— Жаль прибрежные районы. Столько важнейших экономических центров... Этот удар по экономике действительно оказался сокрушительным.
— Уничтожение Тяньцзина, Тяньхая и Тяньчжоу нанесло стране колоссальный ущерб. Только эти три города обеспечивали около десяти процентов ВВП всего Хуася. Кроме того, именно там была сосредоточена значительная часть ведущих специалистов. После ядерной атаки почти все они погибли. В трёх городах число жертв достигло примерно шестидесяти процентов постоянного населения.
— Если добавить последствия цунами, то, по оценке аналитиков, общий ущерб составил около двадцати процентов. Это совокупные потери — как материальные, так и кадровые, — доложил сидевший рядом с председателем руководитель статистического управления, держа в руках отчёт.
— Коллеги, главная цель сегодняшнего заседания — не обсуждение масштабов ущерба, а определение дальнейшего курса развития. Мы обязаны как можно скорее приступить к восстановлению. Государство не сможет долго содержать десятки миллионов беженцев, появившихся из-за цунами и ядерных ударов. Уже сейчас только на их обеспечение ежедневно расходуются материальные ресурсы стоимостью в несколько миллиардов. Производство необходимо восстановить как можно скорее, — председатель вернул обсуждение к основной теме.
— Поскольку уже принято решение превратить прибрежные районы в линию фронта, после восстановления прежние три крупнейших города уже не смогут вернуть себе статус экономических центров. Нам необходимо сформировать во внутренних районах новые крупные города, которые займут их место.
— Предлагаю Тяньцин.
— Предлагаю город Хуацзян.
Почувствовав, какие огромные выгоды скрываются за выбором новых экономических центров, участники заседания начали активно отстаивать интересы стоявших за ними политических групп. Каждый имел собственное происхождение и принадлежал к определённой фракции. После того как прибрежная группа практически перестала существовать из-за катастроф, вызванных Морской расой, между внутренними фракциями разгорелась ожесточённая борьба.
— Министр Ли, а вы почему не участвуете? — тихо спросил один чиновник сидевшего рядом коллегу, пока в центре зала продолжался ожесточённый спор.
— А за что мне бороться? Почти все мои подчинённые и родственники погибли из-за этого проклятого цунами. Какие теперь виллы на побережье... Остался один, да ещё пара случайно выживших. Даже если удастся получить статус экономического центра, у меня уже нет никого, кто смог бы этим воспользоваться. Пусть другие спорят. А вы, министр Чэнь, почему молчите?
— У меня похожая ситуация. Моя опора была в Тяньчжоу. После нескольких ядерных ударов почти никого не осталось. Даже если что-то выиграю, доверить это будет практически некому. Лучше спокойно остаться в стороне. Эти ядерные ракеты оказались страшнее любой антикоррупционной комиссии — одним ударом вычистили всё подчистую.
Двое чиновников, уже утративших прежние амбиции, молча наблюдали из своего угла за ожесточённой борьбой политических лидеров внутренних регионов. Вспоминая, что когда-то и сами с таким же рвением сражались за интересы собственной фракции, они невольно испытали смешанные чувства.
Центральная Италия.
Поскольку Рим практически превратился в руины, а всё транспортное сообщение через город было остановлено, Бай Мо оставалось лишь нести чемодан в руках и пешком направиться к ближайшему населённому пункту.
Спустя полчаса он добрался до расположенного в пятидесяти километрах города Орнинос. По дороге он купил у уличного торговца свежую газету, затем зашёл в кафе и принялся читать подробные материалы о событиях последних дней.
«Вторжение Морской расы... Ядерная атака... Цунами... Значит, всё это их рук дело. Из тридцати двух городов, подвергшихся ядерному удару, три находились в Хуася».
Быстро просмотрев газету, Бай Мо мысленно начал оценивать ситуацию на родине.
«Ядерный удар, затем цунами, а после этого ещё и одно из главных направлений высадки Морской расы... От моего дома в Тяньхае наверняка почти ничего не осталось. Надеюсь, подземная лаборатория не слишком пострадала. Там всё ещё находятся весьма важные образцы. Не ожидал, что сразу три крупнейших города Хуася будут уничтожены».
«Следующий шаг — вернуться в страну, вывезти оборудование лаборатории из руин Тяньхая в безопасный внутренний район, а затем продолжить исследования образцов, собранных в этом чемодане».
Допив оставшуюся половину чашки кофе, Бай Мо прижал деньги ко дну чашки и, взяв чемодан, молча вышел из кафе.
После того как он осознал свою истинную скорость восприятия, общаться с окружающими ему хотелось всё меньше. Разговор, который в его восприятии звучал лишь на одну пятую или одну шестую от естественного темпа, приносил лишь раздражение.
За несколько дней, проведённых в Риме, ему так и не удалось нормально помыться. Хотя Поле Жизни и телекинез полностью защищали тело от пыли, привычка регулярно принимать ванну формировалась годами. Поэтому он решил провести ночь в Орниносе, а уже на следующий день отправиться в аэропорт на севере Италии и вылететь домой.
Вскоре Бай Мо снял номер в одной из гостиниц города.
Погрузившись в горячую ванну, он полностью расслабился. Из головы исчезли воспоминания о десятках тысяч убитых мутировавших существ, о тысячах уничтоженных мутантов, о случайно убитом де Бройле и даже о Джейн Остин с остальными, которым удалось выжить. Сознание постепенно очистилось от лишних мыслей, мышцы расслабились, веки начали тяжелеть...
А затем он просто уснул прямо в ванне.
Пока Бай Мо спал, его тело, истощённое многодневными интенсивными нагрузками, незаметно вступило в новую стадию изменений.
Отдельные участки мышц, уже завершившие процесс насыщения духовной силой, начали слабо подрагивать, постепенно сливаясь с Полем Жизни. Во время этого процесса выделялось огромное количество тепла. Часть энергии вновь поглощалась кожей, способной поглощать энергию, а оставшееся тепло непрерывно передавалось воздуху и воде, которая уже успела остыть.
По мере того как Бай Мо продолжал отдавать тепло, температура воды в ванне всё повышалась. Вскоре на её поверхности появились пузырьки, словно вода вот-вот должна была закипеть. Казалось, будто сама ванна решила сварить находившегося в ней Бай Мо.
Во время слияния мышц с Полем Жизни образовывалось небольшое количество продуктов обмена. Через кожу они растворялись в воде, постепенно окрашивая её в слабый кроваво-красный оттенок, словно в прозрачную воду капнули несколько капель алых чернил.
Разумеется, крепко спавший Бай Мо ничего этого не замечал.
Со временем «кровавая вода» действительно закипела. Однако температура в сто градусов для Бай Мо, защищённого мощным Полем Жизни, оказалась лишь комфортной температурой для сна.
Вода продолжала бурлить, а густой пар постепенно заполнил всю ванную комнату, после чего начал проникать в спальню.
Вскоре огромное количество пара сработало на датчик пожарной сигнализации. В номере зазвучала тревога, а с потолка автоматически начала распыляться вода.
Получив сигнал тревоги, сотрудники службы безопасности сперва решили, что очередной постоялец нарушил правила и курит в номере. Они отправили горничную предупредить жильца.
Однако Бай Мо спал настолько крепко, что даже громкая сирена не смогла его разбудить. Поэтому звонок в дверь он, разумеется, тоже не услышал.
Почувствовав неладное, горничная несколько раз нажала на звонок. Не получив никакого ответа, она поспешно достала служебный ключ и открыла дверь.
Стоило двери распахнуться, как ей в лицо ударило облако горячего пара. Весь номер был полностью окутан густой белой дымкой.