Этот духовный удар, объединивший силу бесчисленных верующих, в конце концов был полностью нейтрализован Сакаски и так и не достиг ядра, остановившись более чем в метре от его настоящего тела.
Однако Сакаски тоже заплатил за это немалую цену: размеры гиганта уменьшились вдвое. Хотя тело всё ещё восстанавливалось с видимой невооружённым глазом скоростью, ему требовалось как минимум около часа, чтобы вернуться к первоначальным размерам.
Но обменять ткань, обладающую сверхбыстрой регенерацией, на козырь противника в любом случае было чрезвычайно выгодно.
— Какая жалость. Изначально эта техника предназначалась для последней линии обороны Церкви, чтобы заставлять вторгшихся врагов обращаться в веру. А теперь вся её сила была потрачена здесь.
После атаки Папа Церкви тоже почувствовал явную боль от потери. В этот раз он израсходовал силу, накопленную за долгие годы, и в ближайшие десять лет, вероятно, уже не сможет использовать эту технику повторно.
Остальные обладатели способностей, участвовавшие в окружении, естественно, не собирались упускать такую возможность. Они усилили атаки на уменьшившееся чудовище, стараясь сделать скорость его восстановления ниже скорости разрушения.
Скорость регенерации неизвестного вещества была слишком высока. Если затянуть бой, в итоге истощёнными окажутся скорее они.
— Гнев молний!
Восстановившийся среди непрерывных атак Сакаски вновь изменил форму в ядре гигантского чудовища, вернувшись к прежнему облику, позволявшему управлять электричеством. Молнии одна за другой начали поражать окружавших его «комаров».
Какими бы быстрыми ни были обладатели способностей Стадии Слияния Поля, сравниться со скоростью разряда молнии они не могли. Вскоре начали появляться раненые.
Придерживаясь принципа «в первую очередь выводить из строя раненых», Сакаски быстро сосредоточил весь огонь на нескольких наиболее тяжело пострадавших противниках. Удары чудовищной силы также почти исключительно обрушивались на них, и вскоре в составе окружавших его сил впервые появились погибшие.
Один, второй…
Несколько бойцов тяжело рухнули на землю, и никто не знал, живы они или мертвы. Остальные, занятые тяжёлым боем, не имели времени на подробную оценку ситуации, поэтому медицинским подразделениям, до этого ожидавшим на внешнем периметре, пришлось под огнём пробиваться в центр сражения.
— Она умерла. Тогда и тебе не жить!
Из рядов Европейского союза раздался яростный крик молодого мужчины, потерявшего возлюбленную. Его глаза покраснели от гнева.
Он вставил четыре стальные иглы себе в голову, затем достал из кармана небольшую коробку и без колебаний проглотил находившиеся внутри таблетки.
— Дорогая, скоро я тоже приду к тебе.
После этого всё его тело вспыхнуло.
Вскоре он превратился в поток света и напрямую врезался в крупнейшую рану гиганта, непрерывно продвигаясь в сторону ядра.
— Это и есть та самая любовь, которую вы, раздельнополые организмы, называете любовью?
Сакаски, чей вид размножался делением и не имел понятия о полах, совершенно не понимал безумия этого самопожертвования ради любви.
— Снова отвратительная психическая атака. Почему у вас, насекомых, так много эмоциональных колебаний?!
Поток света, проникший внутрь через рану, нёс в себе столь же сильный гнев своего владельца. Он непрерывно растворял неоднородное вещество, преграждавшее ему путь.
...
— Сестрица Уцзы, как думаешь, как было бы хорошо, если бы нашёлся мужчина, способный сделать ради меня то же самое?
Находившаяся на поле боя Кристида обратилась к своему браслету.
— Разве вокруг тебя не собралось целое множество идиотов, готовых умереть ради тебя?
Из браслета донёсся явно пренебрежительный голос.
— Всё это только из-за способности… Ни один из них не искренен.
— Не отдавая искренности, ты ещё хочешь получить её от других?
— Ладно, не буду обсуждать с тобой, старой ведьмой, вопросы чувств.
— Этот старик-понтифик всё больше тебя недолюбливает. Полагаю, он уже примерно понял, что у тебя нет искренней веры и что ты вообще не достойна нынешнего положения Святой. К тому же то, что ты своей способностью постоянно переманиваешь к себе служителей его ветви, тоже задело его за живое.
— И что с того? Перед лицом внешнего врага он всё ещё осмелится порвать со мной?
