на них. — Даже те парни, что обычно тихо сидят за микроскопами, теперь рвутся в бой с электромагнитными пушками наперевес».
На лице самого Ли Мофу тоже играла дикая азартная гримаса, но она была полностью наигранной. Для высокоуровневого обладателя способностей не составляло труда искусственно изменить свои физиологические реакции.
...
Тем временем в штабе нового Управления по общему планированию особых боевых сил...
— Вы!.. — успели лишь выкрикнуть несколько высокоуровневых военных обладателей способностей, хватаясь за грудь.
Получив сигнал о начале операции, Сяо Хао и Чжэн Ча первыми атаковали застигнутых врасплох военных, находившихся в штабе, и одним жестоким ударом тяжело ранили четверых.
— Не теряйте времени! — громко крикнул Сяо Хао. — Добиваем военных и вместе штурмуем Цзылюхай!
— Быстрее! — поддержал его Чжэн Ча, расправляясь с ранеными.
Однако вопреки их ожиданиям из полутора десятков присутствовавших командиров и их заместителей на призыв откликнулись лишь пятеро.
— Разве мы не обо всём договорились заранее?! — ошеломлённо воскликнул Сяо Хао, чуя недоброе. — Это совсем не то, о чём шла речь!
— Уходите, — спокойно произнесла Е Цзы, стоявшая в центре группы.
— Е Цзы не станет вам мешать, но и помогать тоже не намерена, — пояснила стоящая рядом Жун Цзинъя.
— Ах вы!..
Сяо Хао не ожидал, что большинство союзников в последний момент решит переметнуться в нейтральный лагерь. Все его планы рушились на глазах.
— Пока остальные войска вас не окружили, вам лучше убираться, — добавила Жун Цзинъя.
После этих слов обладатели способностей, решившие стать нейтральными во главе с Е Цзы, начали спешно покидать Тяньцин.
— Поздно! — раздался громовой голос. — Вы убили наших товарищей и думаете просто так уйти?! Огонь!
В помещение ворвался высокоуровневый военный командир, а за ним — крупное подразделение отлично обученных бойцов с тяжёлым вооружением.
— Ты действительно собираешься атаковать нас? — холодно спросила Е Цзы, обернувшись.
— Вы все за одно! Убить их! — ослеплённый яростью после гибели сослуживцев, командир отдал приказ на уничтожение.
— Успокойся, — тихо произнесла Е Цзы.
В ту же секунду вся тепловая энергия в радиусе нескольких сот метров устремилась к кончику её пальца. Температура воздуха вокруг мгновенно рухнула почти до минус пятидесяти градусов. Сам командир и высокоуровневые бойцы едва выдержали этот перепад, но обладатели способностей среднего и низкого уровня тут же задрожали от лютого холода.
Вся поглощённая энергия сжалась в ослепительно яркую точку на ногте Е Цзы. Свет внутри неё бился и пульсировал, словно голодный зверь, готовый вырваться из нестабильной оболочки.
— Духовная техника: Малый огненный шар, — прошептала Е Цзы и щелчком отправила светящуюся точку вверх.
Бум!
Сняв сдерживающие барьеры, точка начала расширяться с ужасающей скоростью. В одно мгновение микроскопический сгусток превратился в гигантский огненный шар диаметром под сотню метров. Подобно рукотворному солнцу, он озарил погружённый во тьму Тяньцин.
«Хорошо, что она целилась не в меня...» — пронеслась мысль в голове командира. Холод его не оставил, но зрелище этого невероятного взрыва мгновенно выбило из него всю слепую ярость.
Воспользовавшись замешательством, Е Цзы и её люди бесследно исчезли в ночной тьме.
Взрыв такой чудовищной силы привлёк внимание всех сражающихся фракций в Тяньцине. В царившем хаосе каждый пытался понять: появился ли у них новый враг или союзник? Подобная мощь могла мгновенно перевесить чашу весов в этой войне.
— Отступаем! — скомандовал Сяо Хао.
Пользуясь тем, что внимание военных отвлечено взрывом Е Цзы, его отряд немедленно начал стратегический отход. Их главной целью оставался прорыв в Цзылюхай, а не бессмысленная бойня с армией.
— В погоню! — пришёл в себя командир. Несмотря на шок от демонстрации силы, его бойцы быстро восстановили строй и устремились вслед за отступающими.
...
«Если Ло И смог превратить своего клона в духовную технику, то её наверняка можно оптимизировать... Клон... можно ли сделать его меньше?»
Бай Мо, лежавший на облаках, почувствовал, как после завершения техники «Божественный Ветер Ясной Луны» его восприятие и контроль над духовной энергией выросли на порядок.
Он погрузился в непрерывные расчёты, видоизменяя структуру создания клона и опираясь на свои прошлые изыскания.
Вскоре в его голове выстроилась нужная концепция.
«Один... два... семь».
После длительной и напряжённой ментальной работы Бай Мо наконец завершил первичную оптимизацию способности.
«Вместо одного клона с семидесятью процентами от моей силы... лучше создать семь клонов, каждый из которых обладает лишь десятой частью моей мощи».
Вокруг Бай Мо закружились семь светящихся сфер, словно звёзды, вращающиеся вокруг луны.
«Жаль, вычислительной мощности мозга всё ещё не хватает. Именно она не даёт разделить способность ещё сильнее».