— Кто?!
В глубине сибирского леса мужчина с бесстрастным лицом внезапно открыл глаза, ощутив чудовищное давление, исходившее с юга, за несколько тысяч километров отсюда.
— Жаль. И именно сейчас всё сорвалось.
Он сдержал гнев и посмотрел на двух мужчин перед собой, удивительно похожих на него самого.
— Придётся потратить ещё год или два.
После внезапно возникшего происшествия Бай Мо огляделся. Увидев, что все вокруг, кроме него, уже потеряли сознание, он сразу понял: противник пришёл именно за ним. Но сколько бы он ни размышлял, так и не смог понять, что именно в нём могло настолько заинтересовать неизвестного врага.
Световой гигант указал на Бай Мо пальцем, и в его сознании возникла переданная информация:
— Здравствуй. Если ты способен услышать это сообщение, значит, мой эксперимент удался. Параллельные миры действительно существуют!
— Для начала представлюсь. Я — Бай Мо из параллельного мира. Точнее говоря, это созданная мной «бутылка времени», дрейфующая сквозь пространство. Внутри неё находится письмо, которое я написал тебе.
— Способ открытия этого письма — совпадение ключевого образа мышления. Точность — 99,99%. Я не могу гарантировать, что я в предыдущий момент и я в следующий момент полностью идентичны. Если же письмо действительно откроет кто-то другой, это не имеет значения. Если образ мышления совпадает с моим настолько сильно, то между тобой и мной из параллельного мира уже практически нет различий.
— Время прибытия этого письма установлено на тот день, когда духовный прилив охватит весь мир. Возможна небольшая погрешность — всё-таки я впервые провожу подобный эксперимент.
— Много лет назад — возможно, для тебя это всего лишь десять лет назад, — я помню, как в средней школе учитель китайского языка однажды задал нам сочинение: написать письмо себе в прошлое. Кто бы мог подумать, что однажды такое письмо действительно будет отправлено.
— Я долго думал, о чём тебе написать. С моей нынешней силой за то время, которое я потратил на размышления об этом письме, я мог бы поглотить десять солнц. Я уже довольно близок к тому замыслу, который возник у меня ещё тогда, когда я смотрел на звёзды и хотел однажды превратиться в само небесное пространство.
— От Осени Духовной Реки до момента, когда я отправил эту дрейфующую бутылку, прошло уже тысяча триста лет. За эти более чем тысячу лет самым большим своим поступком, о котором я жалею, я считаю тот единственный миг, когда убил более 99% человечества. Оставшиеся шесть миллионов покинули Солнечную систему на космических кораблях.
— Тогда я не стал их преследовать. Вместо этого отправился в космический дрейф в противоположную от них сторону. К тому моменту я уже начал сожалеть о содеянном.
— Возможно, ты сейчас задаёшься вопросом: как будущему тебе вообще удалось сделать подобное? На этом этапе развития мира существует немало существ, сравнимых с тобой по боевой мощи. Среди человечества есть всевозможные гении. Как же один-единственный смог уничтожить весь род?
— Об этом я не хочу говорить. Позже ты сам всё поймёшь. Я лишь надеюсь, что ты не повторишь мою ошибку. Да, среди человечества слишком много мусора и бесполезных существ, но уничтожать их всех — крайне расточительно. Им можно найти куда более полезное применение. Даже использовать в качестве биохимических реакторов лучше, чем превращать их в трупы.
Ведь речь шла лишь о двух версиях одного существа из параллельных миров. Их ценности, какими бы странными они ни были, практически полностью совпадали. Световой гигант совершенно не сомневался, что Бай Мо примет его точку зрения.
— Сорок лет назад передо мной внезапно появился человек по имени Чэнь Дяо. Он назвал себя странником времени и пространства, способным перемещаться между различными измерениями. Его целью было постоянное поисковое исследование знаний.
— Его отношение было довольно высокомерным. Он выглядел так, словно высокомерное существо из высшего измерения смотрело на нас, «аборигенов» с «отсталым мышлением». Но я, проведший в одиночестве столько лет, всё же захотел с кем-нибудь поговорить. Не по какой-то особой причине. Просто после уничтожения человечества я уже очень, очень давно не слышал чужой точки зрения. Вселенная слишком велика, а других разумных существ я так и не нашёл.