Кристида была совершенно уверена в себе.
— Лучше быть осторожнее. Он очень хорошо скрывает свои намерения. А я всё-таки прожила несколько сотен лет и видела достаточно перемен.
— В магическом мире, откуда ты родом, действительно настолько древняя история? И там тоже есть люди?
Хотя этот вопрос она уже задавала много раз, привычка вновь заставила её повторить его.
— Небесная раса духов, к которой я принадлежу, часто торгует с людьми… Ты собираешься спрашивать об этом бесконечно? Тебе не надоело?
— Лучше я сосредоточусь на том, чтобы сначала прикончить этого великана.
— По-моему, всё не так просто. Пусть наша система совершенствования отличается и от вашей, и от его, некоторые фундаментальные принципы всё же одинаковы. Поверь мне, я не стану советовать тебе то, что может навредить.
После этих слов голос из браслета постепенно стих.
— Снова уснула. Но я не могу всё время полагаться на неё. Вдруг…
Кристида тоже решила оставить себе путь к отступлению.
...
— Если бы самоподрыв действительно был полезен, тогда зачем вообще заниматься совершенствованием?
Сакаски вновь выдержал атаку смертника, вложившего в удар все силы. Однако гигантская оболочка уменьшилась со своих первоначальных двухсот метров до нынешних сорока.
Но даже в таком состоянии для окружавших его бойцов он всё ещё оставался колоссальным чудовищем.
И лишь ради достижения такого результата из нескольких десятков существ, стоявших на вершине мировой силы, уже семь погибли на месте.
Коалиция, изначально рассчитывавшая на подавляющую победу, была крайне болезненно поражена такими потерями. За каждым обладателем способностей, достигшим вершины, практически стояли бесчисленные цепочки интересов, а после битвы это почти неизбежно означало новую мощную перестройку власти.
Но отступать они уже не могли.
Хотя противник был огромен, его скорость совершенно не уступала их собственной. Даже если попытаться уйти сейчас, им всё равно пришлось бы заплатить высокую цену, не говоря уже о последствиях и давлении после сражения.
— Жаль, что те, чья скорость передвижения не превышает сотни, в этом бою даже на роль пушечного мяса не годятся.
Расчёт руководителей различных сил на использование тактики пушечного мяса полностью провалился. При столь высокой мобильности обеих сторон она просто не имела смысла.
Всего за час непрерывного маневрирования центр сражения переместился почти на двести километров и оказался над акваторией Северного Ледовитого океана.
Заранее развернутые перед боем линии блокирования теперь выглядели просто шуткой.
Молнии, призванные Сакаски, также достигли своего предела. Последующие разряды становились всё слабее и уже почти не представляли угрозы для противников, защищённых мощным Полем Жизни.
Поэтому Сакаски попросту отменил эту форму.
— Бум! Бум!
Поняв, что насекомые перед ним тоже не настолько слабы, как он предполагал, Сакаски постепенно увёл поле боя в океан.
Ударные волны от столкновений взметнули огромное количество морской воды в воздух.
— Всё-таки дошли сюда… Или тот парень намеренно это сделал?
Мозговой Червь Сэлес, находившийся на морском дне и контролировавший ход плана по таянию ледяного щита, прекрасно знал о сражении в районе Полярного круга, но не ожидал, что противники всё-таки будут сражаться уже над поверхностью океана.
Его план вступил в завершающую стадию.
С помощью Морской расы он собирался одновременно освободить из-под морского дна Арктики огромное количество природного газового гидрата, чтобы невообразимое количество парникового газа — метана — внезапно высвободилось наружу. Это должно было резко ускорить таяние арктического ледяного щита и косвенно подтолкнуть к таянию антарктического.
Затем стремительный рост уровня мирового океана позволил бы реализовать главную цель — расширение океанов.
Одновременно возникающий мощнейший парниковый эффект должен был превратить жизнь наземных противников в практически неразрешимую катастрофу.
А для обитавшей в глубинах Морской расы последствия были бы минимальны.
Этот способ оказался значительно эффективнее любого обычного вторжения.
На нынешнем этапе Морская раса, способная выходить на сушу, всё ещё была слишком слаба. Настоящая основная сила, скрывавшаяся в глубинах океана и достигавшая в длину более ста метров, при отсутствии плавучести на суше превращалась в удобную мишень для атаки.
Её скорость передвижения совершенно не могла сравниться с элитными обладателями способностей, уже приблизившимися к скорости звука.