— Мы несколько дней дрейфовали в бескрайнем космосе и разговаривали. В основном говорил он, а я слушал. Выслушав его историю, я свёл её к трём словам: «устраивать неприятности». Отправляться в разные миры и устраивать там грандиозные события. Впрочем, ничего удивительного. Если бы я тоже мог свободно перемещаться между мирами, вероятно, занимался бы примерно тем же.
— По его словам, изначально он хотел использовать Землю как «мир-колыбель», исследуя так называемые изменения законов. Но я перебил всё население, а затем съел Землю. Теперь устраивать там какие-либо события было уже невозможно.
— Получалось, один из нас не считал людей людьми, а другой не считал NPC существами. Казалось бы, наши взгляды должны были идеально совпасть. Жаль, он считал NPC и меня тоже одним из них. Поэтому, поговорив несколько дней, он всё же решил препарировать меня.
— Тогда я задал ему один вопрос: задумывался ли он когда-нибудь о причине своей способности изначально путешествовать между мирами?
Он замолчал.
— Он словно застыл. Вопрос, который мне казался совершенно естественным и требующим обязательного ответа, он, похоже, никогда всерьёз не рассматривал. Или, скорее, подсознательно избегал его.
— Он отчаянно пытался вспомнить и найти ответ на собственный вопрос. Одной лишь силой мысли он уже мог искажать окружающее гравитационное поле, но всё равно не смог придумать объяснения, способного убедить его самого.
— Тогда я сказал ему два слова: «Шоу Трумана».
Как человек, побывавший во множестве миров, он мгновенно понял, что я имел в виду.
— Я увидел на его лице противоречивое выражение. С одной стороны, он совершенно не хотел признавать, что всё пережитое им могло быть организовано каким-то другим существом. С другой — у него не было никаких доказательств, которыми можно было бы это опровергнуть. На его уровне достаточно одного мгновения, чтобы восстановить в памяти всё, что произошло с момента рождения до настоящего времени. Но он всё равно не смог найти ответа, которого искал.
— «Судьбы всех миров должны определяться мной. Они — мои лаборатории. Моя судьба не может быть заранее предопределена!»
После некоторой внутренней борьбы он открыл пространственно-временной портал. В его голосе, когда он произнёс эти слова, будто слышалась лёгкая дрожь.
— В последний миг перед тем, как он полностью исчез, он задал мне встречный вопрос: почему я не считаю, что сам живу в «Шоу Трумана»?
— На что я ответил: у меня нет никакого читерского преимущества, я не перерождался и просто одиноко дрейфую в космосе. Разве такой, как я, может быть главным героем?
— Получив такой ответ, он замолчал и ушёл.
— Я не знаю, чем он занялся после этого. Возможно, решил бросить вызов судьбе и изменить предначертанное?
— После ухода Диао я начал исследовать проблему параллельных временных пространств. Мне потребовалось более тридцати лет, чтобы создать эту дрейфующую бутылку. Всё это время я сожалел о том, что когда-то убил всех остальных. Если бы рядом со мной осталось ещё несколько исследователей примерно моего уровня, возможно, мне не пришлось бы тратить столько времени.
— Я написал это письмо только ради проведения эксперимента. В конечном счёте ты — это ты, а я — это я. Пусть наши модели мышления чрезвычайно близки, мы всё равно остаёмся двумя независимыми сознаниями. Для меня ты всего лишь даос, способный полностью понять меня. Насколько бы ни изменилась твоя судьба, от этого выиграет лишь ты из параллельного мира. Меня это не касается.
— Я не оставлю тебе никакого наследия. Подобная вещь, кроме создания ещё одной версии «меня», которая будет ещё больше похожа на меня, для меня самого совершенно бессмысленна. И самое главное — она лишит тебя удовольствия от самого процесса исследования.
— Восторг от самостоятельного решения проблемы и ощущение от того, что просто прочитал готовый ответ, — совершенно разные вещи. Я знаю, что ты способен понять мои слова. Поэтому ещё больше хочу, чтобы ты пошёл собственным путём и наслаждался самим поиском, а не превратился, подобно главным героям историй о странствиях между мирами, в бездумного похитителя знаний из всех существующих измерений.